Imagine ser forçado a abandonar a sua casa pelo governo, ser preso num campo de detenção sob guardas armados e atrás de arame farpado – e depois ser obrigado a juntar-se ao exército para lutar pela nação que o prendeu a si e à sua família.
Foi o que aconteceu num capítulo pouco conhecido da história dos EUA, em que muitos daqueles homens se tornaram heróis militares americanos, alguns fazendo o sacrifício final. Esses soldados, junto com todos os outros nipo-americanos que serviram nas forças armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, serão homenageados com um novo selo do Serviço Postal dos EUA em 3 de junho de 2021.
Desde a chegada dos primeiros imigrantes do Japão, na década de 1880, as pessoas de ascendência japonesa nos EUA – quer fossem cidadãos americanos ou não – enfrentaram décadas de discriminação. As desigualdades resultaram de políticos que promovem sentimentos anti-imigrantes, de trabalhadores e empresas que temem a concorrência económica e de tensões relacionadas com a ascensão do Japão como potência militar. O ataque a Pearl Harbor transformou esses preconceitos num frenesim de medo que varreu a nação. Depois de 7 de dezembro de 1941, qualquer pessoa com rosto japonês, especialmente na Costa Oeste, passou a ter o rosto do inimigo.
Pouco mais de dois meses depois, em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Franklin D. Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066 , autorizando a remoção forçada de cerca de 120 mil pessoas de ascendência japonesa da Califórnia, Oregon, Washington e partes do Arizona. Sem qualquer prova de deslealdade ou acusações apresentadas contra eles, estas pessoas – incluindo os meus avós, pais e as suas famílias – foram enviadas sob a mira de armas para centros de detenção construídos às pressas em locais desolados no interior, onde passaram toda a guerra.
Dois terços dos encarcerados eram “Nisei” – cidadãos americanos, nascidos nos EUA, filhos de pais imigrantes japoneses. Seus pais de primeira geração, chamados “Issei”, foram impedidos por lei federal de se tornarem cidadãos. Na falta de qualquer influência política ou de quaisquer aliados eficazes, a comunidade era impotente para lutar contra a remoção e a prisão.
Meu próximo livro, Quando podemos voltar para a América? Vozes do encarceramento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial , narra as histórias de muitos que vivenciaram essa farsa de justiça simplesmente por causa de sua raça. Também falo dos cerca de 33.000 nipo-americanos que serviram galantemente nas forças armadas dos EUA durante a guerra, lutando por um país que os tinha ofendido inconstitucionalmente , às suas famílias e amigos.
Unidades Segregadas
Em 5 de janeiro de 1942, o Departamento de Guerra reclassificou os homens nipo-americanos de elegíveis para o recrutamento para “estrangeiros inimigos” não elegíveis para o recrutamento . No entanto, à medida que a guerra continuava em 1943, o governo dos EUA lançou um apelo à procura de voluntários nipo-americanos para se juntarem ao exército. Milhares deles apressaram-se a inscrever-se, concordando em servir numa unidade segregada exclusivamente nissei, sob o comando de oficiais brancos .
A maioria desses voluntários era do Havaí, onde a população nipo-americana geralmente tinha permissão para permanecer em suas casas. O futuro senador dos EUA Daniel K. Inouye, então estudante universitário, foi um dos primeiros a se alistar .
No continente, cerca de 1.500 homens nisseis ofereceram-se como voluntários nos 10 eufemisticamente denominados “centros de realocação”. Destes, 805 foram aceitos no serviço , tendo satisfeito um teste de lealdade administrado apenas aos nisseis encarcerados. Alguns usaram suas habilidades na língua japonesa no Serviço de Inteligência Militar no teatro do Pacífico, enquanto outros formaram o 100º Batalhão de Infantaria, que lutou na Europa, inclusive como uma unidade ligada à 442ª Equipe de Combate Regimental, com pessoal nissei.
Indo para a falência
No final de 1943, os líderes militares dos EUA perceberam que estavam com falta de mão de obra. A decisão política de reclassificar os nisseis como inelegíveis para o recrutamento estava a ser reconsiderada, uma vez que os comandantes ouviam relatos impressionantes de voluntários nisseis no seu treino. Mike Masaoka, da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, também fazia lobby junto aos militares pela oportunidade de mostrar, por meio de uma “demonstração de sangue”, que os nipo-americanos eram americanos leais.
Em 20 de janeiro de 1944, o secretário da Guerra Henry Stimson anunciou o restabelecimento do alistamento militar para todos os homens nisseis. Os jovens nipo-americanos eram agora considerados leais o suficiente para o serviço militar obrigatório. Estes recrutados dos campos de detenção lutaram posteriormente em algumas das batalhas mais sangrentas da Europa.
Os soldados nisseis compartilhavam um espírito e um lema de “Go for Broke”, gíria de jogo havaiana para apostar tudo em um único lançamento de dados. Eles queriam dar tudo para defender o seu país e provar o seu patriotismo.
Os soldados nipo-americanos ajudaram a expulsar o exército alemão da Itália e continuaram no leste da França, lutando sem parar durante quase dois meses nas montanhas de Vosges . Seu último esforço resgatou mais de 200 soldados do Texas , que ficaram presos atrás das linhas alemãs por quase uma semana.
Quando as tropas nisseis emergiram dos Vosges, o número de mortos e feridos superava o número de vivos. Uma empresa começou com 185 homens, mas acabou com apenas oito . Essa terrível taxa de baixas rendeu ao 442º o apelido de “ Batalhão Purple Heart ”.
Aproximadamente 18.000 soldados nisseis serviram no 100º e 442º combinados, e coletivamente eles e suas unidades ganharam mais de 14.000 prêmios , tornando-a a unidade militar mais condecorada por seu tamanho e tempo de serviço em toda a história militar dos EUA.
Um alto oficial militar no teatro do Pacífico atribuiu aos intérpretes nisseis do MIS o salvamento de dezenas de milhares de vidas americanas e o encurtamento da guerra em até dois anos.
Seu legado
Os soldados nisseis podem ter prevalecido sobre os nazis na Europa e os japoneses no Pacífico, mas reconheceram o preconceito racial que só se intensificou durante a guerra. Em 1981, o veterano do MIS, Mits Usui, lembrou que, ao retornar à sua cidade natal, Los Angeles, vestindo seu uniforme do Exército dos EUA, um passageiro de ônibus o chamou de “Maldito J*p”. Inouye descreveu como, depois de receber alta do hospital como segundo-tenente condecorado com um gancho substituindo o braço que havia perdido em combate, um barbeiro de São Francisco se recusou a cortar seu “cabelo J*p”.
Os vigilantes estavam aterrorizando as famílias dos veteranos para que não voltassem para suas casas na Costa Oeste. Alguns foram ameaçados de lesões corporais. O governo promoveu histórias sobre o valor dos soldados nisseis como parte de uma campanha publicitária pró-nipo-americana para combater o terrorismo.
Para o senador norte-americano Spark Matsunaga, a assinatura da Lei das Liberdades Civis pelo presidente Ronald Reagan de 1988 foi um importante reconhecimento dos sacrifícios dos nisseis durante a guerra. Essa legislação pediu desculpas oficialmente pelo encarceramento e forneceu pagamentos simbólicos de reparações aos encarcerados sobreviventes. Um membro condecorado do 100º/442º, Matsunaga lembrou: “ Sentimos agora que nossos esforços na frente de batalha – desistir de nossas vidas e sermos feridos, mutilados e incapacitados – tudo isso foi por uma grande causa, grandes ideais… para remover a grande mancha na Constituição que existe há mais de 45 anos.”
Em 2005, os veteranos nisseis sobreviventes e suas famílias lançaram uma campanha para que o Serviço Postal dos EUA emitisse um selo homenageando todos os nipo-americanos que serviram na Segunda Guerra Mundial , incluindo as mulheres que serviram. A campanha teve o apoio de legisladores bipartidários locais, estaduais e federais, bem como de cidadãos e autoridades franceses que não esqueceram os heróis nisseis que libertaram as suas cidades das forças alemãs. O selo é um dos poucos na história postal dos EUA a apresentar um asiático-americano ou um habitante das ilhas do Pacífico.
*Este artigo foi republicado de The Conversation (27 de maio de 2021) sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
© 2021 Susan Kamei
