Quando era estudante universitário na UC Berkeley, na década de 1990, eu procurava escritores Sansei que escrevessem sobre o encarceramento de nipo-americanos durante a guerra. Fiquei encantado ao encontrar o trabalho de Janice Mirikitani e Ruth Sasaki. O livro de Sasaki, The Loom and Other Stories , é um livro que guardo no coração e na estante há décadas. Por isso, foi uma delícia ver que ela havia iniciado um blog em 2015 e que estava editando um novo projeto em 2020: Topaz Stories , uma coleção de histórias em primeira pessoa de sobreviventes do campo e seus descendentes. (A mãe de Sasaki foi encarcerada em Topaz durante a guerra.)
Nesta entrevista em duas partes, Sasaki conversou comigo por e-mail e Zoom sobre as origens do projeto, o que ela aprendeu ao editar as histórias, a censura e sobre o trabalho por trás da escrita e edição. Até o momento, 63 histórias foram publicadas no site até setembro de 2021, e novas histórias serão adicionadas à medida que forem desenvolvidas. Além disso, uma exposição com Topaz Stories está planejada para 2022 no Capitólio do Estado de Utah, em Salt Lake City.
* * * * *
Tamiko Nimura: Você pode falar sobre as origens do Topaz Stories?
Ruth Sasaki: Antes de ser um site, o Topaz Stories Project foi um esforço de alguns membros dos Friends of Topaz, um grupo de voluntários que doaram e arrecadaram fundos para construir o Museu Topaz em Delta, Utah. Eles queriam coletar e preservar as histórias de sua própria família sobre Topázio. Em 2016 eles tiveram um programa na Igreja Metodista de Berkeley e apresentaram algumas histórias.
Embarquei no início de 2018, a convite de Ann Tamaki Dion. Eu me aposentei em 2017 e precisava de outra saída (além de protestar) para desabafar minha frustração com o que estava acontecendo na política americana. Motivado pelo encarceramento e demonização de imigrantes e refugiados pela administração Trump, e pela separação de famílias, eu tinha acabado de começar a escrever sobre as cartas que minha mãe recebeu de amigos enquanto ela estava em Topaz, então Topaz estava muito em minha mente.
Minha primeira pergunta para a equipe do Topaz Stories foi: “O que vocês vão FAZER com essas histórias?” Publicar um livro? Montar uma exposição digital no museu? Criar um site? A equipe com quem me encontrei (Ann, Kimi Kodani Hill, Kay Yatabe e Barbara Saito) não sabia realmente na época. Nos dois anos desde o programa [Metodista de Berkeley], o projeto não progrediu. Então eu disse a eles para me enviarem algumas histórias e veríamos se eu poderia agregar valor ao projeto. Ann enviou cerca de oito peças curtas, então dei uma olhada e fiz algumas sugestões. Eles disseram que gostariam que eu me juntasse à equipe, então eu disse: “OK, envie-me tudo o que você tiver”. Foi quando descobri que as oito histórias representavam toda a coleção até hoje.
Então nos ocupamos em “ordenhar” nossos parentes, amigos e redes. Os outros tinham redes em East Bay, mas a minha ficava em São Francisco. Em outubro de 2018 realizamos um “Workshop de Histórias de Topázio” no J-Sei, facilitado por Grace Morizawa, para tentar expandir nosso escopo e atrair algumas pessoas que não eram relacionadas a nós. Tivemos cerca de 15 participantes e acabamos conseguindo quatro histórias (três de não parentes), então foi bom.
A exposição J-Sei : Enquanto isso, J-Sei [uma organização cultural e de serviços seniores Nikkei na área da baía de São Francisco] concordou em sediar uma exposição em junho de 2019, então selecionei 20 histórias (de cerca de 56) para ela. Jonathan Hirabayashi, que todos conhecemos no Topaz Stories Workshop, era um ex-designer de exposições do museu e se ofereceu para ajudar – o que foi ótimo, porque o resto de nós sabia pouco sobre as especificidades da impressão e montagem de painéis de exposição. Jônatas foi uma dádiva de Deus! A exposição foi um sucesso e durou quatro meses. Fomos entrevistados pelo East Bay Times e a notícia se espalhou. Mais histórias surgiram.
A Exposição de Utah : Então, no outono de 2019, o Poeta Laureado de Utah, Paisley Rekdal , me contatou através do meu site dizendo que meu nome havia aparecido em uma discussão de escritores que escreveram sobre Topázio. Perguntei-lhe se ela conhecia alguma organização que pudesse estar interessada em patrocinar uma exposição de histórias de topázio em Utah, e ela me conectou com um cara chamado Max Chang, que estava no conselho da celebração do 150º aniversário da Ferrovia Transcontinental. Foi ele quem teve os contatos para nos agendar no Capitólio do Estado em Salt Lake City (remarcado devido ao COVID para 18 de janeiro a 31 de dezembro de 2022).
Tamiko: Então, da exposição menor ao site. O que o levou a criar o site?
Ruth: Desde o início, já na primavera de 2018, eu defendi um site e criei uma maquete de sua aparência. A equipe estava entusiasmada, mas o museu tinha outras prioridades naquele momento. A exposição J-Sei foi uma ótima oportunidade para compartilhar as histórias, mas poderíamos ter tido entre 200 e 300 visitantes; um site nos permitiria alcançar qualquer pessoa, a qualquer hora e em qualquer lugar do mundo. Em março de 2021, com a pandemia de violência anti-asiática em erupção por todo o país, as pessoas clamavam por mais informações sobre os ásio-americanos e eu disse: “ESTÁ NA HORA”.
Então, passei quase todo o mês de abril atualizando minhas habilidades em Wordpress e construindo o site, com o objetivo de lançá-lo em 1º de maio, a tempo para o Mês do Patrimônio Asiático-Americano das Ilhas do Pacífico. Eu também tive que descobrir o cronograma de publicação, criar um modelo para notificações por e-mail e, com certa relutância (tenho medo de mídia social), criar uma conta no Instagram para divulgar as adições de cada semana.
Devo acrescentar que o resto da equipe são todos aposentados como eu, e nenhum deles, como eles próprios admitem, é especialmente conhecedor de tecnologia. Em pontos-chave do desenvolvimento, eu compartilharia capturas de tela com eles para sua opinião. Alguns dias antes do lançamento, dei a todos acesso de administrador e eles ajudaram a testar o site com seus vários dispositivos e sistemas operacionais. Mas basicamente criei e gerenciei o site sozinho.
Tamiko: O que você aprendeu editando e fazendo curadoria das histórias? Você notou tópicos comuns?
Ruth: Primeiro, senti, mas não descobri como articular, que o que pretendemos apresentar não é história oral. Como escritor de ficção, procurava anedotas e memórias que apresentassem os fatos através das técnicas da ficção para criar empatia. Conhecemos as estatísticas: as datas, os números, os locais; Eu queria detalhes específicos que transmitissem emoção e dessem vida às experiências, tornando-as relacionáveis. As histórias variam um pouco; alguns são curtos, outros muito mais longos. Alguns têm enredos e outros não.
O que eles têm em comum, creio eu, é uma voz autêntica que relembra algo que impactou suas vidas, como se sentiram a respeito e o que querem que lembremos/sintamos.
Na maioria das vezes, sabendo o quanto somos protetores em relação às histórias de nossa família, tentei mexer o mínimo possível com as palavras dos colaboradores (e, se possível, nem um pouco), talvez sugerindo ocasionalmente uma sequência de apresentação ligeiramente diferente, ou pedindo ao colaborador que acrescente ou esclareça o que foi escrito. Em alguns casos, recebi uma peça pronta para uso, sem edições. Em outros, foi um processo de vaivém, mais parecido com uma consulta do que com o processo de lápis azul que chamamos de “edição”. O objetivo era algo que você poderia chamar de “história oral aprimorada” – mas prefiro chamá-los apenas de “histórias”.
Em segundo lugar, às vezes sinto que as histórias do acampamento são um pouco pesadas em histórias de resiliência e otimismo (provavelmente porque isso era o que era necessário para sobreviver, e essa era a marca que os JAs queriam promover depois da guerra), mais ou menos como o Dorothea Fotografias de Lange que a WRA permitiu que o público visse. Estes são importantes – mas não são toda a história.
Eu vi o termo “olhar branco” mencionado recentemente em um artigo sobre o filme de Spike Lee sobre Malcolm X (Spike ignorou [o olhar branco], e o filme foi ótimo!), e ressoou com a maneira como me sinto quando leio alguns relatos dos campos - contada como se estivesse sempre consciente de um ouvinte branco.
Por isso, procurei conscientemente histórias de vozes de Kibei, daqueles que vivenciaram a separação familiar ou a morte de entes queridos, daqueles rotulados como “desleais” por razões arbitrárias e por vezes desconhecidas. Escrevi uma história sobre o tipo de história sobre a qual ninguém falava, por causa do assunto: uma tentativa de abuso sexual e um bebê perdido. Ironicamente, esta história foi considerada “inadequada” para a exposição em Utah; e uma história sobre censura foi censurada.
Acho que o que aprendi foi que precisamos parar com a autocensura e apresentar um retrato mais diversificado e verdadeiro de como eram os campos. Ao mesmo tempo, pessoas fora da comunidade nipo-americana não podem nos perguntar por que as histórias nunca foram contadas e, ao mesmo tempo, censurar as histórias quando as contamos.
© 2021 Tamiko Nimura
