O que despertou sua consciência sobre os campos de encarceramento e conte-nos sobre seu envolvimento no desenvolvimento da exposição Orgulho e Vergonha durante a década de 1970.
Quando criança, lembro-me de fazer o Juramento de Fidelidade. Pronunciei as palavras e não as disse em voz alta porque sabia que não se aplicavam a mim.
O Movimento dos Direitos Civis dos anos 60 e a leitura da Autobiografia de Malcolm X (1965) motivaram-me a passar de “pensar sobre a história” para “agir”. Como professor na Sharples Junior High, comecei a primeira aula de história asiático-americana em 1969. Em 1970, ministrei em equipe um curso de história asiático-americana no Seattle Community College com outro educador, Bruce Dong.
Na mesma época, os líderes locais Tomio Moriguch e Min Masuda estavam montando uma exposição da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos (JACL) para o Museu de História e Indústria de Seattle. A equipe do museu pensou que estava recebendo uma exposição cultural japonesa. Mas Tomio e Min tiveram uma ideia totalmente diferente e me convidaram para participar porque queriam focar no encarceramento forçado nipo-americano.
Sugeri o nome da exposição, Orgulho e Vergonha , e para minha surpresa, Tomio e Min aceitaram.
Meus alunos da aula de história asiático-americana contribuíram com um quartel de acampamento e um modelo de torre de guarda para a exibição. Mais tarde, os painéis Orgulho e Vergonha tornaram-se uma exposição itinerante. De acordo com o livro de Bob Shimabukuro, Born in Seattle (2001), a exposição foi o ímpeto para o movimento de reparação nacional, buscando desculpas formais do governo e retribuições monetárias, iniciado pelo Seattle JACL.
Portanto, posso fazer uma pequena reclamação em relação ao sucesso das reparações.
Há um ditado que diz: “O sucesso tem mil mães e pais e o fracasso é órfão”.
Que outras contribuições você fez para a justiça racial para os nipo-americanos encarcerados injustamente?
Quando eu era professor visitante na Universidade de Seattle, alguns dos administradores foram abordados por Yosh Nakagawa sobre a construção de um Jardim da Memória Nipo-Americano. Antes da guerra, os japoneses viviam no que hoje é o campus sul. A universidade me pediu para presidir o processo de arrecadação de fundos e design. Quando recusei, eles pediram que eu me tornasse copresidente. Concordei, mas logo descobri que era copresidente de um deles.
Mesmo assim, liderei o projeto e arrecadamos recursos rapidamente. Al Kubota , neto de Fujitaro Kubota, que projetou nove jardins no campus, construiu o décimo jardim. Atualmente, uma placa comemorativa e um jardim estão próximos à Capela de Santo Inácio e à Escola de Teologia e Ministério. Todos os anos, o jardim é usado por grupos religiosos nipo-americanos para os serviços religiosos da Páscoa.
Em 2017, trabalhei com o artista Roger Shimomura para abrir uma exposição de um ano apresentando sua arte e minha poesia no Wing Luke Asian Museum intitulada “Forever Foreigner”. A exposição comemorou o “Dia da Memória”, referente à assinatura da Ordem Executiva 9.066, que encarcerou nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.
Você fez centenas de apresentações/palestras e publicou livros. Qual foi o seu assunto mais querido e que você acha que teve talvez o maior impacto no público?
Contar minha história sobre o encarceramento forçado me fez perceber que não se trata de uma experiência monolítica. Muitas experiências são semelhantes, mas realisticamente existem pelo menos 120.000 histórias diferentes e cada uma é única.
Algumas pessoas estavam em negação, outras com raiva, algumas estavam deprimidas e outras usaram isso como um motivador para se tornarem 110% americanos.
Certa vez, durante uma apresentação na Peregrinação Minidoka, em Idaho, li meu poema “The Noble Thing”. Muitos na plateia choraram. Mais tarde, uma ex-presidiária disse que nunca havia chorado por Minidoka “até hoje”. Outra pessoa disse que foi estuprado quando criança e “o encarceramento forçado foi como o estupro de uma comunidade baseada na raça”.
Também estou orgulhoso de minha história em quadrinhos, Fighting for America Nisei Soldiers . O Capítulo Um, intitulado “Um Herói Americano, Shiro Kashino”, foi animado pelo Seattle Channel e ganhou um prêmio Emmy regional de 2015.
Quando você começou a escrever poesia – e qual é o processo criativo que você usa? Você começa com um pensamento ou tema ou apenas começa a escrever com ideias espontâneas?
Quando eu tinha cerca de sete anos, escrevi um poema para um concurso na Safeway sobre o pão Skylark.
Foi “Skylark é o pão para mim porque me dá energia. Dizem que outros pães são bons, mas não valem um centavo.”
Achei que iria vencer. Naturalmente, fiquei desapontado quando o concurso terminou e não ganhei nada.
Desde então, escrevi mais poesias ruins até obter meu doutorado. e teve aulas com o professor Nelson Bentley na Universidade de Washington (UW). Depois da aula, meus poemas ficaram melhores, mas ainda medíocres, com lampejos de bondade.
Por volta de 2005, decidi escrever poemas de qualidade, comecei meu manuscrito, A Cold Wind from Idaho, e trabalhei com editores profissionais. Meu amigo artista, Alfredo Arreguin, convidou a poetisa Tess Gallagher para ver meu manuscrito. Ela gostou e me ajudou por mais de um ano a finalizá-lo. Ela enfatizou a importância de incluir conteúdo emocional. Em 2010, a Black Lawrence Press, de Nova York, publicou-o.
Subjacente a muitos dos poemas está a raiva. Normalmente, os japoneses raramente falam sobre seu encarceramento e, quando o fazem, concentram-se nas más condições de vida, na alimentação e na perda de propriedades. Raramente eles discutem as emoções – raiva e sentimento de traição. Vou direto a essas emoções em meus poemas.
Os estágios de aceitação da morte de Elizabeth Kubler Ross incluem raiva, negação, negociação, depressão e aceitação. Em termos de encarceramento forçado, nunca alcançarei aceitação nem negação, mas permanecerei em algum lugar entre a raiva e a depressão. Portanto, minha escrita reflete essas características e ressoa melhor com pessoas que não negam nem aceitam o encarceramento forçado.
Também percebo que não é possível agradar a todos. Em vez disso, tento agradar a mim mesmo, o que acarreta muitas revisões e mudanças.
Por exemplo, meu primeiro romance, Meu nome não é Viola, começou como uma peça de teatro. É baseado na vida da minha mãe – ela nasceu em Seattle, foi enviada para Hiroshima para estudar, voltou e se casou, foi enviada para um campo, foi encarcerada novamente em um hospital por depressão e finalmente voltou à vida normal. Eu sabia que era uma boa história, mas meu desafio era transformar uma peça em um bom romance que levasse anos de revisões.
Freqüentemente, as pessoas perguntam “Você conseguirá superar isso (encarceramento forçado)?” Ou “É catártico escrever sobre isso?”
E a resposta é não. Existem algumas traições que não podem ser perdoadas nem esquecidas. O dano foi feito e eu simplesmente vivo com isso.
Embora eu tenha escrito muitos poemas sérios, também gosto de escrever poemas humorísticos e sem sentido.
Um foi publicado pela Raven Chronicles. Deve ser lido em voz alta com gosto. Inventei personagens de desenhos animados para dizer palavras e frases malucas que colecionei.
Xerife Abadaba e Vice Fluff
Cucamonga, há uma confusão
na Taberna Chimichonga, Abadaba.Pare com a agitação, Fluff, e me dê minha bazuca.
Vamos para:SALA CONGO
SALA CONGO
SALA CHIMICHONGA CONGOGigolô Gumbo Kumquat,
miniatura de King Kong, aperta
Porgy Porteiro.
Boneco Kewpie, grita Porgy.VERTIGEM
ONDE ELE FOI?
VERTIGEM
ONDE ELE FOI?
VERTIGEMDing dong, largue suas ceroulas, Gigolo.
Estamos colocando a panacéia dos retalhos
em você, grita o xerife.Farsa, Abadaba.
Você e aquela pulga agitando Fluff
pode pegar esse Doormouse e
enfie-o no seu:SALA CONGO
SALA CONGO
SALA CHIMICHONGA CONGO
Você foi fundamental na recente nomeação de Alan Sugiyama Way, em Beacon Hill, em Seattle. Por que este projeto foi tão significativo, especialmente para pessoas que não sabem por que deveríamos homenageá-lo?
Al se formou na Garfield High School e morou em Beacon Hill. Ele fundou o Centro de Alternativas de Carreira, que implementou treinamento profissional para pessoas desfavorecidas em Seattle e Everett. Além disso, ele foi o primeiro membro asiático-americano do Conselho Escolar de Seattle e cumpriu dois mandatos.
Há vinte e seis anos, como presidente eleito da UW Alumni Association, Vivian Lee e eu iniciamos a Multicultural Alumni Partnership (MAP), que patrocinou um café da manhã de boas-vindas. Demos bolsas de estudo e prêmios de reconhecimento de ex-alunos a pessoas da comunidade que contribuíram para a justiça social. Al foi um dos primeiros ex-alunos ilustres do MAP.
Quando Al faleceu de câncer em 2017, Willon Lew e eu enviamos um pedido à cidade para nomear uma rua em homenagem a Al.
Durante anos, Beacon Hill teve uma grande população asiática, mas está a tornar-se mais gentrificada. Achamos que seria muito importante reconhecer Al como residente asiático-americano antes que o bairro mudasse completamente.
O projeto foi apoiado pelo presidente da Câmara Municipal, Bruce Harrell, e foi aprovado por unanimidade. As placas de rua eram especialmente importantes porque ficavam perto da casa de Al. Até hoje, suas filhas seguem as placas a caminho do trabalho.
Você disse que nunca “se aposentará”. Em que você está focado atualmente – e o que o mantém em movimento?
Gosto de citar Churchill: “O sucesso consiste em ir de fracasso em fracasso sem perder o entusiasmo”.
Sempre tenho objetivos: quero pescar mais salmão real no Columbia e visitar Paris novamente. Há anos, na Catedral de Chartres, em França, subi os degraus de pedra com 900 anos e senti que tinha estado ali noutra vida. Então, eu quero voltar.
Além disso, quero ganhar o grande prêmio da loteria e espero que meu romance vire um filme.
No ano passado, a nossa doação de bolsas MAP ultrapassou um milhão de dólares, o que significa que as bolsas são financiadas perpetuamente. Eu gostaria de nos ver chegar a dois milhões.
Estas são algumas das coisas que me mantêm em movimento.
Quando eu era curadora do Cornish College of the Arts, Lauren Iida, uma jovem estudante de arte, me abordou e perguntou se eu poderia marcar um encontro com o artista Roger Shimomura. Organizei um almoço onde eles se conheceram e discutiram arte. Desde então, tenho ajudado ela com contatos, ideias e projetos de negociantes de arte.
Atualmente, Lauren está no Camboja e dirige um coletivo de arte . Um de seus jovens artistas não tem mãos e outro tem um braço em decorrência de acidentes de fábrica. Ambos tiveram grande sucesso sob sua tutela e ganham bem vendendo sua arte internacionalmente.
Lauren e eu estamos trabalhando em várias joint ventures, incluindo um grande mural de arte pública em Bellevue, que será inaugurado neste outono ou inverno.
Além disso, tenho um grupo de amigos críticos que me ajudam – Tess Gallagher (poeta famoso), Roger Shimomura (artista famoso), Alfredo Arreguin (artista famoso), Jay Rubin (tradutor do autor Haruki Murakami) e minha esposa, Karen . Eles melhoram meu trabalho escrito e dão conselhos e sugestões gratuitamente. Como a maioria é famosa, meu ego está sempre sob controle.
Portanto, se há uma mensagem que quero transmitir, se a minha história ressoa em alguém, seria: “Encontre uma causa e torne-se uma força de mudança”.
Pode ser participar de uma marcha, liderar algum empreendimento ou contribuir para uma causa nobre. E se você encontrar pessoas que pensam como você, vocês podem se unir e se tornar uma força da natureza.
Finalmente, gostaria de ser lembrado como alguém que fez mais bem do que mal, como defensor da justiça social e da mudança. Mas, mais do que tudo, espero que o meu trabalho tenha tocado os corações e as mentes das pessoas, ao ponto de as motivar a agir e a tornar-se uma força para o bem.
Citando Churchill novamente: “O sucesso não é definitivo. O fracasso não é definitivo. É a coragem de continuar que conta.”
(Aviso ao leitor: este poema inclui descrições duras)
A coisa nobre
Papai nunca falou sobre Minidoka.
Essa foi a coisa nobre.Antes da Segunda Guerra Mundial,
havia a Garfield High School para ele,
patinação no gelo em Greenlake,
danças no Lake Wilderness Lodge,
mais tarde, sua propriedade da Elk Grocery
na rua Sêneca.Ele e minha mãe eram
casado em 1941,
dez meses depois para ser removido
…forçado… a entrar no campo de concentração de Minidoka.Mamãe estava grávida de cinco meses em agosto
com meu irmão mais velho, Alan.
Com as cortinas black-out fechadas, o trem
deixou Puyallup e escalou as montanhas Cascade
até que a terra se achatasse e o sol inescapável
transformou os vagões do trem em uma sauna móvel.
As pessoas ofegavam, respirando em pânico
do ar superaquecido.Shikataganai —“Não há como evitar.”
O trem parou ao lado de uma estrada não sinalizada
no deserto de Idaho, libertado
seus passageiros a quilômetros de qualquer estação.
Rumores se espalharam que eles seriam baleados
ou marcharam até a morte – seus corpos empilhados, então
transportado para alguma vala à espera.Não há para onde correr, eles andam com seus melhores sapatos
na areia arenosa como na face da lua.
O calor fez com que alguns desmaiassem
enquanto carregavam tudo o que podiam.Três anos depois, papai voltou
para Seattle depois da guerra,
desenvolveu uma úlcera hemorrágica,
perdeu o emprego de zelador no Earl Hotel.A depressão levou a mãe embora
como guardas armados invisíveis. Ela era
um estranho - uma figura parecida com um bastão com braços
e pernas saindo de um avental branco,
andando pela calçada ao lado
para a reviravolta do Western State Hospital.Papai nunca falou sobre isso, nada disso.
Nunca o ouvi dizer a palavra Minidoka ….Gaman , “suportar o insuportável com dignidade”.
Shikatagani , a mãe do meu melhor amigo, escolheu pílulas para o suicídio.
Depois da escola, Randy, meu vizinho, abriu a porta da garagem
e encontrou seu pai de terno preto, o melhor dele, enforcado
pelo pescoço, shikatagani , o mesmo caminho outro
Os japoneses de Seattle escolheram—
números desconhecidos. Shikataganai .Nós, no entanto, nunca conversamos sobre isso.
Essa foi a coisa nobre a fazer.Extraído de Matsuda, Lawrence, 2010, A Cold Wind from Idaho , Black Lawrence Press, Nova York, 79 pp.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 28 de março de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
