Em Eagles of Heart Mountain , o futebol é tudo menos um pretexto. O livro, estreia do jornalista Bradford Pearson, acompanha o time de futebol americano do ensino médio formado no campo de concentração de Heart Mountain durante a Segunda Guerra Mundial. Apesar de serem formados principalmente por meninos que nunca haviam jogado futebol antes de chegarem a Heart Mountain, os Eagles competiram contra times locais do ensino médio e terminaram a primeira temporada invictos. Depois de dois capítulos acompanhando de perto os principais jogadores do time e suas famílias, porém, o livro se abre, tornando-se uma história mais ampla sobre as motivações racistas e econômicas que levaram ao encarceramento de nipo-americanos.
“Eu meio que passei por esse processo pensando no livro como um cavalo de Tróia”, disse Pearson em uma entrevista em vídeo, “especialmente com a capa e o título. Porque eu pensei, se eu conseguir convencer os pais brancos da geração baby boomer a ler um livro sobre futebol e guerra, posso realmente ensiná-los sobre todas essas outras coisas.
Pearson conheceu os Heart Mountain Eagles pela primeira vez em uma visita de 2014 ao Heart Mountain Interpretive Center, enquanto estava em Wyoming fazendo reportagens para um projeto diferente. “No momento em que saí daquele museu em Heart Mountain, ainda me lembro de como fiquei envergonhado por saber tão pouco sobre a história do encarceramento nipo-americano”, disse ele. “Acho que naquele momento eu teria chamado isso de 'internamento japonês'; foi assim que entendi pouco esse mundo.”
Os Eagles tiveram apenas uma pequena nota na exposição maior, mas como ex-remador do ensino médio e universitário, Pearson foi atraído pela história desses atletas adolescentes, que foram forçados a deixar suas casas e seus times escolares para um campo de concentração em um local remoto. Wyoming, as suas aspirações para o futuro foram adiadas ou totalmente descarriladas.
Depois de voltar para casa, Pearson continuou pensando nos Eagles e em como eles poderiam fornecer um ponto de entrada para uma história sobre racismo nos Estados Unidos. Não tendo certeza se essa ideia em desenvolvimento se transformaria em um artigo de revista ou em um livro, ele procurou o Heart Mountain Interpretive Center para iniciar sua pesquisa, e o centro o conectou com Bacon Sakatani, conhecido como “Sr. Heart Mountain”, que lhe deu um CD contendo os arquivos do Heart Mountain Sentinel e Echoes , o jornal do campo e seu equivalente do ensino médio.
À noite, após seu trabalho diurno como editor de reportagens na revista de bordo da Southwest, Pearson lia os jornais e, deles, os personagens principais começaram a surgir: Tamotsu “Babe” Nomura, estrela do futebol em ascensão na Hollywood High School; Keiichi Ikeda, que entrou para o time de beisebol da escola, mas foi enviado para o acampamento antes que pudesse jogar uma única partida; George “Horse” Yoshinaga, que começou sua carreira de escritor em Heart Mountain e se tornou um dos colunistas nisseis mais conhecidos da América.
Quando Donald Trump tomou posse em 2017, Pearson fez um acerto de contas, perguntando-se o que poderia fazer com o seu conjunto de habilidades para resistir à maré de intolerância e desinformação. Na revista, ele tinha capacidade limitada de contar histórias com agenda política, então começou a trabalhar seriamente na história dos Eagles. Ele se lembrou do constrangimento que sentiu ao sair do Centro Interpretativo Heart Mountain. “Pensei, ok, se eu sei muito pouco sobre o encarceramento nipo-americano como alguém que estudou história, é jornalista e cresceu na cidade natal de Franklin Roosevelt, então 99% dos americanos sabem menos sobre isso do que eu, provavelmente”, ele disse. Talvez através do futebol e da experiência universal de ser adolescente ele pudesse levar a história a um público mais amplo.
Pearson começou a procurar as famílias dos jogadores e a primeira a responder foi Jan Morey, filha de Babe Nomura. “Eu mal sabia, mas antes de ela me responder o e-mail, ela fez uma pesquisa sobre mim para ter certeza de que eu era legítimo”, disse ele, “chegando ao ponto de ligar para a Southwest Airlines para ter certeza de que eu era quem eu disse Eu era. O que é algo que ela não me contou até depois do lançamento do livro.”
Após a primeira conversa por telefone, ela se tornou sua porta de entrada para o resto dos Eagles, incentivando a família de Yoshinaga e Ikeda a conversar com ele. Eventualmente, ela até o convidou para ficar na casa dela durante suas viagens de reportagem a Los Angeles, alimentando-o com café da manhã e mandando-o para o campo com lanches.
Como jornalista branco vindo de fora para a comunidade nipo-americana, ele não queria escrever um livro sem a aprovação das famílias. Ele sabia que estava numa posição privilegiada, com um contrato de livro que lhe pagava o suficiente para lhe permitir tratar o livro como um trabalho a tempo inteiro durante dois anos. “Se eu falhasse nisso, veria isso como um fracasso pessoal”, disse ele, “mas também numa escala muito mais ampla, seria um fracasso do ponto de vista editorial, do ponto de vista político, do ponto de vista histórico. Eu sabia que precisava trabalhar muito nisso.”
Essa pressão também não era exclusiva dos jornalistas brancos, ele descobriu, durante um painel com Shirley Ann Higuchi, autora de O Segredo de Setsuko . “Achei que havia pressão sobre mim porque eu era um jornalista branco que escrevia sobre esta comunidade. E ela disse, bem, há uma pressão completamente diferente sobre mim, como membro da comunidade nipo-americana, ao escrever esta história”, disse ele. “E essa foi, de forma um tanto embaraçosa, a primeira vez que pensei sobre o quão pesado esse fardo deve ser para os escritores nipo-americanos que estão tentando contar essa história também.”
Pearson mergulhou em livros e histórias orais, mergulhando em informações para poder elaborar uma narrativa a partir de uma compreensão profunda, em vez de transmitir um fato de cada vez. Ele começou a fazer a peregrinação anual a Heart Mountain, onde se destacou como um dos poucos brancos e tentou não apenas reunir informações, mas também mostrar que esperava tornar-se uma parte real e duradoura da comunidade.
Em suas viagens a Los Angeles, onde se hospedou com Jan Morey, passou um tempo pesquisando no Museu Nacional Nipo-Americano, onde também entrevistou Keiichi Ikeda , um dos últimos Eagles sobreviventes e o único que conseguiu entrevistar para o livro . Ele visitou o Autódromo de Santa Anita e entrou furtivamente nos estábulos para ver como teria sido para os Eagles que foram forçados a morar lá. Ele dirigiu até a antiga pensão da família Nomura em Hollywood e entrou lá também.
Além dessa pesquisa presencial, também se baseou em fotografias e jornais, especialmente o Sentinela e o Ecos . Ele leu todas as edições, não apenas as histórias esportivas ou as principais notícias, mas também os pequenos detalhes, como uma breve menção no Sentinel sobre mulheres que colhiam verduras silvestres e as transformavam em tsukemono . As fotografias também o ajudaram a construir as cenas do livro, fornecendo informações como como era o campo de futebol, quantas pessoas na multidão se reuniam nos jogos e como os personagens olhavam em diferentes momentos ao longo dos anos (como o pai de George Yoshinaga, Usaburo, com “um corte de cabelo bigorna” e “um olhar furioso”; ou Babe Nomura, as mangas muito longas de sua camisa “amassadas sobre os cotovelos”.)
Gerenciar a pesquisa para um primeiro livro de 306 páginas, disse Pearson, foi um pesadelo organizacional. Dos jornais do campo, ele transcreveu todas as histórias que achou que poderia precisar, a fim de criar um banco de dados pesquisável. A estrutura principalmente cronológica do livro se revelou a ele somente depois que ele fez uma enorme linha do tempo, cobrindo tudo, desde os jogos dos Eagles e as ações do Comitê de Fair Play de Heart Mountain até o deslizamento de terra que formou o homônimo de Heart Mountain há 50 milhões de anos, bem como coisas efêmeras tangenciais. que fundamentaram o livro no mundo circundante mais amplo, incluindo uma fuga da prisão em Alcatraz e a participação de Buffalo Bill no desenvolvimento da cidade de Cody, Wyoming.
A força do livro reside na sua especificidade e na sua expansividade; ele amplia o zoom no tempo e no escopo e se aproxima dos indivíduos e dos pequenos momentos de suas vidas. Sem mencionar o presente, ainda traça um paralelo claro, especialmente através de citações diretas que mostram que mesmo na década de 1940, o encarceramento era debatido, e não uma conclusão precipitada. As idas e vindas da retórica racista e dos apelos ao reconhecimento da humanidade partilhada reflectem o discurso da política moderna, fazendo com que a história pareça desconfortavelmente próxima. Enquanto trabalhava no livro, Pearson notou um paralelo após o outro – a proibição muçulmana, a separação de famílias na fronteira, a desinformação que alimentou o ressentimento racista – culminando na insurreição no Capitólio no dia seguinte ao lançamento do seu livro.
Enquanto isso, toda essa história é personalizada por meio de caracterizações sensíveis e próximas, possibilitadas por pesquisas aprofundadas. Aprendemos que quando eles preencheram o infame questionário de lealdade, “Babe preencheu o formulário a lápis, em uma letra calma e elegante que lhe traria orgulho pelo resto da vida… Horse preencheu seu formulário inteiramente em letras maiúsculas, exceto pelos seus i's. Mesmo aquelas pessoas que aparecem no livro apenas por algumas páginas ou parágrafos são descritas com cuidado, como Mas Ogimachi, uma Águia que sonhava em se tornar um contador público certificado, mas devido ao momento do encarceramento e do recrutamento, nunca o fez. . Ainda assim, “todos os anos, até à sua morte em 2017, Mas pagava os seus impostos manualmente, sem calculadora”.
“Eu realmente queria tentar encontrar o máximo possível desses detalhes para retratar todos como as pessoas que eram”, disse Pearson. “Para mim foi especialmente importante fazer isso porque as pessoas neste livro tiveram, de várias maneiras, suas personalidades e humanidades tiradas delas quando foram enviadas para o acampamento. Eles foram presos porque eram vistos como uma citação monolítica de 'inimigo', então o que eu queria fazer era mostrá-los como indivíduos, para tentar mostrar ao leitor que, embora eu diga expressamente que não havia razão para esses campos, para mostrar no nível pessoal, no nível humano, cada uma dessas pessoas era tão diferente.”
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Discussão do autor - Eagles of Heart Mountain com Bradford Pearson
Sábado, 20 de novembro de 2021
Bradford Pearson estará no Museu Nacional Nipo-Americano para discutir Eagles of Heart Mountain , em conversa com a assistente curatorial Erin Aoyama para discutir seu novo livro que explora as complicadas conexões entre futebol, esperança e resiliência neste programa virtual. Clique aqui para mais informações >>
Eagles of Heart Mountain já está disponível na Loja JANM .
© 2021 Mia Nakaji Monnier
