“Um pequeno barco navegando no oceano é fácil de derrubar, enquanto muitos barcos navegando juntos são difíceis de virar”, com essa ideia em mente, um pequeno grupo de gastrônomos nikkeis deu forma a uma ideia. Sergio Asato, Alejandra Kano e Naomi Kanemoto não se conheciam. Foi através de um grupo de bate-papo que eles iniciaram contato com uma motivação comum: unir forças como pequenos empreendedores e restaurantes japoneses para progredir em meio à crise econômica. O que começou como uma iniciativa com fins comerciais (conexões que lhes permitiriam fazer compras em massa junto a fornecedores) tornou-se uma rede que se multiplicou muito rapidamente.
Na Argentina, embora a gastronomia japonesa começasse a ser notada, as empresas japonesas – com a sua característica humildade e discrição – foram mantidas fora da onda. Somente a comunidade japonesa sabia onde e o que comer. Com essa garra e vontade de mudar, o 'Clube Gastro Japo' ganhou forma. Porque quem poderia mostrar melhor a um argentino o que é ramen , como usar o hashi e os benefícios do matcha do que um nikkei local?
O boca a boca (muitos restaurantes são de propriedade familiar e relacionados) moldou isso. Em pouco tempo este grupo de cozinheiros e proprietários de restaurantes viu com satisfação que podiam não só partilhar preocupações profissionais, mas também compreender que juntos, em equipa, poderiam alcançar coisas maiores. Dar visibilidade ao que as cozinhas Nikkei têm em comum: organizadas de forma inata sob a ordem do Kaizen e com a moda do “da cabeça aos pés” – e não do desperdício – incutida através do mottainai que os nossos avós nos ensinaram.
Em equipe, fecharam acordos comerciais, patrocínios e criaram grandes projetos como, em 2019, a primeira Gastro Japo Food Week com o apoio do ex-embaixador do Japão na Argentina, Noriteru Fukushima. A missão do Club Gastro Japo era divulgar a cultura japonesa no dia a dia – seus sabores, sua comida.
É uma semana de promoção para mostrar que a gastronomia japonesa é muito mais que sushi. De forma unida, cada local (pequeno empresário japonês, nikkei e não nikkei) enfrentou as grandes redes com sua proposta. Eles adicionaram pratos como okonomiyaki , donburi , chawanmushi e até o muito caseiro oden aos cardápios clássicos de seus restaurantes. Apresentaram pratos quentes tradicionais da culinária japonesa preparados com produtos locais sazonais (gerando apoio do governo nacional, interessado em promover a pesca) e destacaram os pontos fortes de ser Nikkei, com o melhor dos dois mundos.
Com seu trabalho, o Club Gastro Japo deu visibilidade à cultura japonesa e colocou sua comunidade na boca de todos. Chegaram às primeiras páginas dos jornais nacionais e se tornaram exemplo para outras comunidades. Hoje, o Club Gastro Japo se tornou uma associação civil e difunde a cultura japonesa como só a boa comida pode fazer. Como equipe e por seu trabalho – especialmente forte, unido e prestativo durante a crise da pandemia – eles acabam de receber o prêmio Instituição Destaque 2020 do Centro Nikkei Argentino.
© 2021 Paula Ikeda
