Este é o segundo artigo de uma série de entrevistas em duas partes. A primeira parte foi com Ruthann Kurose (edição de 11 de setembro do The North American Post ). Hoje continuamos com a filha de Ruthann, Mika Kurose Rothman.
Conheci uma Mika muito jovem através de sua mãe. Mika estava ciente desde cedo dos exemplos de serviço comunitário e ativismo dados por seus avós, Aki e “Junx” (Junelow) Kurose, e seus seis filhos (Hugo, Guy, Ruthann, Roland, Paul e Marie).
Além do forte exemplo de ativismo de Ruthann, Mika também teve a sorte de ser orientada pela “Tia” Ruth Woo e pelo “Tio” Bob Santos, dois falecidos líderes amados em nossa comunidade local de Seattle. Eles viram o potencial na jovem Mika, no seu irmão Mori e em muitos outros jovens como nossos futuros líderes. Para não decepcionar, ao longo dos anos, Mika cresceu e se tornou um defensor da justiça racial e social e representa o melhor da geração atual de jovens líderes.
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Como o ativismo comunitário de sua família e de sua mãe impactou seu crescimento e como continuou a influenciar o trabalho de sua vida?
Enquanto crescia, observei e ouvi pessoas que centravam o trabalho das suas vidas em esforços para promover a justiça e a igualdade de oportunidades para todas as pessoas. Minha mãe expôs meu irmão Mori e a mim ao ativismo político desde cedo, levando-nos à organização de reuniões, eventos comunitários e comícios. A ideia de centrar o seu trabalho na justiça social e racial forneceu um plano para o meu futuro.
Através destas experiências, fomos influenciados pelos exemplos das “tias” e “tios” da nossa comunidade. Lembro-me do compromisso incansável do tio Bob Santos em servir as comunidades marginalizadas. Quando chefiou o escritório do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano em Seattle, ele decidiu abrir o prédio do escritório federal à noite para abrigar homens e mulheres sem-teto. Tia Ruth Woo deu o exemplo como defensora incansável dos jovens negros na política e no serviço público. Ela lançou inúmeras carreiras políticas e nunca hesitou em lembrar aos seus beneficiários o seu dever de ajudar a próxima geração de jovens.
O que você lembra da sua avó, Aki Kurose?
Quando menina, eu sabia que minha avó Aki não era apenas minha avó, ela também era a Sra. Kurose, uma professora do ensino fundamental. De vez em quando, vovó Aki trazia Mori e eu para sua sala de aula na Laurelhurst Elementary. Ainda consigo ver o grande mapa-múndi pintado no chão. Vovó Aki usou o mapa para ensinar sobre culturas globais e enfatizar a nossa humanidade compartilhada. Mais tarde, compreendi que a sua abordagem ao ensino consistia em partilhar a sua paixão pela paz e pela não-violência com os seus alunos, com a esperança de que esta paixão se estendesse muito além da sua sala de aula.
Vovó Aki também adorava ciência e natureza e mantinha alguns bichos-pau “de estimação” em terrários em sua casa. Ela nos desafiava a encontrar os insetos entre o emaranhado de galhos e depois colocava cuidadosamente os delicados insetos em nossas palmas. A sua lição sub-reptícia sobre a capacidade natural deste pequeno inseto de se camuflar dos predadores continua a lembrar-me de respeitar todos os seres vivos.
Quando adolescente, você assumiu o serviço público e o trabalho de organização política. Como você se envolveu e como foi?
O ativismo da minha mãe lançou as bases do meu interesse pelo serviço público. Eu vi isso como uma forma de buscar os tipos de mudança social em que acreditava e considerava importantes. Durante meu primeiro ano do ensino médio, participei de um programa de um ano com o The Service Board, ou “tSB”, um programa de liderança juvenil em Rainier Valley. Todas as semanas, reuni-me com outros jovens da área de Seattle para discutir questões de justiça social nas nossas comunidades e planear projetos de serviço para resolver essas questões. Lembro-me de preparar e servir refeições em abrigos para moradores de rua e de consertar estruturas lúdicas para crianças em parques comunitários. O tSB me deu a oportunidade de colaborar com colegas para realizar ações significativas em nossas comunidades.
Um ano depois, tia Ruth Woo abriu as portas para um estágio no escritório da senadora Maria Cantwell em Washington, DC. Enquanto observava uma audiência da comissão, ouvi o então Senador Barack Obama falar sobre o valor da diplomacia na repressão de conflitos internacionais e na promoção da paz. Suas palavras ressoaram em mim porque estavam alinhadas com os ensinamentos de paz e não-violência da vovó Aki. Em 2007, quando o Senador Obama lançou a sua campanha presidencial, eu sabia que queria contribuir de todas as formas que pudesse.
Após meu primeiro ano na Universidade de Nova York, passei o verão em Iowa trabalhando para a campanha de Obama. Na altura, o senador Obama perdia nas sondagens que avaliavam quem tinha maior probabilidade de vencer a importante convenção política do Iowa. Lembro-me de ter passado dia e noite com outros jovens trabalhadores da campanha, construindo apoio a Barack Obama, fazendo chamadas para os habitantes de Iowa, distribuindo literatura de campanha em eventos comunitários e visitando os bairros para falar com as pessoas nas suas varandas sobre os planos de Barack Obama para melhorar as suas vidas. O trabalho não tinha fim, mas estávamos energizados e inspirados pela nossa busca partilhada de eleger um presidente que pudesse provocar mudanças transformadoras.
Quando voltei para a escola no outono, criei o NYU Students for Barack Obama e encontrei um grupo de colegas com ideias semelhantes para iniciar a organização no campus. Em meados de Setembro, a campanha atribuiu-nos a nossa primeira tarefa: distribuir mil bilhetes de estudante para um comício com Barack Obama no Washington Square Park. Tantos estudantes queriam ver o senador Obama falar que os ingressos fugiram de nossas mãos.
Durante minhas férias de inverno, voltei para Iowa com dois de meus amigos da NYU para trabalhar no esforço final da campanha para a noite do caucus. O senador Obama venceu a convenção política de Iowa, mas ainda havia mais trabalho a ser feito. Durante todo o inverno e a primavera, examinamos os dormitórios e registramos os alunos para votar, convocamos eleitores nas primárias dos estados e fizemos viagens de fim de semana para trabalhar com a campanha nos estados das primárias ao longo da Costa Leste.
Depois que o senador Obama garantiu a indicação, tirei uma licença da escola e voltei para Seattle para trabalhar na campanha durante as eleições gerais. Algumas das minhas lembranças mais queridas incluem ver multidões de estudantes muito jovens em nosso escritório se voluntariando com entusiasmo para a campanha, registrando pessoas para votar em eventos e celebrações comunitárias e distribuindo panfletos de campanha com amigos e familiares dispensando cartazes “AAPIs para Obama” no Desfile Seafair de Chinatown-Distrito Internacional.
Cada uma dessas experiências afirmou para mim que a ação coletiva é a base para fazer mudanças. E cada experiência me deu as ferramentas e a inspiração para continuar o trabalho e avançar nas causas em que acredito.
Como nipo-americano de quarta geração e “Hapa”, como o trabalho que você realizou se relaciona com seu compromisso com o serviço comunitário e a mudança social?
Desde pequena, aprendi sobre o encarceramento de nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial. A minha mãe ajudou-me a estabelecer ligações entre a injustiça que a nossa família sofreu durante o encarceramento e as injustiças que outras comunidades enfrentaram ao longo da história do nosso país. Percebi como a lei pode ser usada tanto para o bem como para o mal, tanto para defender as liberdades como para privar as pessoas delas. À medida que fui crescendo, pensei em como poderia me equipar com as ferramentas para ser um forte defensor da mudança social. Minha experiência no serviço público me guiou para me tornar advogado.
Servi no Gabinete do Conselho da Casa Branca, que tratava de questões jurídicas na Casa Branca e em toda a administração. Trabalhei ao lado de advogados com quem compartilhava um propósito comum: utilizar as alavancas do governo federal para promover uma sociedade verdadeiramente igualitária e justa.
O nosso gabinete garantiu que as iniciativas políticas do Presidente Obama sobreviveriam ao escrutínio jurídico e à sabotagem por parte do Congresso controlado pelos Republicanos. Um exemplo é o DACA, Deferred Action for Childhood Arrivals, que permite que imigrantes trazidos para os Estados Unidos quando crianças permaneçam no único país que conhecem. Um segundo exemplo é o Affordable Care Act, também conhecido como “Obamacare”, que tornou os cuidados de saúde de qualidade mais acessíveis.
Também trabalhei em estreita colaboração com advogados na iniciativa do Presidente Obama de comutar as penas de pessoas em prisões federais que cumpriam penas de prisão injustamente longas por crimes relacionados com drogas. Com os republicanos no Congresso a bloquear qualquer tentativa de promulgar uma reforma da justiça criminal, o Presidente Obama procurou vias não legislativas para reparar os danos causados por leis penais federais arcaicas e excessivamente punitivas. Mais de mil pessoas que cumpriam penas em presídios federais receberam comutações por meio dessa iniciativa e puderam retornar às suas comunidades. Estou extremamente orgulhoso de ter contribuído para este trabalho, mas sei que as comutações representam apenas um pequeno passo no sentido da reforma do nosso sistema de justiça criminal e do fim do encarceramento em massa.
É necessário o trabalho colectivo de muitos indivíduos para reparar os danos, desmantelar sistemas antigos e reconstruir novos baseados em valores de justiça e equidade.
Trabalhar ao lado de advogados na Casa Branca deu-me uma ideia de como o conhecimento da lei poderia ajudar-me a defender com vigor as causas em que acredito. Hoje, como advogado dos direitos civis, trabalho para defender a promessa de proteção igual perante a lei.
Seu irmão, Mori, e seus primos também prestam importantes serviços comunitários.
Mori é jornalista e produtor do PBS Weekend NewsHour em Nova York. Ele desenvolve notícias sobre uma variedade de assuntos, incluindo a falta de acesso aos cuidados de saúde nas áreas rurais, os efeitos das alterações climáticas nos pequenos países insulares e os direitos das mulheres na Arábia Saudita. Mori usou o jornalismo para dar voz a perspectivas negligenciadas e lançar luz sobre questões urgentes.
Meu primo, Kenji Kurose, é um estudante universitário que se prepara para se tornar professor de matemática. Kenji trabalhou como professor de matemática em uma escola secundária que atendia predominantemente alunos de baixa renda. Ele testemunhou como o nosso sistema educativo prejudica os estudantes ao não fazer investimentos adequados para ajudá-los a ter sucesso na escola e na vida. Ele sabe a importância de ensinar alunos que foram mal atendidos pelo sistema educacional. Ele também atua em iniciativas lideradas por estudantes para sustentar o ativismo anti-racista no campus.
Minha prima Miya Woo, também estudante universitária, participou de muitos protestos e manifestações do Black Lives Matter. Ela é atraída para o movimento devido à sua defesa da transformação radical da nossa sociedade e à rejeição de reformas simples destinadas a apaziguar. Ela dá uma ênfase importante à interseccionalidade, com atenção às formas como o racismo, o sexismo, a incapacidade, a homofobia e outros preconceitos se sobrepõem e sujeitam as pessoas a múltiplas camadas de discriminação e opressão. Miya incentiva seus colegas e redes sociais a levantar e apoiar as vozes de comunidades opostas.
Como você vê o ativismo racial e de justiça social da sua geração e o movimento Black Lives Matter (BLM)?
Este momento que vivemos revelou o facto de que o racismo continua enraizado nas nossas instituições. Os jovens activistas do movimento Black Lives Matter estão a responder-lhe com exigências urgentes e sem remorso para reimaginar e reestruturar as nossas instituições. Este activismo reuniu coligações diversas e intergeracionais em todo o país. Jovens activistas estão a suscitar debates sobre soluções para estes problemas insidiosos, como a vigilância policial e a brutalidade e o encarceramento excessivo e desproporcional de pessoas negras e pardas. Concordo com o movimento BLM que é possível reimaginar a segurança pública desinvestindo fundos da polícia e reinvestindo estrategicamente esses fundos para apoiar as verdadeiras necessidades das comunidades que a polícia tem regularmente brutalizado. É possível reestruturar o nosso sistema de justiça criminal para que menos pessoas fiquem em prisões sobrelotadas e perigosas e, em vez disso, tenham a oportunidade de viver livremente e contribuir para as suas comunidades. Podemos erradicar culturas e práticas corruptas no nosso sistema de justiça criminal que fazem com que uma pessoa pobre e inocente receba uma punição mais severa do que uma pessoa culpada rica.
Este activismo ousado ajudar-nos-á a aproximar-nos da reparação dos danos infligidos às comunidades de cor e a fazer com que as instituições sirvam e apoiem igualmente todas as pessoas.
Você tem esperança para o futuro?
É difícil sentir esperança neste momento. As nossas comunidades estão a sofrer com a pandemia, a pobreza, a injustiça racial, a crise climática e muito mais. O nosso atual presidente e os seus seguidores usam o racismo, a desinformação e a ganância para aprofundar a divisão e silenciar a dissidência. Aqueles que correm o risco de perder o poder estão empenhados em fraudar o processo, sabotando serviços governamentais importantes e promovendo a supressão flagrante dos eleitores.
Ao mesmo tempo, estou esperançoso porque acredito no poder inegável da acção colectiva e da pressão para criar mudanças. Como aprendi em três gerações de defensores de direitos em minha família, todos podem contribuir para a causa. Ao entrarmos nas últimas semanas antes das eleições, é importante que todos trabalhemos para uma forte participação eleitoral. Todos podemos garantir que os nossos amigos e familiares não só estão registados para votar, como também planearam a forma como irão votar. E porque muitas das leis que afectam a nossa vida quotidiana são promulgadas a nível estatal e local, todos devemos educar-nos sobre todas as raças e iniciativas nas nossas urnas.
Eleger um novo presidente e um novo Congresso é um primeiro passo necessário e urgente no longo e complexo caminho rumo a um futuro onde todas as pessoas tenham oportunidades iguais de prosperar. Todos temos que lembrar que com o progresso sempre há resistência. Após as eleições, continue a defender as causas em que acredita. Junte-se a mim e faça tudo o que puder, por menor que seja, para nutrir a próxima geração de ativistas e criar uma sociedade baseada em valores de equidade, justiça e dignidade.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 26 de setembro de 2020.
© 2020 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
