Entre o clero católico Maryknoll que trabalhou com nipo-americanos, muitos indivíduos, incluindo os Padres Hugh Lavery e Leopold Tibesar , serviram como professores espirituais e defensores em nome das comunidades japonesas. No entanto, poucos interagiram com os seus paroquianos ou participaram tanto na política comunitária como o Padre Clement Boesflug. Conhecido comumente como “Padre Clement” – em parte por causa das dificuldades que as pessoas tinham para pronunciar seu sobrenome – Clement Boesflug serviu como padre Maryknoll na Costa Oeste e no Japão, e finalmente ganhou o reconhecimento do JACL como capelão honorário por seu tempo de guerra. defesa de direitos e trabalho pós-guerra com o JACL de Los Angeles.
Clement Peter Boesflug (às vezes escrito como Boespflug) nasceu em 8 de janeiro de 1907 em Bismarck, Dakota do Norte. Seus pais, Mathias e Philomena Neubauer Boesflug, eram alemães étnicos que fugiram da Rússia em 1898 após enfrentarem perseguição. Eles se estabeleceram nos Estados Unidos, onde seu pai encontrou emprego como operário e inspetor de automóveis em Minneapolis, St. Paul e Sault Ste. Ferrovia Maria. Clement Boesflug passou sua juventude frequentando a Escola Católica St. Mary em Bismarck, e sua experiência lá ajudou a moldar seu desejo de seguir a carreira de padre.
Depois de se formar em 1925, o jovem Boesflug se inscreveu para estudar no Seminário Pré-festa Vernard de Maryknoll em Clarks Summit, Pensilvânia. No entanto, ele foi enviado para o novo Seminário Preparatório de Maryknoll em Mountain View, Califórnia, onde se juntou à primeira turma de alunos em 6 de setembro de 1926. Em junho de 1928, Boesflug formou-se no Seminário Preparatório de Maryknoll e começou a treinar para o sacerdócio em Maryknoll's. Seminário em Ossining, Nova York.
Após seis anos de estudo em Maryknoll, Boesflug foi ordenado em 17 de junho de 1934 no Seminário Maryknoll em Ossining, Nova York. Ele foi rapidamente chamado para o trabalho missionário na Ásia. Apenas cinco semanas após a ordenação, em 21 de julho de 1934, Boesflug apareceu na estação de rádio KFYR de Bismarck para discutir seu trabalho no Japão. Logo depois, Boesflug viajou para Kyoto, no Japão, onde iniciou o treinamento na língua japonesa. Em dezembro de 1934, The Catholic Transcript compartilhou uma carta escrita por Boesflug compartilhando suas impressões iniciais sobre a vida no Japão. Ele declarou calorosamente:
“Acho que vou gostar do Japão e dos japoneses pelo resto da minha vida. Seu intenso amor pelas crianças atrai muito. Não admira que o Japão tenha sido muitas vezes chamado de “O Paraíso das Crianças”, pois os mais pequenos daqui são muito amados por todos…Todos nós estamos ansiosos por aprender japonês tão rapidamente e tão perfeitamente quanto pudermos.”
Boesflug passou quatro anos no Japão e depois retornou aos Estados Unidos em novembro de 1938. Depois de trabalhar brevemente na paróquia de Maryknoll, em Seattle, Boesflug foi designado para Los Angeles, onde se dedicou a trabalhar com a comunidade nipo-americana. Juntamente com o Padre Hugh Lavery, o Padre Clement ensinou na escola Maryknoll. Já elogiado nas páginas do Taihoku Nippo em Seattle e Rafu Shimpo em Los Angeles por seu talento como violinista, Padre Clement estabeleceu um programa de música na escola Maryknoll em janeiro de 1940, dirigindo uma banda escolar, orquestra e clube coral.
Tal como acontece com seus colegas padres, o Padre Clement trabalhou furiosamente para apoiar a comunidade nipo-americana nas semanas que cercaram a assinatura da Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942. O Padre Clement acompanhou o Padre Lavery ao Campo de Internamento de Fort Missoula para testemunhar em nome dos homens Issei presos pelo FBI. Mesmo quando o Padre Lavery regressou a Los Angeles para relatar as condições do campo à imprensa nipo-americana, o Padre Clement permaneceu em Fort Missoula para confortar os homens no campo. Ele foi uma das poucas pessoas autorizadas a falar japonês com os internados.
Enquanto a remoção forçada desenraizava os nipo-americanos da Costa Oeste, o Padre Clement permaneceu em contato com a comunidade de Los Angeles enquanto eles iam para o acampamento. No centro de detenção de Santa Anita, o Padre Clement e o Padre Lavery organizaram exibições de filmes, com o Padre Clement atuando como projecionista. No Memorial Day de 1942, o Padre Clement realizou um serviço religioso para a comunidade que foi capturado em filme pelo Corpo de Sinalização do Exército dos EUA.
Em setembro de 1942, Maryknoll designou o Padre Clement para trabalhar no Campo de Concentração de Poston, no Arizona, e ele assumiu o cargo de capelão em 15 de setembro. Em Poston II, o Padre Clement morava ao lado do presidente do National JACL, Saburo Kido, no Bloco 15. Durante os seus serviços religiosos, o Padre Clement ajudou a organizar diversas atividades de lazer para os confinados. Ele ajudou a comprar equipamentos para o departamento de recreação de Poston e continuou a exibir filmes em Poston. Em 23 de março de 1944, o Padre Clement convidou Dom Daniel Gercke, Bispo de Tuscon, para celebrar a missa dominical e convocar uma cerimônia onde 16 presidiários foram confirmados.
Tal como o Padre Lavery, o Padre Clement viajava frequentemente para outros campos para prestar serviços aos católicos nipo-americanos que não tinham padre. Padre Clement viajava bimestralmente ao Rio Gila para celebrar missas e lá exibia filmes para os confinados. Vários analistas comunitários, como o antropólogo Robert Spencer, descreveram o Padre Clement como um indivíduo impressionante que celebrava missas em latim e japonês, e como “de mente aberta” e “cuidando das necessidades imediatas” da comunidade, fornecendo materiais recreativos.
Em janeiro de 1945, o Padre Clement assumiu uma missão no Campo de Concentração de Minidoka, substituindo o Padre Tibesar após sua partida para Chicago (para mais informações, veja meu artigo anterior ). O Padre Clement permaneceu em Minidoka até julho de 1945, pouco antes do encerramento do campo. Durante o seu tempo em Minidoka, o Padre Clement distribuiu um boletim informativo acompanhando as atividades dos ex-paroquianos que deixaram o acampamento, juntamente com atualizações sobre o trabalho de vários padres.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial e o encerramento do Campo de Concentração de Minidoka, o Padre Clement regressou a Los Angeles, onde ajudou os reassentados a adaptarem-se à vida em Los Angeles. Logo depois, porém, em 1º de setembro de 1947, o Padre Clement partiu para o Japão, onde foi designado para trabalhar na paróquia católica de Kyoto e depois em uma nova paróquia em Sakamoto. Em homenagem aos seus esforços em favor dos nipo-americanos, o Rafu Shimpo publicou uma celebração do Padre Clement pouco antes de sua partida. Enquanto estava em Kyoto, o Padre Clement foi acompanhado por vários clérigos Maryknoll dos campos, como o Padre Leo Steinbach de Manzanar e a Irmã Mary Susanna Hayashi.
Ele também serviu como canal para esforços de socorro às comunidades Nikkei . Acompanhando o Padre Clement ao Japão estavam cinco toneladas de suprimentos humanitários destinados a famílias japonesas em dificuldades que foram doados por famílias nipo-americanas de Los Angeles em uma campanha organizada pelo líder leigo católico (e futuro editor do Pacific Citizen ) Harry Honda - cujo casamento foi oficializado por Padre Clement e com quem colaborou frequentemente na Pacific Citizen’s Holiday Issue. Em 1948, ele recebeu outro carregamento de suprimentos organizado pelo Windsor Girls Club, um grupo social nissei, que foi enviado para órfãos sob seus cuidados.
Depois de retornar aos Estados Unidos em 1951, o Padre Clement continuou a pregar na paróquia de Maryknoll em Los Angeles. A partir de 1956, ele iniciou uma transmissão semanal nas manhãs de domingo para a comunidade pela estação de rádio KBLA, o único programa de rádio católico em japonês nos Estados Unidos. O Padre Clement foi tão plenamente aceito como parte da comunidade japonesa de Los Angeles que, quando seu pai Mathias morreu em 1967, o Rafu Shimpo publicou um obituário.
Uma característica única da carreira do Padre Clement foi sua associação com a Liga de Cidadãos Nipo-Americanos. Em 1954, tornou-se membro do capítulo de Los Angeles e, mais tarde, seu primeiro capelão. Ele também serviu como capelão não oficial do JACL Nacional, muitas vezes feliz em dar uma invocação ou bênção nas convenções nacionais do JACL. Em 1963, o capítulo de Los Angeles elegeu o Padre Clement como seu presidente. Enquanto presidente, o padre Clement conseguiu convencer o presidente do Los Angeles Dodgers, Walter O'Malley, a discursar em um almoço de sushi de Natal do JACL.
Um ano depois, o JACL concedeu ao Padre Clement o prêmio “JACLer of the Biennium” na convenção de Detroit de 1964 - o único não-nipo-americano a receber o prêmio - em reconhecimento ao seu apoio à comunidade durante a guerra e ao ativismo em em nome do JACL. Ele também serviu como capelão do Nipo-Americano Optimist Club, grupo do qual permaneceu membro por oito anos.
Em 1967, o Padre Clement deixou Los Angeles para aceitar um cargo no Seminário Maryknoll em Venard, Pensilvânia. Em comemoração à sua partida, o Presidente Nacional da JACL, Jerry Enomoto, homenageou o Padre Clement como um “cabeça de Buda honorário”. Após sua partida, ele manteve contato próximo com seus ex-paroquianos. De 1970 a 1974, ele trabalhou com a Minneapolis e a Los Angeles Development House, e mudou-se para diferentes paróquias nos EUA em nome de Maryknoll.
Em 1984, o Padre Clement aposentou-se formalmente do trabalho como sacerdote de Maryknoll e fixou residência no Seminário de Mountain View, onde originalmente iniciou sua carreira. Em 18 de outubro de 1995, o Padre Clement faleceu na Residência Santa Teresa de Maryknoll em Ossining, Nova York, aos 88 anos. O Rafu Shimpo elogiou sua morte, destacando sua longa carreira de ativismo e presença entre a comunidade nipo-americana de Los Angeles.
Anos depois, Padre Clement continuou a ser lembrado nas colunas de Harry Honda pelo Rafu Shimpo . Embora vários padres de Maryknoll tenham apoiado a comunidade nipo-americana durante as dificuldades do encarceramento, o Padre Clement alcançou um status único de insider, simbolizado por seu trabalho próximo com o JACL.
© 2021 Jonathan van Harmelen
