Tomo, meu avô
Meu avô Tom (Tomo) era um brincalhão, a ovelha negra confessa da família. Ele gostava de “mexer a panela” e sua risada profunda explodia sempre que ele sentia algum tipo de controvérsia familiar.
Só por diversão, ele deixou minha avó esperando na Catedral de St. Andrew, em Sydney, no dia do casamento “POR MUITO TEMPO” (ela disse) pela chegada dele. Ela queria estrangulá-lo. Ele apenas riu.
Eu o chamei de papai. Ele era obstinado, otimista, trabalhador, mas também muito carismático e querido. Ele parecia ter herdado a confiança de sua mãe australiana, Annie, que dirigia uma ambulância durante a guerra e, nos últimos anos, conduziu um homem rico pelo deserto de Nullarbor, apenas para vê-lo morrer de ataque cardíaco no meio do caminho. Ela continuou dirigindo com o cadáver até chegar à próxima cidade.
O pai japonês de Pop, por outro lado, era educado e de fala mansa. Shojiro sempre tirava o chapéu para as mulheres. Ele trabalhava muito e gostava de jogar. Pop disse que aprendeu a lavar e cozinhar arroz com seu pai. Pop era famoso pelo seu arroz frito de fusão que incluía atum enlatado e tornou-se uma tradição familiar.
Pop e eu tínhamos interesse em três coisas: a história da nossa família, as viagens e a geléia de amora – nosso sabor favorito.
Na minha infância e na época da universidade, visitei regularmente a modesta casa dos meus avós, perto de Parramatta, nos subúrbios de Sydney, onde minha mãe e seus irmãos cresceram. Conversávamos à mesa da cozinha, sentados em cadeiras giratórias retrô roxas. Pop era muito bom em me contar os fatos: nomes e datas, esse tipo de coisa. Mas eu queria desesperadamente saber sobre momentos, conversas e pessoas.
Antes de Pop morrer em 2018, ele me deixou o mais precioso dos presentes: suas fotos antigas, certidões de nascimento e óbito, contratos, recortes de jornais e muito mais de seus anos de coleta e pesquisa em nossa árvore genealógica.
Desde que ele faleceu, uma nova parcela de informações sobre nossa família foi divulgada no Arquivo Nacional da Austrália. Eu só queria que ele pudesse ter visto tudo o que descobri.
Para estourar,
Agora entendo como foi difícil para você e sua família na Austrália durante a Segunda Guerra Mundial e o pós-guerra. Eu gostaria de ter tido essa visão antes de você morrer.
Eu sei que é por isso que você deixou toda a sua pesquisa para mim. Você sabia que eu continuaria explorando nossa história e tratando todo esse conhecimento com cuidado. Então aqui vou eu, tentando contar sua história da melhor maneira possível.
Ei
Juntando o passado
Meu bisavô Shojiro Omaye nasceu em Kainan, Wakayama, em 1880. Aos 22 anos, ele embarcou no Kumano Maru em Yokohama com outros 76 trabalhadores japoneses com destino a Townsville, no norte da Austrália. Ele foi contratado para trabalhar na plantação de cana-de-açúcar Pioneer por quatro anos.
Embora as condições nos canaviais fossem consideradas muito boas, por algum motivo Shojiro fugiu alguns meses depois. Ele foi pego e multado em 3 libras e 4 xelins ou recebeu três meses de prisão, não tenho certeza.
Não sei nada sobre Shojiro de 1902 até 1914, quando finalmente encontrei um registro dele trabalhando numa lavanderia em Brisbane. Ele acabou possuindo duas lavanderias em Sydney na década de 1930.
Shojiro conheceu sua esposa, Annie, enquanto fazia jardinagem em uma escola (o pai de Shojiro, Seyomon, também era jardineiro no Japão). Annie era professora na escola. Ela cresceu em uma fazenda em Inverell, no norte de Nova Gales do Sul. Shojiro e Annie se casaram em 1918 e tiveram cinco filhos: Aya (nascida em 2018), Yuki (1921), Kazu (1923), Tomo (meu avô, nascido em 1925) e Kiyo (1926). Adoro que cada criança tenha recebido um nome japonês, embora isso fosse difícil para meu avô mais tarde.
Aos 12 anos, quando sua família mudou de casa, meu pai decidiu arrumar um emprego em vez de começar uma nova escola. Tomo típico; ele sempre fazia suas próprias coisas, nunca o que era esperado. Logo ele era um “pajem” (arrumador) no Hoyts Century Theatre na George Street, em Sydney. Isso levou a uma paixão e carreira no cinema para toda a vida.
A Austrália declarou guerra ao Japão após o ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941. No dia seguinte, quase todos os japoneses na Austrália foram presos, incluindo o pai de Pop. Shojiro tinha 61 anos na época e morava na Austrália há 39 anos.
A filha mais velha de Shojiro, Aya, foi internada em maio de 1942. Aya trabalhava como digitadora para uma empresa japonesa. Ao ser interrogada pela polícia, aparentemente ela disse: “Nasci na Austrália, infelizmente, mas me considero japonesa”. Ela foi prontamente internada, primeiro em Liverpool (Nova Gales do Sul) e mais tarde no campo de internamento de Tatura, na região de Victoria. Ela tinha 24 anos.
Enquanto isso, Shojiro foi transferido para o campo de internamento de Hay, em uma parte remota de Nova Gales do Sul. Sua esposa, Annie, continuou a cuidar das duas lavanderias em sua ausência.
Em 15 de maio de 1942, Shojiro foi levado perante o Tribunal de Estrangeiros. Shojiro falou por meio de um tradutor, embora falasse inglês. Quando questionado se achava que havia sido internado indevidamente, ele disse que não. “Estou bastante preparado para ficar aqui até o fim da guerra”, disse ele, concordando então com a retirada do pedido de recurso. Li no livro Unwanted Aliens, de Yuriko Nagata, que mais de metade dos japoneses que apelaram para serem libertados retiraram os seus pedidos por medo da reacção pública.
Shojiro soube por carta de sua esposa que Aya estava internada em Tatura. Ele escreveu ao comandante do campo, solicitando ser transferido para se juntar à filha. Seu pedido foi atendido e ele finalmente se reuniu com Aya, passando dois meses com ela no campo de Tatura até que ela foi libertada pouco antes do Natal de 1942. Um relatório de segurança nacional observou que Aya negou ter feito a declaração anterior sobre se considerar japonesa, e disse que o oficial foi brusco com ela e a irritou. O relatório concluiu que ela não representava perigo, apesar de sua “aparência muito japonesa”.
Shojiro, porém, teve que permanecer atrás do arame farpado. Ele ficou muito doente e foi transferido algumas vezes para o hospital. Ele foi libertado em junho de 1943, aos 63 anos, devido à sua saúde debilitada. Sete meses depois, ele morreu de tuberculose e miocardite em casa com sua família em Sydney.
Apenas duas semanas antes da morte do seu pai, o meu avô Tom (que passou a usar este nome) alistou-se no exército australiano, aos 18 anos. Tentou alistar-se na Força Aérea, mas foi rejeitado. Seu irmão mais velho, Kazu, já estava no exército há um ano.
Perguntei a Pop como ele era tratado por seus camaradas como alguém de ascendência japonesa. Ele disse que lhes disse que era Maori e que isso era aceitável.
O exército australiano, porém, estava muito consciente da herança do meu avô. Relatórios de segurança detalharam a internação de seu pai e irmã e concluíram que a família não representava nenhum risco. Eles também observaram que ele tinha “aparência tipicamente japonesa” e, portanto, não deveria receber “deveres de natureza secreta”, sob pena de cair nas mãos do inimigo.
Pop estava determinado a ser enviado para o serviço ativo. Sabendo que não tinha permissão para ir para o norte porque seu pai era japonês, ele escreveu uma carta ao ministro do Exército, defendendo sua causa. “Minha mãe é súdita britânica (nascida na Austrália), assim como o resto da família, todos leais à Austrália”, escreveu ele. “Sinto que é meu dever fazer a minha parte pelo rei e pelo país, então espero que você possa corrigir meu problema.”
A carta deve ter funcionado, pois Pop foi enviado em serviço ativo para Papua Nova Guiné como parte da unidade de cinema do exército. Ele recebeu um conjunto projecionista para entreter as tropas. A certa altura, ele cortou o dedo em um rolo de projeção e precisou de uma cirurgia. Isso não impediu seu amor pelo cinema!
Durante seu tempo no exército, Pop também marchou com os japoneses até o campo de Hay após a fuga dos prisioneiros de guerra de Cowra – a maior e mais sangrenta fuga da prisão da 2ª Guerra Mundial: 1.104 prisioneiros de guerra japoneses tentaram escapar e 231 foram mortos.
Pop disse que estar no exército foi a melhor coisa que ele já fez. Ele tinha muito orgulho de marchar no Dia do ANZAC (Corpo do Exército Australiano e da Nova Zelândia) todos os anos. Quando crianças, meus irmãos e eu nos amontoávamos em volta da TV esperando ver Pop marchar pela George Street atrás da bandeira da Unidade de Cinema. A cada ano, cada vez menos amigos de Pop marchavam com ele, até que um ano era só ele. Depois disso, ele disse que não conseguia caminhar porque estava com enfisema. Eu disse a ele para ir no carro atrás da bandeira, mas ele disse: “Nunca!”
Meu pai, Tom Omaye, morreu em 2018 aos 93 anos. Minha avó, Mary, o seguiu logo depois. Pop estava pronto para partir depois de anos lutando contra o enfisema. Isso nos deu tempo para nos despedirmos adequadamente, mas ainda há tantas perguntas que eu gostaria de ter feito. Principalmente agora que entendo as dificuldades que ele deve ter enfrentado na vida.
Agora estou me preparando para me mudar para o Japão em breve. Estou muito animado para aprender sobre minha ancestralidade, a cultura e a língua japonesa. Espero encontrar mais informações sobre Shojiro e seus parentes e, ao fazê-lo, fechar o círculo da jornada de minha família.
*Uma versão desta história foi publicada originalmente em www.nikkeiaustralia.com .
© 2021 Shey Dimon
