Aos 13 anos, Setsuko Thurlow , a mais nova de sete filhos, organizava o seu jornal escolar e gostava de ler livros recomendados pelo irmão mais velho, tocar órgão com a mãe e aprender inglês com o pai. Mas toda a sua vida mudou em um clarão branco-azulado ofuscante em 6 de agosto de 1945.
Uma hibakusha , Thurlow sobreviveu ao bombardeio nuclear de sua casa, Hiroshima. Ela dedicou os últimos 70 anos de sua vida à defesa da abolição das armas nucleares. Figura de destaque da Campanha Internacional para a Abolição das Armas Nucleares (ICAN), ela aceitou o Prêmio Nobel da Paz ao lado da diretora executiva da organização, Beatrice Fihn, em 2017.
Thurlow será o orador principal da comemoração online do 75º aniversário dos bombardeios atômicos da Coalizão do Dia de Hiroshima Nagasaki em 6 de agosto, a partir das 19h.
“Sinto-me grato por ter tido oportunidades e por ter envolvido mais pessoas, e elas são capazes de mover o governo, até mesmo o mundo, nas Nações Unidas. Imagine. Não poderíamos ter imaginado isso. Se você acredita na verdade, em algo de valor, você tem que se apegar a isso”, disse Thurlow ao Nikkei Voice em uma entrevista.
Nascido em 1932, Thurlow cresceu conhecendo apenas um Japão em guerra, a Segunda Guerra Sino-Japonesa e depois a Segunda Guerra Mundial. Seu pai era o chefe do honke , o principal agregado familiar do sistema familiar, e a família cresceu em uma casa grande. Sua família morava na área de Sacramento, na Califórnia, há 20 anos, com um negócio agrícola de sucesso. Retornando ao Japão, pouco antes de nascer, a educação de Thurlow foi uma mistura de cultura ocidental e japonesa.
Aos 13 anos, Thurlow queria aprender a tocar piano e falar inglês, então ela se matriculou em uma escola particular cristã para meninas que tinha um programa especial de música. Na oitava série finalmente teve a oportunidade de começar a ter aulas de piano, tendo um piano inteiro só para ela.
“Fiquei muito entusiasmado com o novo ambiente. Mal sabia eu que não teria a oportunidade de aprender piano”, diz Thurlow.
Mas as aulas de piano foram interrompidas quando ela estava entre as 30 meninas de sua escola recrutadas como mão de obra barata para decodificar mensagens para o exército japonês.
“Começamos a receber aulas de como fazer a decodificação de mensagens secretas. Você consegue imaginar uma garota de 13 anos lidando com uma informação ultrassecreta?” ela diz.
Após três semanas de treinamento, as meninas iniciavam seu primeiro dia oficial de trabalho. Ouvindo discursos introdutórios em uma assembléia no segundo andar de um edifício militar, Thurlow viu uma luz branco-azulada ofuscante envolver a janela e sentiu seu corpo flutuar no ar antes de perder a consciência. É uma sensação que Thurlow diz que ainda sente até hoje.
“Quando acordei, me vi preso sob o prédio desabado, na escuridão total, no silêncio total, foi uma experiência assustadora”, diz Thurlow. “Então, de repente, comecei a ouvir sussurros sobre as meninas. Eles disseram: 'Deus me ajude, mãe me ajude, estou aqui', então eu sabia que não estava sozinho naquela escuridão. Não consegui ver ninguém, mas estava cercado pelas meninas.”
Uma mão agarrou o ombro de Thurlow, sacudindo-a, e a voz rouca de um homem disse-lhe para rastejar em direção à luz. Rastejando para fora do prédio, embora ainda fosse de manhã, o mundo estava escuro, o céu cheio de fuligem e poeira da nuvem em forma de cogumelo acima. O prédio de onde ela acabara de sair era feito de madeira e já estava em chamas, e ela não podia voltar. Duas outras garotas saíram com ela, e o resto morreria queimado.
Na escuridão, Thurlow pôde ver formas escuras movendo-se em sua direção e percebeu que era uma procissão de pessoas queimadas, com cicatrizes e inchadas, com os cabelos em pé. Thurlow diz que eles se moviam como fantasmas, ninguém corria ou gritava porque ninguém tinha mais força física. Eles simplesmente saíram da cidade. As três meninas se juntaram aos fantasmas para fora da cidade, para uma base militar no sopé de uma colina.
“Tivemos que aprender a passar por cima dos cadáveres porque eles estavam por toda parte”, diz Thurlow.
A explosão destruiu 90% de Hiroshima e matou 80 mil pessoas na explosão imediata. No final de 1945, o número de mortos subiu para 140.000. Dezenas de milhares morreram devido aos ferimentos nos dias ou anos seguintes devido à exposição à radiação. O número exato de mortos ainda é desconhecido e pessoas ainda morrem 75 anos depois por causa da radiação. Três dias depois de Hiroshima, uma segunda bomba foi lançada sobre Nagasaki, matando outras 40 mil pessoas.
Os pais de Thurlow sobreviveram ao bombardeio. Seu pai estava fora da cidade, pescando no oceano, quando viu a nuvem em forma de cogumelo sobre a cidade. Sua mãe estava lavando a louça do café da manhã quando a casa caiu em cima dela, mas felizmente ela foi resgatada. A irmã mais velha de Thurlow e o sobrinho de quatro anos não tiveram tanta sorte. Embora tivessem evacuado a cidade mais cedo, voltaram para consultar um médico um dia antes do bombardeio. Terrivelmente queimados, eles morreram alguns dias depois.
“Cada vez que penso em Hiroshima, a primeira imagem que tenho é a desta criança de quatro anos, aquele garotinho fofo, que não passava de um pedaço de carne”, diz Thurlow. “Eu vi tanta coisa, e todos nós vimos, então nós [ hibakushas ] fizemos um voto, dedicamos nossas vidas para garantir que a morte daquelas crianças inocentes, pessoas inocentes, não fosse em vão.”
Thurlow começou falando para estudantes do ensino médio e universitários, grupos religiosos e grupos de mulheres. Agora ela tem falado em conferências da ONU, para diplomatas de nações de todo o mundo. Ela fala para dar um rosto humano a debates que muitas vezes giram em torno da diplomacia, dos sistemas de armas e dos planos estratégicos, como alguém que testemunhou em primeira mão a devastação da bomba atómica.
“O sofrimento humano continua 75 anos depois. E o que sofremos foi uma bomba primitiva e rudimentar. Hoje as suas bombas são milhares de vezes mais destrutivas”, diz Thurlow.
Hoje existem mais de 14.000 armas nucleares nos arsenais atuais, em nove países, segundo a ICAN. Uma única arma nuclear poderia destruir indiscriminadamente uma cidade, e as consequências da radiação têm efeitos a longo prazo nas pessoas expostas, causando cancro e defeitos congénitos, bem como danos duradouros ao ambiente.
O ativismo de Thurlow decolou em 1954, quando os EUA detonaram uma bomba de hidrogênio no Atol de Bikini, nas Ilhas Marshall. Ela estava estudando sociologia no Lynchburg College, na Virgínia, e se manifestou contra a lei em um artigo de jornal. Thurlow enfrentou dura reação dos leitores, que lhe enviaram mensagens de ódio, dizendo-lhe 'para ir para casa' e 'lembrar de Pearl Harbor'. Com medo de sair, ou mesmo de ir para a aula, Thurlow teve uma semana de profundo exame de consciência.
“Não pude ir para sala de aula, claro que minha mente estava ocupada com esse medo, o que vou fazer? Não posso ir para casa, mas eles me contam coisas horríveis. Como vou viver? Vou colocar o zíper na boca e fingir? Foi realmente uma experiência traumática para mim”, diz Thurlow. “Mas estou feliz por ter saído daquele período com uma decisão. Se eu não falar, quem o faria? Nenhum sobrevivente, ninguém mais que teve a experiência em primeira mão. Posso contar a verdade a eles, se eles não gostarem, que pena, não posso inventar essa história. Então continuei falando.”
Thurlow mudou-se para Toronto com seu novo marido, o historiador canadense Jim Thurlow, em 1955. Depois de um ano esperando pela aprovação final de seus pais, os dois deixaram a Virgínia, onde casamentos mestiços ainda eram ilegais, e se casaram em Washington, DC antes de vir para Canadá. Jim foi o confidente e sistema de apoio de Thurlow por mais de 50 anos. Juntos, eles organizaram vários eventos e grupos antinucleares, e até uma bolsa de estudos, a Bolsa James e Setsuko Thurlow em Estudos de Paz e Desarmamento.
Em 7 de julho de 2017, a história foi feita após semanas de intensas negociações, quando 122 nações contra uma votaram pela adoção do Tratado sobre a Proibição de Armas Nucleares . O tratado é uma proibição categórica das armas nucleares. Quando o resultado da votação chegou, as pessoas ao seu redor pularam, batendo palmas e se abraçando, e a imprensa apareceu para tirar fotos de sua reação. Mas Thurlow ficou em choque, o tratado não era algo que ela pensava que veria durante a sua vida, diz ela.
“Naquele momento o que fiz foi comunicar com centenas de milhares de pessoas que morreram”, diz Thurlow. “Pode parecer engraçado, mas é sempre a imagem e a memória deles em minha mente. Especialmente quando algo especial como isso acontece. Eu relatei a eles, chegamos a este ponto. Não é um sucesso total, mas o primeiro passo que demos e, por favor, aguardem, continuaremos.”
Em dezembro de 2017, em Oslo, Noruega, Thurlow aceitou o Prémio Nobel da Paz com Beatrice Fihn em nome da ICAN, pelo seu trabalho para que o tratado fosse adotado. Thurlow usou um dos quimonos de sua mãe, transformado em blusa, para trazer consigo um pedaço de sua mãe. Para Thurlow, o prêmio foi a garantia de que estavam no caminho certo e um tremendo incentivo para continuar.
Agora que o tratado foi adoptado, precisa de ser ratificado por 50 países para se tornar lei internacional. Até agora, 39 países ratificaram o tratado e são necessários mais 11. A ICAN fez campanha junto de chefes de estado em todo o mundo e Thurlow escreveu cartas pessoais a cada um desses líderes, partilhando a sua história e pedindo-lhes que ratificassem o tratado. Os nove estados com armas nucleares não compareceram à votação para adoptar o tratado da ONU, nem ratificaram o tratado, nem o Canadá.
Em julho, Thurlow escreveu uma carta ao primeiro-ministro Justin Trudeau, pedindo-lhe que tomasse medidas contra as armas nucleares. Em sua carta, ela pede a Trudeau que emita uma declaração de pesar, reconhecendo a parte do Canadá no Projeto Manhattan e pedindo ao Canadá que ratifique o tratado da ONU.
Em 1942, o governo Mackenzie King adquiriu a Eldorado Gold Mines Ltd. por quase US$ 5 milhões. A refinaria em Port Hope, Ont. foi usado pelo governo canadense para refinar o minério de urânio colhido no Canadá e no Congo Belga, usado no Projeto Manhattan para criar as primeiras bombas atômicas.
Em 1943, o primeiro-ministro King recebeu o presidente americano Franklin Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill na cidade de Quebec, onde assinaram o Acordo de Quebec, concordando em desenvolver conjuntamente a bomba atômica.
Ao reconhecer o papel do Canadá na fabricação da bomba atômica, Thurlow espera que mais canadenses aprendam sobre sua história e o risco real que ainda representa hoje. Para muitos canadianos, o bombardeamento de Hiroshima é uma questão entre os EUA e o Japão. Mas embora ainda existam armas nucleares, elas afectam o mundo inteiro, diz Thurlow.
Até que o tratado seja ratificado, as organizações não-governamentais e os indivíduos têm poder e há muitas formas de promover mudanças, diz Thurlow. Desde que aceitou o prémio da paz, Thurlow recebeu vários títulos honorários, incluindo da Universidade de Toronto em 2019. Ao falar com estudantes, ela partilha a sua história e incentiva-os a serem agentes de mudança, a contribuírem para a sociedade e a fazer mudanças para o bem coletivo.
Aos 88 anos, Thurlow não mostra sinais de desaceleração. Antes da COVID-19, ela ainda falava para grupos ao redor do mundo. À medida que mais hibakusha se tornam muito frágeis ou morrem, Thurlow ainda está lutando.
“ Os Hibakushas estão a morrer e o seu lema foi, e ainda é, a abolição nuclear durante a nossa vida. Mas eles estão morrendo, antes de verem, mas ainda têm esse sonho. Enquanto estivermos vivos, com os nossos próprios olhos, gostaríamos de ver esse tratado ser assinado. Receio que demore muito tempo”, diz Thurlow.
Assista Setsuko Thurlow fazendo os comentários finais nas Negociações do Tratado de Proibição Nuclear, ONU, Nova York, em 28 de março de 2017 abaixo:
* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 29 de julho de 2020.
© 2020 Kelly Fleck / Nikkei Voice
