Conheci o artista e professor Henry Tsang em 2019, no Powell Street Festival, onde ele conduzia passeios 360 Riot Walk (ing) na área de Paueru Gai/Nihonmachi, em Vancouver, usando iPads e imagens ao longo da rota que os manifestantes brancos seguiram em um violência racista nas áreas de Chinatown e Powell Street em 1907.
A turnê é descrita da seguinte forma: “Os motins anti-asiáticos foram um dos eventos mais significativos da história de Vancouver. 360 Riot Walk é uma experiência audiovisual que traça a história e a rota da multidão que atacou as comunidades sino-canadenses e nipo-canadenses após a manifestação e desfile organizado pela Liga de Exclusão Asiática em Vancouver. Mergulhe no ambiente social e político da época em que muitas comunidades eram alvo de legislação, bem como de atos físicos de exclusão e violência.”
Quando vi o anúncio de uma exposição da mais nova exposição de Tsang, Hastings Park , na Surrey Art Gallery, na Colúmbia Britânica, fiquei igualmente intrigado. Imediatamente vêm à mente imagens em tons sépia daqueles grandes prédios de pedra cheios de beliches, lençóis pendurados na esperança de privacidade, das baias de animais onde famílias exigentes eram mantidas como gado, fedendo a esterco, o refeitório, lembrando histórias de intoxicação alimentar , a diversão dos meninos, as caretas e olhares de terror nos rostos dos adultos, vítimas de um ódio sem sentido, arrancados de lares e negócios conquistados através de uma vida de sangue, suor e lágrimas, vidas lançadas no caos e na histeria por um país cego pelo racismo.
Há algo de cativante e sonhador nas imagens capturadas por Tsang: estranhamente pop art, a aura pulsante das cores neon são de outro mundo, evocando fantasmas de 1942 que assombram esses edifícios. “Hastings Park” sempre foi um palavrão quando eu era criança. Sendo o local onde os nipo-canadenses foram encurralados antes dos homens, mulheres e crianças foram enviadas para outros locais de prisão simplesmente por serem descendentes de japoneses. O significado histórico para JCs impregna as imagens de Tsang com memórias que são ao mesmo tempo tristes e meditativas. Tal como os nossos pais, avós e avós idosos e decadentes que sobreviveram ao Hastings Park, esses edifícios também têm histórias que desejam contar, mesmo depois de quase 80 anos.
Hastings Park é uma instalação multimídia que nós, no leste do Canadá, merecemos ver. Apresenta fotografias e projeções de quatro edifícios em Hastings Park, em Vancouver, onde, em 1942, cerca de 8.000 nipo-canadenses foram organizados e detidos antes de serem enviados para campos de internamento e trabalhos forçados no interior de BC, Alberta, Manitoba e Ontário. Entre os quatro edifícios está o Livestock Building - um local hoje associado às populares corridas de porcos e ao zoológico de animais de estimação da Exposição Nacional do Pacífico.
Nascido em Hong Kong, Tsang é professor associado da Emily Carr University of Art and Design, em Vancouver. Ele recebeu seu mestrado pela Universidade da Califórnia, Irvine. Tive a oportunidade de entrevistá-lo sobre a exposição.
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NI (Norm Ibuki): Criar imagens usando imagens térmicas dos edifícios do Hastings Park é uma ideia interessante. Como isso aconteceu? Como funciona a tecnologia?
HT (Henry Tsang): Já fazia algum tempo que eu queria trabalhar em um projeto sobre o Hastings Park, e surgiu uma oportunidade quando fui contratado pela Vancouver Heritage Foundation para criar um mural de fotos para o CBC Wall (Canadian Broadcasting Corporation) em centro de Vancouver. Enquanto eu vagava pelo local considerando os quatro prédios restantes de 1942, me perguntando como tirar uma fotografia daquela época, lembrei-me da câmera com sensor de calor que foi usada para analisar a eficiência energética da minha casa (descobri que minha casa não tinha isolamento ). Fiquei surpreso com o que aquela máquina podia ver e nós não, mas nossos corpos podiam sentir (como correntes de ar frio).
A tecnologia de imagem térmica usa scanners infravermelhos que medem as assinaturas de calor dos objetos. Foi desenvolvido através de pesquisas militares pelos americanos durante a Guerra da Coréia. A imagem térmica pode detectar diferenças sutis de temperatura e é especialmente útil para expor vazamentos e fissuras que sinalizariam problemas com o que está abaixo da superfície. Ele se concentra em comprimentos de onda de luz do infravermelho próximo que os olhos humanos são incapazes de detectar. Além da câmera da indústria de construção que usei, outros usos incluem vigilância, como câmeras de segurança, aplicação da lei, caça no escuro e veículos autônomos, porque podem “ver” através da neblina e da fumaça. Minha intenção era usar essa câmera para ver esses edifícios literalmente sob uma nova luz.
NI: Como os quatro edifícios originais estão sendo usados hoje?
HT: Há um mapa do local de 1942 mostrando os onze edifícios usados para abrigar os nipo-canadenses, cada um com uma letra diferente. Ainda hoje existem quatro edifícios: o Edifício A, conhecido como Edifício da Pecuária, era o Dormitório Feminino e Infantil; O Edifício F, ou Rollerland, era o dormitório masculino; O Edifício K, O Fórum, estava rotulado como “Desocupado” no mapa, mas funcionava como Dormitório Masculino; e o Edifício L, Auditório Jardim, foi utilizado como escola para crianças e adolescentes.
NI: Você fez um comentário interessante no vídeo da exposição no YouTube sobre os edifícios terem a capacidade de lembrar, pode explicar? Como esses edifícios “lembram”?
HT: Usei a câmera termográfica como meio para perguntar a esses edifícios: “Vocês se lembram da época em que as pessoas viviam dentro de vocês? Em caso afirmativo, há algum vestígio deixado para trás? O que está abaixo da sua superfície, se formos investigar o seu passado? O que mais podemos descobrir?
Ele vê à vista o que não podemos. Que provas existem das 8.000 pessoas que foram removidas à força das suas casas e temporariamente alojadas em currais de gado e em pistas de hóquei antes de serem enviadas para campos de internamento e de trabalhos forçados? O que foi retido, o que foi apagado? Não é como se houvesse uma configuração nessas máquinas que pudesse ser configurada para olhar para 1942, mas elas oferecem a capacidade de procurar rachaduras na superfície da história oficial de Vancouver, BC e Canadá.
NI: As imagens térmicas são um tanto fantasmagóricas…
HT: Definitivamente há energia nas imagens. A intensidade das cores saturadas é um tanto chocante e cria uma sensação de oscilação, como se fosse um pouco instável. Disseram-me que alguém, enquanto olhava as fotografias, ouviu vozes de crianças.
Mas as imagens realmente fantasmagóricas são as da projeção invisível instalada numa sala separada. Está muito escuro, com uma fotografia parecendo brilhar na parede. Há um projetor de slides antigo que avança automaticamente slides que você não consegue ver a olho nu até se aproximar do monitor na parede oposta. Há uma câmera infravermelha acima do monitor apontada para uma tela no centro da galeria, e ela exibe em tempo real a imagem infravermelha do slide projetada naquele monitor. Você pode se ver naquele monitor diante daquela imagem invisível, agora visível.
NI: O que te foi revelado através das imagens? Alguma surpresa? Qual é a conclusão esperada que você tem para os espectadores?
HT: Continuo descobrindo coisas novas nas fotografias, sejam elas impressas, coloridas ou invisíveis projetadas na instalação. O que estou tentando alcançar é criar uma experiência corporificada onde o membro do público esteja implicado em um espaço que relembre aquele evento histórico e/ou condição sócio-política. Minha esperança é que essas obras colidam o passado com o presente.
NI: Você poderia falar um pouco sobre o fotógrafo Leonard Frank e seu trabalho relacionado à internação? Como foi feita a curadoria dessas imagens com as suas para esta exposição?
HT: Leonard Frank (1870-1944) foi um fotógrafo local prolífico e bem-sucedido que saiu da aposentadoria para documentar a realocação forçada e o internamento dos nipo-canadenses para a Comissão de Valores Mobiliários de BC durante a Segunda Guerra Mundial. Estes são documentos visuais muito importantes e são tirados com um olhar imparcial, como se fossem para fins governamentais, e não para um ensaio fotográfico pessoal ou para fazer uma declaração política, como as imagens de Manzanar na Califórnia, feitas por Ansel Adams. Então, eu estava ciente de suas séries antes da minha sessão de fotos com a câmera termográfica, mas não tentei imitá-las de forma alguma. Depois da minha sessão de fotos e vídeos, ficou evidente que algumas das minhas imagens foram tiradas no mesmo local onde ele estava em 1942, o que é estranho porque certamente não foi planejado. Mas então, existem tantos ângulos para fotografar os edifícios, então talvez isso não devesse ter me surpreendido tanto. E eu só tinha quatro prédios para escolher, já que os outros foram todos demolidos desde então. De qualquer forma, está claro que minhas imagens conversam com as fotografias de Frank, mesmo que sejam significativamente diferentes em abordagem e propósito.
NI: Que tipo de lugar o Hastings Park representa para os moradores de Vancouver atualmente? É um lugar sobre o qual a cidade reflete muito?
HT: Crescendo em Vancouver, como outros cujas famílias não foram internadas durante a Segunda Guerra Mundial, eu não sabia como Hastings Park se tornou o Centro de Processamento para nipo-canadenses antes de ser enviado para campos de trabalho forçado e de internamento. Minha associação com este lugar era que era onde a Exposição Nacional do Pacífico (PNE) acontecia todo mês de agosto, com suas corridas de porquinhos, competições de gado, zoológico, mini donuts, derby de demolição, dispositivos para fatiar e cortar dados e novos aparelhos domésticos sendo apregoado. E se tivéssemos sorte, minha irmã e eu poderíamos comprar algodão doce e fazer alguns passeios no Playland. Só quando cheguei à idade adulta é que descobri que não tinha essa função em 1942. E fiquei chocado. Por que isso não foi ensinado para mim na escola? Como isso poderia não ser considerado importante o suficiente para ser incluído em nosso currículo educacional? Mas isso era normal nos anos 70; foi raro o professor, se é que houve algum, que abordasse tópicos como o Imposto sobre a Cabeça Chinês ou a Lei de Exclusão Chinesa, o sistema escolar residencial, o Komagata Maru, a raça (branca) e os motins trabalhistas (brancos) que abalaram esta cidade - depois no fim das contas, Vancouver era demograficamente muito mais branca na época, dependendo da vizinhança, é claro, e isso teria deixado alguns brancos desconfortáveis por terem que abordar esses eventos e políticas que afetaram mais a vida de algumas pessoas do que de outras.
Para seu crédito, mas em grande parte como resultado do trabalho árduo de activistas empenhados e empenhados, Vancouver começou finalmente a mudar no sentido do reconhecimento das desigualdades construídas pelos nossos pais fundadores e pelos poderes constituídos. É significativo que os Jardins Momiji tenham sido construídos em Hastings Park para comemorar o internamento nipo-canadense. Placas informativas ao redor do local já foram instaladas. O Projeto Comemorativo e Educacional Nipo-Canadense Hastings Park tem sido fundamental na conscientização e na produção de material educacional para uso dos professores. E o site Hastings Park 1942 tem sido um recurso fantástico, no qual me apoiei fortemente no desenvolvimento do meu projeto artístico.
Quanto à jurisdição, Hastings Park era controlado pela província até recentemente entregar a propriedade e a gestão à cidade de Vancouver. Há alguns anos, o Plano Diretor do Parque Hastings foi elaborado e tem havido discussões contínuas sobre qual poderá ser o seu futuro.
NI: De quem foi nomeado Hastings Park?
HT: O lado sul do Hastings Park fica de frente para a East Hastings Street, que é um dos importantes corredores de tráfego leste-oeste em Vancouver. Costumava fazer parte da Rodovia 7, desde que foi desativada, conectando Vancouver com o terminal oeste original da Canadian Pacific Railway em Port Moody, antes de sua mudança para Vancouver um ano depois, em 1887. A rua foi formalmente nomeada em 1885 para Traseira -Almirante George Fowler Hastings da Marinha Real Britânica.
NI: Qual é a mensagem da exposição?
HT: Não posso responder a essa pergunta; é uma obra de arte, o que significa que cabe ao público interpretá-la como desejar.
Contudo, o que espero é que as fotografias e a projeção invisível tenham impacto e criem uma resposta visceral no espectador. E quando apresentado ou confrontado pela compreensão do tema do que está sendo retratado – que estes são edifícios usados para entreter pessoas, depois para encarcerar um determinado grupo de pessoas, e depois de volta para entreter pessoas – onde é que o espectador encontra se colocam naquele espaço entre o que seu corpo percebe e o que sua mente está processando em termos de informação conceitual? Existe uma contradição? Oposição? Dissonância? Como navegar nessa divisão?
NI: Como artista e educador asiático-canadense, o que mais você acha que precisa ser feito para lidar com a intolerância e o ódio contínuos?
HT: Eu moro nas terras não cedidas de Musqueam, Squamish e Tseil-Waututh e sinto-me honrado por ter o privilégio de chamar este lugar de meu lar. Mas as condições deste direito são difíceis. Penso que é meu dever aprender e tentar compreender como é que vim para cá, quando era uma criança, de Hong Kong, de uma colónia britânica para outra, e qual é a minha relação com aqueles que me rodeiam e com aqueles que me precederam. Meus filhos são colombianos britânicos de quinta geração e estou ciente de que a relação deles com este lugar é significativamente diferente da minha. E também estou ciente de que, como ex-imigrante, também tenho alguma responsabilidade para com aqueles que chegaram recentemente, ou aqueles que virão aqui no futuro para começar uma nova vida.
Hastings Park é um dos vários projetos em que trabalhei que aborda atitudes racistas e violência que fazem parte do legado das narrativas nacionais, regionais e locais. É crucial aprender sobre estas injustiças para que possamos identificar e reconhecer quais as desigualdades que existiram no nosso passado colectivo e identificar o que ainda precisa de ser abordado.
© 2021 Norm Ibuki
