Há vários anos venho trabalhando em um livro sobre esportes e sociedade que trata da transformação social e cultural do sul da Califórnia no início do período da Guerra Fria através das lentes do futebol preparatório, sintetizado por um campeonato da Federação Interescolar da Califórnia em 14 de dezembro de 1956. O jogo entre Downey High School e Anaheim High School foi disputado diante de uma multidão recorde de 40 a 60.000 torcedores no Los Angeles Coliseum.

Senti que estava paralisado em concluí-lo por causa de uma falha fatal, mas não percebi completamente o que exatamente era essa falha até que me deparei com uma avaliação crítica do Washington Post de 5 de março de 2021, feita por Samuel G. Freedman, do impressionante livro de Bradford Pearson aqui abaixo. análise. Autor do livro Breaking the Line: The Season in Black College Football That Transformed the Sport and Changed the Course of Civil Rights de 2013 sobre a conjunção entre o futebol universitário negro e o Movimento dos Direitos Civis, Freedman acredita que The Eagles of Heart Mountain seja um livro brilhante e lindamente escrito, que trata astutamente as façanhas do time de futebol americano da Heart Mountain High School no contexto do racismo antijaponês antes e durante a Segunda Guerra Mundial. Mas ele sente que o livro sofre de um grande problema: “o contexto exclui o enredo principal”. Concordo plenamente com a avaliação ambígua de Freedman.

O livro de Pearson está organizado em três partes. No primeiro e no segundo capítulos da Parte I, o autor apresenta aos leitores os dois experientes jogadores de futebol nisseis – o quarterback Tamotsu “Babe” Nomura e o robusto tackle George “Horse” Yoshinaga. Como melhores amigos, eles atuam como protagonistas no relato dramático do livro sobre como um time de futebol desorganizado formado por adolescentes presidiários no campo de concentração de Heart Mountain, em Wyoming, tornou-se indiscutivelmente o melhor time de ensino médio daquele estado nas temporadas de 1943-1944, ao vencer todos de seus jogos, apenas um, e além dessa derrota por pouco, eliminando seus outros oponentes.

Pearson então muda de assunto nos três capítulos restantes da Parte I e em todos os sete capítulos da Parte II, nos quais ele narra primorosamente uma visão ricamente detalhada, bem documentada e extremamente perspicaz da experiência histórica nipo-americana duramente discriminatória que levou ao Japão em dezembro de 2011. 7 de setembro de 1941, ataque a Pearl Harbor e a subsequente cadeia de eventos responsável pelo despejo injusto em massa pelo governo dos EUA de cerca de 120.000 americanos de ascendência japonesa em 10 eufemisticamente denominados “centros de realocação”.

Embora Pearson encadeie habilmente a saga de futebol Heart Mountain liderada por Nomura-Yoshinaga, colocada em primeiro plano no título do livro, em alguns desses capítulos, ela só ocupa o centro do palco em cinco breves capítulos cheios de ação da Parte III.

A estrutura desproporcional do livro de Pearson certamente decepcionará os leitores que, compreensivelmente, esperarão que a parte social e cultural do livro fique em segundo plano em relação à parte esportiva. No entanto, tais leitores devem estar conscientes de que, embora a última secção de “The Eagles of Heart Mountain” seja muito mais estimulante, a primeira secção é muito mais significativa e, consequentemente, não deve ser ignorada ou, pior ainda, ignorada completamente.

Pessoalmente, minha parte favorita do livro consiste naqueles excelentes capítulos da Parte III, em que Pearson entrelaça sua história do futebol em conjunto com a do movimento de resistência ao recrutamento Heart Mountain, envolvendo 85 jovens nisseis (incluindo o jogador de futebol Tayzo Matsumoto) que apoiaram a posição do preso. Comitê de Fair Play de Heart Mountain e recusou a indução ao serviço militar até que seus direitos de cidadania americana fossem restaurados. Graças, em parte, à ardente defesa “patriótica” dos administradores caucasianos de Heart Mountain, bem como à equipe colaboradora do jornal Heart Mountain Sentinel , incluindo o escritor esportivo Yoshinaga, tanto os resistentes ao recrutamento quanto a liderança do FPC foram julgados sucessivamente no mesmo tribunal federal de Cheyenne. e concedeu penas de prisão de vários anos.

Ironicamente, no início da década de 1990, numa época em que Yoshinaga era um colunista briguento do jornal Rafu Shimpo, de Los Angeles, ele se envolveu em um extenso debate mordaz na imprensa com o ex-líder do FPC Frank Emi, um judoca faixa preta, que se estendeu para um artigo de primeira página no Los Angeles Times . Enquanto Emi caracterizou os resistentes ao recrutamento como corajosos heróis dos direitos civis, Yoshinaga os rejeitou abertamente como “esquivadores do recrutamento” e “galinhas”. Privadamente, junto com vários outros ex-resistentes ao recrutamento de Heart Mountain e outros campos, Emi referiu-se a Yoshinaga como um “Cavalo”, mas também admitiu que “Cavalo”, embora inadvertidamente, havia dado aos resistentes a atenção pública e o respeito e o respeito inerentes. admiração que até então lhes faltava.

Apesar de The Eagles of Heart Mountain ser o primeiro livro de Pearson, é inegavelmente seminal.

AS ÁGUIAS DA MONTANHA DO CORAÇÃO: UMA HISTÓRIA VERDADEIRA DE FUTEBOL, ENCARCERAMENTO E
RESISTÊNCIA NA AMÉRICA DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Por Bradford Pearson
(Nova York: Simon & Schuster, 2021, 400 pp., US$ 28, capa dura)

*Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 22 de julho de 2021.

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