Quais você acha que seriam as consequências dos campos de concentração? Amargura, depressão, raiva? Houve esses, é claro, como sentimentos momentâneos, e perdoei os campos apenas para escapar de ficar preso na programação de emasculação psicológica. Mas os sentimentos predominantes eram confusão e perplexidade. Porque é que o todo-poderoso governo encarcerou a nós, japoneses e nipo-americanos (75 por cento de nós nascemos na América) em campos de concentração eufemisticamente chamados de “centros de realocação”? Foi porque o Presidente Franklin D. Roosevelt assim o decretou com a assinatura da Ordem Executiva 9066 que deu início à evacuação em massa e à construção de dez campos nos climas mais hostis dos Estados Unidos.
Quando eu era um menino de nove anos, fiquei muito confuso com o anúncio pregado nos postes telefônicos. Eu era apenas uma criança. Nunca fiz mal a ninguém. Eu não era um espião nem nada parecido. O meu pai, que alugou um barco de pesca enquanto navegava nas águas ao largo de San Pedro, na Califórnia, foi preso pelo FBI e enviado para centros de detenção no interior da América, porque era suspeito de contactar submarinos japoneses inimigos. (Eu não o via há mais de dois anos.)
Eu disse ao proprietário do pequeno apartamento que alugamos em Redondo Beach para cuidar bem do meu cachorrinho, Eddie, porque eu voltaria em duas semanas – depois que os adultos que cuidavam dos assuntos do mundo se reunissem para resolver o que precisava ser feito. ser um grande mal-entendido. Quando percebi que era por causa da minha aparência, foi um rude despertar e uma introdução ao mundo do racismo. Você se parece com o inimigo, portanto você é o inimigo. Era uma equação simples – simples demais. Era um mundo podre dos quadrinhos.
Minha mãe e eu, identificados por números etiquetados, entramos no trem com um policial armado em cada extremidade do vagão e suportamos o calor com as persianas fechadas até Tulare, Califórnia, onde fomos transportados de ônibus para o acampamento, nossa primeira introdução ao alto farpado cercas de arame e torres de armas.
A época era maio de 1942. Ficamos lá por cinco meses antes de nos mudarmos para um acampamento mais permanente na Reserva Indígena Gila River, no Arizona. Estava no meio de um deserto povoado por habitantes venenosos, como cobras cascavéis, monstros Gila, cobras corais, escorpiões, sapos venenosos.
Desconfortável por estar sozinha e confusa, minha mãe pediu às autoridades que nos transferissem para um campo onde tínhamos parentes e então acabamos em Heart Mountain, Wyoming, onde minha mãe adoeceu e não pôde ser tratada na enfermaria do campo e teve que ser enviado para a Califórnia. Fui ao Texas para me juntar ao meu pai em Crystal City, um acampamento familiar gerido pelo Departamento de Justiça e não pela Autoridade de Relocalização de Guerra, que geria os dez “centros de realocação”.
De Crystal City, meu pai, um issei (imigrante de primeira geração), minha mãe, uma nissei que se juntou a nós em San Pedro, e eu embarcamos no navio de repatriação e iniciamos a viagem de dez dias até o Japão devastado pela guerra. Chegamos a Uraga, uma antiga base naval japonesa ao sul de Yokohama, em março de 1946 e fomos transferidos para as autoridades japonesas e apresentados às dificuldades de um país derrotado e prostrado.
Cresci em um exílio isolado, um jovem adolescente americano, parecido com um estranho, que passou treze anos no Japão do pós-guerra, crescendo lá até a idade adulta antes de poder retornar aos Estados Unidos em 1959. Nesse ínterim, fui para o St. , uma escola secundária marianista em Yokohama, formou-se em 1953 e foi recrutada por uma agência de inteligência dos EUA para ser intérprete/tradutora.
Conseguindo retornar à minha amada América, casei-me e me estabeleci para concluir meus estudos universitários na Universidade de Washington, onde obtive bacharelado em Inglês, Redação Avançada e fui eleito para Phi Beta Kappa. Também fui editor-chefe da revista literária do campus, Assay. Sempre tive interesse em escrever e queria me tornar um romancista – um sonho distante e impossível, parecia no início da minha vida. Mas perseverei e publiquei até agora seis obras de ficção . Em todas as minhas obras abordo a questão dos campos de concentração, um capítulo crucial da minha vida. Também ensinei brevemente em nível universitário antes de embarcar em minha carreira de escritor.
O que tudo isso significa? Em que resultou todo o som e a fúria da guerra, a Ordem Executiva 9066, os campos de concentração? E quanto ao movimento pelos direitos civis e ao assassinato de Martin Luther King Jr? E o movimento Black Lives Matter? Ainda somos tão racistas como sempre. Testemunhe a proliferação de incidentes de violência racial contra asiático-americanos – hoje.
Será isto uma repetição da antiga mentalidade de perseguição contra aqueles que representavam o Perigo Amarelo do final do século XIX? Nós nos esforçamos para melhorar apenas para enfrentar um muro endêmico de não aceitação. As divisões raciais só cresceram no passado recente. É tudo uma besteira? Uma panela sublime porque a América deveria ser uma nação cristã. Onde está o amor totalmente essencial? Estamos nos afogando nos concomitantes do ódio. Aceitamos Deus em busca de orientação? Seguir os ensinamentos de Jesus ou a sua essência? Embora seja potencialmente uma resposta parcial, isso não adiantou nada até agora.
Mas o que significa tudo isso? Primeiro, o que é racismo? É uma expressão dos nossos anjos menores? Uma ausência de decência? Uma coceira profana? Eu digo, chame pelo que é... chame as coisas pelo nome. O racismo é um transtorno mental, uma praga na psique nacional. É uma doença perniciosa e insidiosa, altamente contagiosa e que pode ser transmitida a mentes — e corações suscetíveis.
O racismo pode ser comunicado e difundido por palavras e ações, por pensamentos e expressões. E o racismo pode espalhar-se como um incêndio, tal como qualquer vírus contagioso. Estamos em uma pandemia de racismo em meio a uma pandemia real de um vírus chamado COVID-19. O racismo é como uma febre que varre a mente, suscitando pensamentos impróprios sobre o próximo, baseados na falsa suposição de superioridade. É como uma doença que devasta a mente, o coração e a alma e atinge o âmago da constituição de uma pessoa, assumindo ali proporções gigantescas de um senso imerecido de importância pessoal.
O que podemos fazer sobre o racismo? Claramente, não é desejado. Nem é necessário – nas interações humanas. É um irritante nocivo, muitas vezes mortal. O que podemos fazer é mantê-lo à distância e tratá-lo objetivamente – como um transtorno mental. Discuti-la como tal, analisá-la e tratá-la como doença em grupos terapêuticos e inscrevê-la no manual psiquiátrico como forma de doença mental a ser curada.
Quem quer ser identificado como racista com todos os seus traços repugnantes? Somente os patologicamente desequilibrados. Uma pessoa comum gostaria de evitar ser estigmatizada como racista como uma praga, uma vez que isso é visto como uma aberração grosseira da norma. Devemos legislar para que não exista. As leis contra o ódio são apenas um mero começo, um passo na direção certa. O racismo é um hábito caro e miserável. É um vício imoral, uma tendência destrutiva que encontra as suas raízes naqueles com questões não resolvidas relacionadas com a sua suposta supremacia. Quando aprenderemos que o racismo e o ódio são apenas um reflexo espelhado de como alguém se considera? Aceite-se como pessoa, com verrugas e tudo, e você aceitará outra pessoa como ser humano.
O racismo é um caminho que pode ser usado para dividir a América. Para não darmos aos nossos inimigos a oportunidade de dividir e conquistar, devemos estar vigilantes e aceitar-nos uns aos outros, independentemente das características e da cor da pele, com base no “conteúdo do carácter”. Posso ver uma América cumprindo o seu destino promissor como nação, revitalizando o seu compromisso de honrar o espírito e a letra da Constituição dos EUA, que garante a vida, a liberdade e a busca da felicidade de todos os americanos, independentemente da raça ou credo, um princípio que também nós muitas vezes pisca para. Não é tarde demais. Nunca é tarde para curar, para encontrar uma cura.
O que aprendemos sobre racismo? Já vivemos com isso por tempo suficiente. Sabemos que custa caro em termos de vida e propriedade. O ódio racial está a colocar-nos em dívida, moral e economicamente. O amor é mais econômico – se você quiser encarar as coisas dessa maneira. Sendo esta uma sociedade orientada para os negócios, isso é algo a considerar. Mas o que realmente aprendemos? Nada? Isso significa que continuaremos a exibir diante dos oprimidos as promessas perenes de cenoura no palito, de melhorar as coisas, sem qualquer intenção de levar a cabo um estratagema de duplicidade conveniente? Ou aprendemos algo ao longo dos séculos? Como melhorar as nossas atitudes que agora exigem uma mudança fundamental? Uma mudança de atitude que diz, com um abraço, “salve companheiro, bem conhecido”, no melhor sentido da palavra.
Faria maravilhas para o país – e para o mundo – se já não estivéssemos muito longe.
Aprendi com o racismo e com a perseverança e a esperança nos campos de concentração. Tenho fé na América, minha terra natal. A América está cheia de verrugas – acontecimentos recentes apontam para isso – mas a promessa da América supera em muito quaisquer dificuldades pessoais, e eu, pelo menos, estou disposto a lutar pelo futuro do meu país e do mundo. O que um homem pode fazer? Colocar os melhores pensamentos numa solução para o problema, na plena convicção de que a visão expressa na nossa constituição nunca está fora de alcance, mas encoraja todos os cidadãos a colocarem os seus ombros no peso da resposta aos problemas endémicos da nossa nação – neste caso, o racismo. Trave uma guerra contra o racismo, conquiste-o – e todo o resto se encaixará.
Para mim, os campos de concentração foram uma bênção disfarçada. Eles me transformaram em homem aos nove anos. É verdade que foi um longo caminho, mas forçaram-me a questionar a minha identidade como americano, a orientar o meu pensamento para me definir e a ajudar-me a desenvolver uma filosofia pessoal e uma perspectiva de vida que são indispensáveis para um escritor.
Em suma, os campos de concentração e a sua experiência permitiram-me definir-me como pessoa e homem num meio que abrange a minha vida, que foi vivida como americano, não como japonês ou estrangeiro. Eu corria o risco de me tornar um por causa de minha longa estada no Japão do pós-guerra, onde cresci até a idade adulta. Mantendo-me firme, mantendo a fé e combatendo o bom combate, permaneci americano e orgulhosamente o sou. Não tive outra escolha, exceto abraçar a terra onde nasci. Foi um caminho longo e difícil, mas sobrevivi.
© 2020 Robert H. Kono
