“Já contei muitas vezes a história de como, anos atrás, me deparei com alguns dos escritos de Franklin D. Roosevelt da década de 1920, nos quais ele endossava a discriminação legal contra os imigrantes japoneses, alegando que isso ajudava a preservar a 'pureza racial' branca contra o casamento inter-racial. ”, lembra o estudioso e autor Greg Robinson.
“Foi um grande choque para mim e me fez pensar sobre seu papel na Ordem Executiva 9066.”
Para Robinson, historiador de formação, a descoberta o motivou a dedicar grande parte de sua carreira profissional à pesquisa e à escrita sobre a história nipo-americana. Ele escreveu vários livros, incluindo By Order of the President : FDR and the Internment of Nipo Americans (Harvard University Press, 2001) , e inúmeros artigos como colaborador regular de publicações como Nichi Bei Times, Nichi Bei Weekly e Discover. Nikkei, bem como outros fóruns.
O último livro de Robinson, The Unsung Great: Stories of Extraordinary Nipo-Americanos (University of Washington Press, 2020), baseia-se nesse notável corpo de trabalho. Ele descreve The Unsung Great como “um livro de peças curtas que contam histórias de pessoas e coisas extraordinárias na história nipo-americana (nem todas elas nipo-americanas)”. O livro baseia-se em anos de escritos de Robinson como jornalista e historiador comunitário.
Além de satisfazer seus interesses como historiador ao longo dos anos, o trabalho de Robinson teve um significado pessoal para ele. “Comecei a compreender melhor e a querer elucidar o papel vital que os japoneses e outros asiático-americanos desempenharam na formação da lei, da cultura e da vida social americana”, diz ele. “Isso ainda é muito importante para mim, é claro. No entanto, outro forte factor de motivação para continuar a fazer este tipo de investigação foram as ligações que estabeleci através dela com as famílias das pessoas sobre quem escrevo.”
Robinson observa que as famílias que entrevistou foram generosas na partilha de memórias e arquivos e encontraram prazer em participar na sua investigação.
“Fui inspirado pelas mensagens que eles me enviaram, expressando seu prazer e gratificação ao ver minhas histórias”, diz Robinson. “Uma mulher gentilmente me escreveu que ela e seus irmãos nunca esperaram aprender tantas informações novas sobre sua família e de alguém que não era parente!”
Em meio ao aumento de crimes de ódio anti-asiáticos nos Estados Unidos no ano passado, Robinson considera que os seus escritos oferecem uma perspectiva histórica importante. Ele é rápido em apontar que “a hostilidade e a discriminação racial em grande escala contra os asiáticos não são novidade – e moldaram a vida dos nipo-americanos de muitas maneiras”.
diz Robinson. “Tal como no passado, grande parte da actual onda de ódio anti-asiático é baseada (ou expressa como) xenofobia – outros que se recusam a reconhecer pessoas de ascendência asiática como americanos, ou como legitimamente nos Estados Unidos. Ainda me surpreende refletir que os isseis, muitos dos quais passaram toda a sua vida adulta nos Estados Unidos, foram legalmente impedidos de se tornarem cidadãos americanos até 1952.”
“Uma coisa que o meu livro mostra claramente é o quão profundamente e fundamentalmente americanos todos estes imigrantes asiáticos e os seus descendentes realmente eram (são)”, acrescenta. “Estou especialmente impressionado com o americanismo dos imigrantes de primeira geração. Embora mantivessem laços com o Japão e mantivessem as tradições culturais japonesas em vários graus, adotaram com entusiasmo os costumes americanos e exibiram muitos atributos estereotipados americanos, mais notavelmente o de serem homens ou mulheres em grande parte “self-made”. E também escrevo sobre famílias como os Ohnicks e os Takamines, que estão nos Estados Unidos há gerações e cujos membros de várias gerações fizeram contribuições importantes para a sociedade americana.”
Robinson, nascido nos Estados Unidos e canadense de primeira geração, simpatiza com muitos dos temas de suas histórias. “Talvez eu seja tendencioso na minha opinião, mas parece-me que os imigrantes tendem a ser os melhores cidadãos, precisamente porque a experiência da imigração ensina as pessoas a serem perseverantes e a não considerarem as liberdades garantidas.”
Ao considerar quantos dos Nikkeis retratados em The Unsung Great perseveraram em meio a obstáculos significativos, Robinson diz que uma qualidade recorrente que ele encontrou entre essas pessoas é a sua “incrível adaptabilidade”.
“Muitos deles acabaram deixando sua marca em campos bem distantes de onde começaram”, diz Robinson. “ T. Scott Miyakawa , por exemplo, começou com uma licenciatura em engenharia mecânica pela Universidade Cornell, mas como nissei foi em grande parte impedido de encontrar uma posição na sua área numa empresa americana. Ele passou a trabalhar como economista (e propagandista) para a ferrovia do Sul da Manchúria, estudou estatística e religião em Columbia e até trabalhou por um tempo como instrutor de física, antes de finalmente conseguir um emprego permanente como professor de sociologia na Universidade de Boston. ”
Em outro exemplo, Robinson relata a jornada de Henry Mittwer. “Depois de deixar o acampamento, ele deixou de ser um designer de móveis independente e passou a projetar instrumentos de precisão para foguetes, mudando-se para o Japão e ganhando fama lá como monge budista, autor e especialista em ikebana.”
Embora a pesquisa de Robinson até o momento tenha coberto uma ampla gama de história, ele insiste que os estudos sobre a história nipo-americana estão longe de terminar, com muitas outras facetas importantes ainda em grande parte inexploradas. Ele menciona a história LGBT, a religião e as experiências dos nikkeis mestiços como apenas alguns exemplos.
Seu próximo projeto, quase concluído, envolve a história dos nipo-americanos em Nova Orleans. “Embora a maioria das pessoas não esteja acostumada a pensar no Sul como um lugar para os ásio-americanos - ou pelo menos não estavam antes dos tiroteios de março de 2021 em Atlanta - há uma enorme história de relações comerciais entre a Louisiana e o Japão, e a cultura relações que decorrem desta parceria.”
“Além de compartilhar histórias divertidas de ler, meu objetivo maior é transformar as ideias das pessoas sobre os nipo-americanos, mostrando um pouco da riqueza e da diversidade de sua história”, diz Robinson.
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O Grande Não Cantado: Desvendando as Histórias Nikkeis com Greg Robinson
Sábado, 12 de junho de 2021
13h00 - 14h30 (PDT)
Participe de um programa especial Zoom apresentado pelo Museu Nacional Nipo-Americano com Greg Robinson, onde ele falará sobre seu processo de descoberta das histórias de The Unsung Great e, em homenagem ao mês do Orgulho LGBTQ+, destacará seu capítulo sobre as histórias muitas vezes inéditas de queer Povo Nikkei ao longo dos tempos. Ele será acompanhado na discussão por outros estudiosos e especialistas da história LGBTQ Nikkei, Jonathan Van Harmelen , Randall Kikukawa e Tina Takemoto.
Para mais detalhes, consulte o calendário de eventos do JANM >>
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