Em um artigo anterior que escrevi em conjunto com o historiador Greg Robinson , destaquei a obra da vida do irmão Maryknoll, Theophane Walsh. Como vários padres e freiras Maryknoll ativos na comunidade de Little Tokyo, em Los Angeles, o irmão Theophane passou a maior parte de sua vida trabalhando com a comunidade nipo-americana, ajudando a organizar a Tropa de Escoteiros 145 e, durante a guerra, estabelecendo um Albergue Juvenil Nisei em Chicago para famílias reassentando do acampamento. Tal como o irmão Theophane, também vale a pena recordar o trabalho do Padre Hugh Lavery, tanto como apoiante da comunidade de Little Tokyo durante os anos de guerra como como um dos arquitectos da presença de Maryknoll em Los Angeles. Como a própria Maryknoll, a história de Little Tokyo, em muitos aspectos, não pode ser contada sem mencionar as contribuições do Padre Lavery.
Nascido em Bridgeport, Connecticut, em 12 de abril de 1895, Hugh Lavery era o filho mais velho dos imigrantes irlandeses James e Mary Lavery. Depois de frequentar a Lincoln High School em Bridgeport, Lavery matriculou-se no Holy Cross College em Worcester, Massachusetts. Depois de trabalhar brevemente como secretário da Remington Arms Company em Bridgeport, Lavery decidiu seguir o chamado do sacerdócio. Pouco se sabe, entretanto, por que ele decidiu ingressar na ordem Maryknoll. Após anos de treinamento, Hugh Lavery foi ordenado sacerdote Maryknoll em 15 de junho de 1924. De 1924 a 1927, o Padre Hugh Lavery serviu como professor no Seminário Preparatório Maryknoll em Scranton, Pensilvânia.
Em 1927, o padre Hugh Lavery mudou-se da Pensilvânia para Los Angeles para assumir o comando da Escola Maryknoll em Little Tokyo. Lá ele aconselhou as tropas de escoteiros, ministrou aulas e proferiu sermões na Missão Maryknoll. Em outubro de 1928, o Padre Lavery deixou brevemente a escola para assumir o comando da Missão San Juan Capistrano. Embora o antigo espanhol fosse mais conhecido como uma relíquia da Califórnia espanhola e um local de filmagem para faroestes de Hollywood, a missão foi ocupada pelo Padre Lavery para construir uma escola, um hospital e um orfanato para crianças nipo-americanas.
Três meses depois, em janeiro de 1929, o Padre Lavery voltou para a Escola Maryknoll em Los Angeles. Durante seu mandato como chefe da Missão e Escola Maryknoll, o Padre Lavery supervisionou a expansão da escola e a implementação de um programa de ônibus para ajudar no transporte de alunos de e para a escola. O programa de ônibus, dirigido pelo irmão Theophane Walsh, ajudou a estabelecer a escola Maryknoll como uma das escolas mais acessíveis para os nipo-americanos na área de Los Angeles. Talvez o feito mais impressionante do Padre Lavery reconhecido pela comunidade nipo-americana tenha sido a sua capacidade de dominar a língua japonesa trabalhando com os Issei, ou imigrantes de primeira geração.
Embora o Padre Lavery passasse a maior parte de sua carreira em Los Angeles, grande parte de sua carreira antes da guerra foi passada viajando entre várias missões. A partir de 1930, o Padre Lavery fez várias viagens ao Leste Asiático. Embora problemas de saúde o tenham impedido de permanecer no exterior durante a maior parte de sua carreira, Lavery conduziu inúmeras missões no Japão e na Coréia – então sob controle japonês – entre 1931 e 1936. Juntando-se ao Padre Lavery estava o Padre John Swift, um Padre Maryknoll que mais tarde trabalhou em Rohwer, Campos de concentração de Jerônimo e Granada durante a Segunda Guerra Mundial.
Ao retornar aos EUA em 1932, após uma missão de dois anos, o Padre Lavery foi para Seattle para assumir o controle da Missão Seattle. Durante seu tempo em Seattle, o Padre Lavery defendeu que os cursos de língua japonesa fossem aceitos para créditos no ensino médio entre as escolas de Seattle. Em resposta a uma carta escrita por Lavery que foi detalhada no Rafu Shimpo, o Superintendente das escolas de Seattle recusou o pedido de Lavery para aceitar aulas de língua japonesa como creditadas ao histórico escolar.
Em novembro de 1935, o Padre Lavery retornou de Seattle para Los Angeles para assumir novamente o controle da Missão Maryknoll. Em seu lugar, o Padre Leopold Tibesar assumiu o controle da missão de Seattle (para mais informações, veja meu artigo anterior do Descubra Nikkei ). Nos anos de 1935 a 1942, o Padre Lavery serviu à comunidade nipo-americana tanto como líder espiritual quanto como organizador comunitário. Além de sua função como sacerdote, o Padre Lavery organizou eventos comunitários. Em 1936, os Padres Lavery e Caffrey organizaram um encontro bem divulgado entre a estrela infantil Shirley Temple e os alunos de Maryknoll para ajudar a promover a escola. Em 1941, Lavery abriu a Missão Maryknoll para uma festa do Dia dos Veteranos para 200 soldados nisseis estacionados no acampamento San Luis Obispo.
Os meses imediatamente seguintes a Pearl Harbor perturbaram drasticamente o padre Hugh Lavery. Na sequência das prisões em massa de líderes comunitários Issei conduzidas pelo FBI, o Padre Lavery foi com o Padre Clement Boesflug a Fort Missoula, Montana, para testemunhar em audiências de alienígenas inimigos sobre a lealdade dos líderes Issei de Los Angeles. Passando trinta minutos conversando individualmente com os internados, o Padre Lavery relatou ao Rafu Shimpo que a maioria tinha boas chances de libertação e que ele apresentou um relatório sobre o seu trabalho ao Departamento de Justiça. Uma carta em resposta ao seu relatório foi escrita por James Rowe, Assistente do Procurador-Geral, e republicada no Rafu Shimpo em 23 de fevereiro de 1942.
Entre fevereiro e março de 1942, os líderes nipo-americanos como Togo Tanaka e o Padre Lavery realizaram reuniões regulares no auditório Maryknoll para discutir planos de reassentamento. À medida que as notícias do encarceramento começaram a chegar através dos canais governamentais, o Padre Lavery aconselhou a comunidade nipo-americana em Rafu Shimpo a não vender os seus pertences e a preparar-se para a remoção das suas casas. Da mesma forma, o Padre Lavery ajudou a organizar planos para um comboio comunitário para Manzanar saindo da Missão Maryknoll. À medida que o processo de encarceramento se desenrolava, o Padre Lavery recebeu notícias perturbadoras do Coronel Karl Bendetsen, chefe da Administração de Controlo Civil durante a Guerra. Quando Lavery perguntou a Bendetsen sobre a situação dos órfãos mestiços em relação à remoção forçada, Bendetsen ordenou a Lavery que “estou determinado que, se eles tiverem uma gota de sangue japonês, todos deverão ir para o acampamento”.
A dor das palavras de Bendetsen perturbou o padre Lavery pelo resto da vida.
Ao longo dos anos de guerra, o Padre Hugh Lavery passou o tempo viajando entre os dez campos de concentração da WRA. Embora Lavery visitasse regularmente a sua paróquia em Manzanar, ele frequentava os vários campos para fornecer sacramentos a outras comunidades católicas que necessitavam de um padre. Ele também visitava frequentemente Los Angeles para verificar as propriedades armazenadas de nipo-americanos armazenadas na Missão Maryknoll. Católicos nisseis, como o editor do Pacific Citizen, Harry Honda, lembraram-se das viagens de Lavery como parte de sua “paróquia de 10.000 milhas”.
Durante suas visitas, o Padre Lavery batizou o primeiro bebê no campo de Poston em setembro de 1942, oficializou casamentos e entregou filmes às diversas comunidades do campo. Ele também providenciou para que estudantes nisseis se matriculassem em várias universidades católicas fora da Costa Oeste, com Lavery lançando um apelo para que quarenta mulheres nisseis se matriculassem no Quincy College em Quincy, Illinois. Em março de 1943, a Manzanar Free Press homenageou o Padre Lavery com uma homenagem ao seu trabalho. Durante sua visita ao Lago Tule em fevereiro de 1944, o Padre Lavery foi fotografado realizando missa pelo fotógrafo da LIFE Magazine e correspondente de guerra Carl Myden por seu artigo sobre o Lago Tule.
Pouco antes do fechamento do campo de concentração de Manzanar em novembro de 1945, o padre Lavery retornou oficialmente a Los Angeles para ajudar os nipo-americanos a se reinstalarem na cidade. Na edição do dia de Ano Novo de 1946 do Rafu Shimpo , o Padre Lavery compartilhou uma reflexão triste sobre a vida após o acampamento:
“Os evacuados retornaram. Não houve aclamação pública de boas-vindas; em vez de um silêncio estudado construído em antecipação, um sentimento ruim sobre um povo bom, e fomos levados a acreditar por falsos professores e líderes preconceituosos que os exilados, sendo culpados de crime e tendências criminosas, não mereciam voltar para casa. Infelizmente, a estranheza da verdade! Julgados nos tribunais, não houve acusações de culpa; questionado pelo departamento de investigação, nenhuma acusação foi encontrada. Então a sabedoria é justificada em seus filhos.”
Embora o Padre Lavery tenha retornado às suas tarefas diárias na Missão Maryknoll em Los Angeles, ele se manifestou em várias ocasiões contra o tratamento injusto dos nipo-americanos. Quando o presidente Harry Truman anunciou que nomearia Karl Bendetsen para secretário adjunto do Exército em 1949, Lavery escreveu uma carta ao presidente protestando contra a nomeação. Chamando Bendetsen de “um pequeno Hitler”, Lavery citou a sua exigência de encarcerar todos os órfãos com base na regra do sangue e declarou “assim como com Hitler, o mesmo acontece com ele. Era uma questão de sangue.” A carta foi citada pelo Pittsburgh Courier e pelo Washington Post , e mais tarde foi publicada na coluna de Larry Tajiri no Pacific Citizen . Um protesto semelhante foi montado pelo secretário Roy Wilkins da NAACP, argumentando que a sua nomeação impediria a “eliminação da discriminação racial nas Forças Armadas” devido ao tratamento dispensado aos nipo-americanos durante a guerra. Apesar destes protestos, o Senado confirmou Bendetsen por unanimidade por votação nominal em fevereiro de 1950.
Após décadas de serviço à Missão Maryknoll de Los Angeles, o Padre Hugh Lavery anunciou sua saída de Los Angeles em novembro de 1956. Após uma festa de despedida organizada pela Escola Maryknoll em 10 de novembro, o Padre Lavery partiu em dezembro de 1956 para Nova Orleans, onde serviu como sacerdote na Casa de Promoção Maryknoll.
Apesar da ausência do Padre Lavery de Los Angeles, os jornais nipo-americanos como o Rafu Shimpo e o Shin Nichibei publicaram atualizações sobre a vida do Padre Lavery. Após um derrame em novembro de 1960, o Padre Lavery aposentou-se da ordem Maryknoll e retornou para Bridgeport, Connecticut. Em 29 de abril de 1966, o governo do Japão concedeu ao Padre Lavery a Ordem do Sol Nascente, Quinta Classe, por seu apoio durante a guerra à comunidade nipo-americana. Após quatro anos de aposentadoria, o padre Hugh Lavery morreu em 30 de abril de 1970. Pouco depois, Rafu Shimpo elogiou a vida de Lavery e sua dedicação à comunidade nipo-americana.
© 2021 Jonathan van Harmelen
