No vasto mundo dos epítetos raciais americanos, uma palavra parece se destacar como exclusivamente odiosa e ofensiva: o termo eufemizado como “palavra com N”. Aplicado aos afro-americanos, é uma corruptela do termo Negro – um termo que passou pela sua própria história complexa. Tal como a suástica nazi, a bandeira confederada ou a cruz flamejante, a “palavra com N” representa um símbolo de preconceito tão tóxico que mesmo a sua expressão neutra, especialmente por não-negros, é um tabu. (Existem palavras de ódio em outras sociedades que têm seu próprio poder especial: o autor Greg lembra que quando criança lhe disseram para nunca, jamais usar a palavra baka com amigos japoneses, pois era terrivelmente insultante e poderia desencadear uma briga).
Por receio de encorajar o uso indevido, os académicos tendem a evitar lidar com a “palavra com N” na discussão académica, quer seja usada directamente ou com eufemismos. Ainda assim, dado o lugar de destaque do termo na cultura americana e nas relações raciais, a sua história e os diversos significados que lhe são atribuídos certamente merecem um estudo sério. Neste artigo, examinaremos o uso da “palavra N” na imprensa Nikkei de língua inglesa durante os anos que antecederam 1942, com ênfase nos jornais da Costa Oeste. 1
Os usos da palavra N na imprensa nipo-americana do pré-guerra podem ser divididos em três tipos diferentes. O primeiro tipo são peças literárias. Vários escritores nisseis adicionaram a palavra N às suas histórias para lhes dar uma sensação de “autenticidade” ou para agregar valor de choque. Por exemplo, o esboço anônimo, "Zip-Biff-Pow", publicado no New World em 1933, descreve um desentendimento entre dois jovens em uma esquina de São Francisco - os nisseis chamam um adolescente negro de “palavra com N, ”Ao que o afro-americano grita um epíteto anti-asiático para ele. Os dois começam a brigar, até que um “cavalheiro de cor” os envergonha e os faz parar em nome da solidariedade não-branca. Os dois terminam apertando as mãos e se separando.
Em seu conto, intitulado “Ressurreição”, publicado na edição de 17 de dezembro de 1939 do diário Kashu Mainichi de Los Angeles, o escritor nisei Kenny Murase retrata uma cena entre um nipo-americano, Shiro Katayama, e um afro-americano, Jim Baldwin. Shiro fica inicialmente ofendido com o sorriso de Jim para ele e pensa consigo mesmo “seu maldito idiota”, mas depois o reconhece como um ex-colega de faculdade e expulsa tais pensamentos hostis.
O diálogo que se seguiu revela o problema comum que enfrentam com a discriminação racial na sociedade americana. Jim Baldwin queixa-se de que, apesar de todo o progresso económico e político dos negros americanos, aos olhos da sociedade branca, “ainda somos negros e seremos indefinidamente”. No entanto, ele expressa orgulho em sua identidade racial. (Deve-se notar que Murase demonstra clarividência ao dar o nome de “Jim Baldwin” ao seu protagonista. Uma década após a publicação da história, um imponente intelectual afro-americano chamado James Baldwin iniciaria sua carreira na vida real).
Em outros casos, a “palavra N” apareceu em material retirado de publicações externas (como colunas sindicalizadas). Reimpressões de trechos de obras de escritores anteriores como Ambrose Bierce mantiveram seu idioma original, incluindo a palavra N. Os jornais nisseis, especialmente nos anos anteriores, publicavam caricaturas racistas em histórias em quadrinhos e usavam piadas de dialeto racista como preenchimento (em muitos casos, eles usavam variações de dialeto na “palavra com N”, como “N *** ahs”).
Uma categoria separada de escritos na imprensa Nikkei do pré-guerra que apresentava a “palavra com N” era a dos ensaios. Nestes, a palavra geralmente aparece entre citações de outras pessoas ou paráfrases dos seus pontos de vista, e é claramente utilizada para ilustrar (e deplorar) o seu racismo. Por exemplo, durante 1940-1941, Kashu Mainichi publicou uma série de colunas, “De cidade em cidade”, do jornalista nissei Joe Oyama. Neles, Oyama relatou suas viagens pelo Mississippi e pelo Alabama, documentando suas experiências com o racismo flagrante do sul de Jim Crow. Oyama usou a palavra N repetidamente ao registrar a linguagem racista e as atitudes dos brancos que conheceu. Em sua coluna de 3 de março de 1940, Oyama citou sua conversa com um frentista branco de um posto de gasolina em Jackson, Mississippi. Quando questionado sobre um linchamento recente, o atendente relembrou vividamente o incidente: “Sim, há cerca de dois anos - cerca de quinze milhas ao sul daqui, nas colinas - alguns negros foram linchados. A multidão usou tochas neles.” Oyama informou a outro atendente que em Los Angeles “não há policiais”, ao que ele respondeu: “não haverá muitos problemas!” se alguém o prendesse. Oyama viajou para Birmingham, Alabama, onde comparou a mentalidade da supremacia branca à política de arianismo de Hitler.
Em Março de 1941, após o seu regresso à Califórnia, Oyama publicou um artigo intitulado “Acho que não deveríamos rir…” que sublinhava a prevalência do racismo contra os afro-americanos fora do Sul e as atitudes hipócritas dos brancos complacentes. Oyama citou um caso de discriminação que testemunhou em primeira mão em Los Angeles. Quando um afro-americano sentou-se para comer num restaurante, um cliente branco chamou a polícia. Depois que a polícia chegou, um policial disse ao dono do restaurante: “Você não deveria deixar ninguém entrar aqui. Não deveria haver nenhum lugar na América servindo negros.”
Alguns desses usos ilustrativos da “palavra com N” eram irônicos. Em um ensaio publicado em Rafu Shimpo em 1937, o escritor nisei Carl Kondo narrou o preconceito enfrentado pelos nipo-americanos mestiços e apresentou seu comentário da perspectiva de um afro-americano: “Mas com certeza é difícil ser um ainoko , que é japonês. para mestiço. Você não tem chance com os brancos porque é japonês e não tem chance com os japoneses porque é branco - em parte. Se você é Chink, N***er ou PI, é pior.”
Uma terceira categoria de escritos na imprensa nissei do pré-guerra era mais inconsciente, pois envolvia o uso da “palavra com N” em expressões comuns da época, como “n***er in the woodpile” (para algo inexplicável e suspeito), “n *** er heaven” (referindo-se às seções segregadas das varandas dos teatros), o jogo “n *** er baby” (uma variante de queimada) ou em uma rima infantil familiar (mais tarde renomeada, “Dez índiozinhos”). Na edição de 7 de setembro de 1932 de Kashu Mainichi , o colunista “Montage” usou a frase “O último é o bebê” para descrever a pressa da União Soviética e de outras potências europeias para lidar com Manchukuo, o novo estado (fantoche) apoiado pelos japoneses na Manchúria.
Em alguns casos, a palavra apareceu como apelido. Por exemplo, Shin Sekai relatou em 1932 sobre uma competição de patinação no gelo e zombou da patinação de alguns competidores, que foram identificados como: “Blackie, N***er, hJim, Sam e George”. Enquanto isso, vários atletas nisseis havaianos, principalmente o golfista Isami “N***er” Higashi, adotaram o nome. A proeminência de Higashi nos círculos de golfe do Havaí fez com que seu apelido aparecesse regularmente nas seções de esportes dos jornais havaianos. Um artigo de 1929 no Havaí Hochi mencionou um jogador de futebol, “Níger” Shimokawa, mas não está claro como o apelido foi pronunciado (ou se foi um erro ortográfico).
Embora a palavra N seja o epítome do anti-negritude, os termos japoneses depreciativos “kurombo” e “kuro-chan” para os afro-americanos também apareceram nas páginas dos jornais Nikkei . Já em 1929, Rafu Shimpo publicou um artigo criticando os nipo-americanos pelo uso generalizado da frase “ kurombo ”, que não era apenas ofensiva, mas hipócrita em vista de sua própria raiva pelo uso do termo racista na grande mídia. “Jap.” Uma década depois, Mary Oyama, irmã de Joe Oyama, lembrou aos leitores de sua coluna “Daily Letter” de Rafu Shimpo que “Nós que nos ressentimos de ser chamados de “japoneses” nunca deveríamos usar a palavra “Chink” em referência aos chineses, ou “n ***er” ou “kurumbo” para as pessoas de cor. “Kurombo” não é o equivalente a “sombrio”, o que não é muito lisonjeiro? Apesar das reclamações, essa linguagem permaneceu por muito tempo em uso popular. Na verdade, um ator de um shibai (grupo de teatro) itinerante organizado pelo YMBA da Califórnia Central usou o apelido de “Kurombo Joe Louis” Sakaguchi, em homenagem ao célebre campeão de boxe peso pesado.
Uma pesquisa realizada na imprensa japonesa antes da guerra é especialmente esclarecedora no que diz respeito à linguagem racial e ao discurso de ódio. Os escritos dos jovens nisseis, que estavam imersos na cultura americana, mas também sujeitos à exclusão racista, refletiam a influência das atitudes dominantes e criticavam-nas à medida que apareciam na sociedade americana e na comunidade nipo-americana. A compreensão do uso da linguagem racial não só revela a presença inerente do racismo, especialmente o anti-negritude, na sociedade americana, mas também o seu efeito nas comunidades imigrantes.
Observação:
1. Embora os jornais nipo-americanos havaianos, como o Nippu Jiji , imprimissem com mais frequência a “palavra com N” em suas páginas, esse uso surgiu principalmente em reimpressões de artigos de notícias e colunas de jornais sindicalizados do continente e, portanto, representava atitudes dominantes mais do que especificamente os nipo-americanos. Em qualquer caso, dada a pequena presença de afro-americanos – cerca de 200 a 400 – no Havai e a sua posição social comparativamente elevada nas ilhas, a questão linguística tinha ali um significado diferente. Como resultado, deixamos de lado em grande parte a imprensa no Havaí para efeitos da presente discussão.
© 2021 Jonathan Van Harmelen, Greg Robinson
