Uma estátua de Maneki Neko continua se movendo misteriosamente em torno de uma “espécie” de restaurante japonês em Boyle Heights. Um professor de música continua ouvindo algumas batidas de bateria no Leimert Park, sem nenhum baterista visível. Uma equipe de jovens detetives percorre Los Angeles em busca de fantasmas – não para vaporizá-los ou “prendê-los”, mas para ouvir suas histórias. Os fantasmas são amigáveis, engraçados, falantes, quase fofinhos, alguns com auras de arco-íris.
A série Netflix de Los Angeles de Elizabeth Ito, City of Ghosts, não é o que você poderia esperar.
City of Ghosts é uma série animada lindamente contada que revela camadas de histórias sobre bairros específicos de Los Angeles. É uma série que o Los Angeles Times chama de “uma gentil carta de amor à cidade e às suas diversas comunidades”. O formato é um “documentário híbrido”, que incorpora palestrantes e histórias da vida real (alguns com roteiro, outros sem) e uma sobreposição de animação sobre fotografias de locais reais da cidade.
Tanto crianças quanto adultos podem aprender muito com a série. Quando era uma jovem no norte da Califórnia, gostaria de ter conhecido mais sobre as tribos nativas americanas que administravam a terra onde cresci. Como historiador público, às vezes é difícil explicar por que as histórias de um lugar são importantes, especialmente para as crianças. A história local nem sempre é abordada nas salas de aula, mesmo em lugares onde aconteceram eventos históricos importantes.
Por outro lado, Cidade dos Fantasmas incentiva a curiosidade das crianças pela história pública baseada em lugares. “Começamos cada episódio com um mapa da nossa cidade”, diz Zelda, uma das detetives fantasmas do episódio “Tovaangar”. Ela está segurando um mapa de Los Angeles desenhado com giz de cera. “Um com nomes e lugares que conhecemos. Mas de onde vieram esses nomes? E houve outros nomes antes deles?”
Os leitores do Descubra Nikkei apreciarão especialmente o primeiro episódio (“Uma espécie de restaurante japonês”) e o quinto episódio (“Bob e Nancy”) apresentando a dublagem da vida real e a história de Nancy Sekizawa, contando a história por trás da história do encarceramento de sua família. e o Café Atômico. Outro episódio de destaque centra-se nos povos indígenas Tongva que administraram a terra onde hoje fica Los Angeles. Mas cada episódio é convincente. E a diversidade de personagens em termos de idioma, raça, classe, gênero e geografia é diferente de qualquer outra série de animação infantil que já vi.
Poucos meses após seu lançamento em março de 2021, a criadora (diretora/produtora/roteirista) de Yonsei, Elizabeth Ito, respondeu às minhas perguntas sobre a origem e criação do programa e ofereceu conselhos para criativos asiático-americanos.
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Tamiko: Você poderia falar um pouco sobre sua trajetória como artista ou criativo? Estou especialmente interessado no formato de “documentário híbrido” que você usa em Welcome To My Life e City of Ghosts, e por que esse formato específico.
Elizabeth: A primeira coisa animada que vi que despertou meu interesse em misturar documentário com animação foi Creature Comforts, de Nick Park. Ele é o animador que criou Wallace e Gromit . No curta, ele usou gravações de pessoas que entrevistou e animou animais do zoológico com suas vozes. Foi tão charmoso e engraçado. Quando cheguei ao ponto em que estava aprendendo a animar e fazendo meus próprios filmes na Cal Arts, me vi gravitando em torno de ideias que deixavam espaço para os atores improvisarem.
O primeiro exemplo que consigo pensar foi um filme que fiz sobre coelhinhos de brinquedo brigando para serem escolhidos por uma garotinha na loja de brinquedos. Pedi aos meus amigos que dublassem os personagens principais porque eu os ouvia discutindo falsamente com frequência e pensei que funcionaria bem para o filme, mas não contei muito sobre os personagens que eles dublavam, principalmente apenas que eu queria para que eles discutam como eles mesmos. Depois que terminou e eles viram para que servia, acharam muito engraçado. Isso me deixou feliz porque também achei que funcionava muito bem com eles sendo quem eram na vida real.
No meu último ano na Cal Arts, fui inspirado por um ensaio que meu irmão escreveu sobre si mesmo para um trabalho e tentei encontrar a maneira mais interessante e pessoal que consegui imaginar para fazer um filme sobre ele.
Tamiko: De onde veio a ideia de City of Ghosts ? e, questão relacionada, como sua identidade Yonsei e sua experiência vivida influenciaram a criação e produção da série?
Elizabeth: Cidade dos Fantasmas foi uma ideia que tive por vários motivos diferentes. Morei em Los Angeles toda a minha vida. Nasci aqui, assim como meus pais e avós. Durante o tempo em que estou viva, isso mudou bastante, ultimamente principalmente por causa da gentrificação. Eu queria fazer algo que mostrasse o lugar multifacetado que sei que é LA, antes de ser apagado. Eu também estava ansioso para fazer um show para meus próprios filhos e eu curtirmos juntos.
Minha identidade Yonsei me deu muita visão pessoal sobre a complexidade de como esses bairros evoluíram ao longo do tempo. Com Boyle Heights, por exemplo, embora agora seja predominantemente LatinX, também foi o lar de nipo-americanos e de imigrantes judeus russos antes disso. Meus avós estão todos no Cemitério Evergreen, e minha bisavó viveu os últimos anos de sua vida em Keiro, perto de Boyle. Ela também foi o primeiro fantasma que eu já vi. Meu avô esteve em Hollenbeck nos últimos anos, praticamente ao lado de Keiro. A maioria dos nossos parentes está aqui desde antes da Segunda Guerra Mundial, então estamos aqui na Califórnia há algum tempo e vivemos muita coisa. Acho que ter esse conhecimento definitivamente influencia o motivo pelo qual criei a série em primeiro lugar.
Tamiko: City of Ghosts tem um conjunto maravilhosamente diversificado de personagens com identidades raciais, étnicas, culturais, de classe e de gênero, o que imagino que tenha sido intencional. Como você escolheu os narradores, locações e histórias da série? Existem locais ou outras histórias que você gostaria de incluir?
Elizabeth: Tivemos algumas sessões de brainstorming no início, nas quais trouxemos minha amiga, a comediante Jenny Yang, para nos ajudar a descobrir para onde queríamos ir. Fizemos um grande gráfico num quadro de avisos com bairros em um eixo, e questões, comunidades, ideias de personagens que poderíamos encontrar ali, em outro. Depois de ter muitas ideias, minha documentarista e produtora, Joanne Shen, começou a pesquisar e entrar em contato com diferentes pessoas e lugares. Eu usaria isso para formar ideias sobre as premissas básicas do episódio, que foram concretizadas em contornos mais longos. Os narradores foram escolhidos por meio disso e, às vezes, por quem estava realmente disponível e disposto. Fiz questão de conhecer as pessoas com antecedência apenas para ter certeza de que elas entendiam como seria o nosso processo e que estavam confortáveis e de acordo com ele.
Também fizemos viagens de campo locais para realmente ter certeza de que teríamos uma ideia dos lugares que mostraríamos na série. Quanto a outros lugares, há muitas coisas que eu gostaria de poder explorar. Dois que me vêm à mente neste caso são a comunidade judaica no Westside – fui a um centro comunitário judaico para receber creche depois da escola quando estava no jardim de infância. Também moro perto de Glendale e gostaria de destacar a comunidade armênia aqui. São apenas dois, mas não quero prolongar muito essa entrevista, haha.
Tamiko: Aposto que há muitos mais! Os fantasmas do show são amigáveis e não ameaçadores. Por que você quis criar esse tipo de fantasma e de onde você tirou inspiração para esses personagens?
Elizabeth: Quando eu realmente pensei sobre a ideia de um fantasma, me perguntei o que realmente me assusta nisso e, honestamente, me senti meio mal. Como se eu não tivesse medo de fantasmas quando vi aquele no meu corredor da minha bisavó, eu poderia ter falado com ela, ou ouvido ela? Grande parte da minha inspiração vem de outras pessoas e de estar genuinamente interessado em quem elas são e como são suas vidas; por que isso não deveria se estender também às pessoas na vida após a morte?
Tamiko: Você tem algum conselho para os criativos ásio-americanos que desejam fazer suas próprias séries?
Elizabeth: Meu conselho para os criativos ásio-americanos é fazer de tudo para fazer algo que realmente seja você, mas saiba que provavelmente enfrentará alguns obstáculos que não sabia que existiam, e é normal se sentir frustrado com isso. Acho que ajuda ter a certeza de que você não está imaginando coisas assim. Além disso, será muito estressante dirigir um show, e não há como explicar isso que o prepare para a experiência. É muito parecido com ter filhos, nesse sentido.
Tamiko: Obrigada, Elizabeth! Existem planos ou esperanças para outra temporada?
Elizabeth: Atualmente não há planos para outra temporada, embora eu possa imaginar inúmeras maneiras de continuar. Dito isso, isso não vai me impedir de fazer mais coisas assim no futuro, mesmo que não seja exatamente esse show.
© 2021 Tamiko Nimura
