O lendário Vancouver Asahi, o time de beisebol Nikkei mais forte antes da Segunda Guerra Mundial, era pouco conhecido no Japão. No entanto, as notícias de sua posse em 2003 e 2005 se tornaram um tema quente no Japão. Yuya Ishii dirigiu um filme em japonês, The Vancouver Asahi em 2014, no centenário de sua formação. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Vancouver de 2014 e recebeu o prêmio People's Choice.
Em fevereiro de 2011, três anos antes do lançamento do filme, houve uma exposição sobre imigração para a América do Norte na cidade de Hikone, Shiga, de onde vieram muitos jogadores do Asahi. Na exposição, foi exibida uma foto de grupo do Vancouver Asahi. Um dos visitantes reconheceu imediatamente um dos membros rotulado como “Desconhecido” como Yozaemon Kondo. É a filha de Yozaemon, Sadako Kondo. Ela visitou a exposição com seu filho, Masayoshi Kondo.
Em 2014, Masayoshi viu a prévia do filme Vancouver Asahi na TV, que mostrava a mesma foto que ele e sua mãe viram na exposição 3 anos antes. Ele pesquisou na internet, mas não encontrou informações sobre seu avô e a equipe Asahi.
Por acaso, ele leu um artigo de jornal afirmando que outro parente de Asahi, Satoshi Matsumiya, estava procurando por familiares dos Asahi, então contatou Satoshi imediatamente. Como Satoshi Matsumiya era neto de Sotojiro Matsumiya, antigo presidente do Vancouver Asahi, ele procurou as famílias Asahi comigo.
Masayoshi Kondo me contou a história da família de Yozaemon Kondo (1898ー1963).
Yozaemon Kondo nasceu na cidade de Hikone como o filho mais velho de 4 irmãos. Seu bisavô Mohei já estava no Canadá e chamou a família. Yozaemon imigrou para Vancouver com sua família em 1911, após terminar o ensino fundamental. Ele jogou no time Asahi de 1915-1916. Naquela época ele trabalhava em uma serraria. A propósito, Masayoshi nunca tinha ouvido falar do Vancouver Asahi por meio de seu avô, Yozaemon.
Em 1922, casou-se com Hana Hayashi (1902 – 1990), uma noiva fotográfica de um lugar perto de Hikone. O primeiro filho do casal (Fumiko) faleceu aos três anos em um acidente. Seu segundo filho, Sadako, nasceu em 1929 (falecido em 2014). O filho de Sadako é Masayoshi, que nasceu no Japão do pós-guerra.
Naquela época, Yozaemon se dedicava à pesca de salmão em Inverness Cannery, BC, o que era um trabalho árduo. Seu gerente gostou do seu trabalho; Yozaemon acabou possuindo um navio como capitão e trabalhou com vários pescadores.
Em 1932, a família de três pessoas foi visitar o Japão. Um dia antes do retorno programado para Vancouver, Yozaemon adoeceu com insuficiência cardíaca. Eles permaneceram no Japão para a recuperação de Yozaemon. Nessa época, Sadako perdeu a audição.
Aos 3 anos, Sadako sofreu um acidente, caindo do segundo andar enquanto Hana preparava as refeições para alimentar os pescadores. Embora ela tenha rompido o tímpano, Yozaemon e Hana pensaram que não era sério. Quando Sadako foi examinada no Hospital Universitário de Osaka, eles descobriram que esse acidente era o motivo de sua perda auditiva. O médico disse-lhes que a audição dela não voltaria. Eles desistiram de voltar para o Canadá e decidiram ficar no Japão para sempre. Ele vendeu sua casa e navios no Canadá.
Os Kondos mudaram-se de Hikone para Osaka em 1935 para que Sadako pudesse frequentar uma escola para surdos. Yozaemon pegou dinheiro emprestado de seu tio e abriu uma loja de pão de ló japonesa perto da escola de Sadako em Osaka. Seu negócio deu certo e ele conseguiu devolver o dinheiro ao tio - apesar das dúvidas do tio de que conseguiria pagar a dívida. Por ser uma pessoa muito gentil e astuta, foi posteriormente eleito presidente da associação empresarial.
Em 1943-1944, porém, a família teve que evacuar para Hikone para evitar os bombardeios de guerra em Osaka. Durante a ocupação do Japão, Yozaemon trabalhou como intérprete para o GHQ (quartel-general) das Forças Aliadas. Quando a ocupação pós-guerra terminou, ele regressou a Osaka para reconstruir o seu negócio. Além do pão, Yozaemon passou a fabricar bolos e vender doces. Seu negócio mais uma vez prosperou.
Em 1950, Sadako casou-se com Ryotaro (1930 – 1966), segundo filho de seu tio, e mais tarde teve dois filhos: Masayoshi (nascido em 1952) e seu irmão mais novo, Yoshiji, (1955-2006).
Em seus últimos anos, Yozaemon gostava de assistir programas de culinária na TV e preparar uma variedade de pratos com essas receitas para sua família.
A propósito, a irmã mais velha de Yozaemon, Ito Kondo, casou-se com Kanshiro Ohashi, também da cidade de Hikone, que tinha uma fazenda de sucesso em Alberta. Eles tiveram cinco filhos (3 filhos e 2 filhas) que vivem ativamente no Canadá. De acordo com o artigo do New Canadian de 1º de setembro de 1989, o Sr. e a Sra. Kanshiro Ohashi tinham 15 netos e 6 bisnetos. O filho mais velho dedicava-se à agricultura e era também vereador. O segundo filho era um fazendeiro de sucesso. O terceiro filho era professor. Eles eram admirados por todos como uma família Nikkei ideal.
Entrei em contato com o BC Sports Hall of Fame para compartilhar as informações de Yozaemon. Naquela época, a equipe do Shin Asahi planejava fazer uma turnê pelo Japão. Um membro do Shin Asahi entregou diretamente a medalha de homenageado a Masayoshi, neto de Yozaemon, em sua visita à cidade de Hikone em março de 2015 durante sua turnê. A equipe Shin Asahi foi criada em 2014, no centenário da formação do Vancouver Asahi original, para suceder o legado glorioso da equipe.
A família Kondo no Japão e a família Ohashi no Canadá permanecem ligadas como parentes nos Oceanos Pacíficos.
Graças à fama histórica do Vancouver Asahi, tenho a sorte de poder conhecer os descendentes de Yozaemon, mais de 100 anos após a fundação da equipe.
© 2021 Yobun Shima
