Após a faculdade de direito, Yamamoto começou a trabalhar para assistência jurídica e eventualmente trabalhou como defensor público na Defensoria Pública de Los Angeles. Uma questão que teve grande influência sobre ela enquanto trabalhava como defensora pública foi a pena de morte. Yamamoto trabalhou para abolir a pena de morte, uma regra que ela considerou injusta e que dava muito poder às pessoas no sistema de justiça. Yamamoto acreditava que o sistema de justiça não tinha precisão ou confiabilidade suficientes para permitir que os humanos tivessem confiança para tomar uma decisão sobre se uma pessoa merece ou não morrer. Quando a Califórnia reconstituiu a pena de morte, ela lutou contra ela. Ao fazer isso, Yamamoto recebeu uma infinidade de respostas negativas dos republicanos de direita.
Na verdade, ela era minoria na sua opinião, já que apenas três juízes do Supremo Tribunal eram contra a pena de morte naquela altura. No entanto, ela lutou contra a reinstituição e conseguiu obter o apoio de muitas ordens de advogados asiáticas. Ela conectou as ordens de advogados asiático-americanas entre si, unificando e fortalecendo a voz da comunidade asiático-americana. Sua iniciativa fez de Yamamoto uma das primeiras a promover e incentivar a unidade entre as ordens de advogados, e seu trabalho contribuiu para a criação da Ordem dos Advogados da Ásia-Pacífico-Americana que existe hoje.
Embora não tenha conseguido impedir a reinstituição da pena de morte, através do seu activismo, conseguiu dar voz e representar o que considerava certo. Ela sempre acreditou que lutar por aquilo em que se acredita é a coisa mais importante da vida. Aconteça o que acontecer, é preciso continuar sempre a lutar pelo bem comum da comunidade, porque complacência é cumplicidade.
Ao longo de seus anos como defensora pública, Yamamoto trabalhou incansavelmente por seus clientes. Yamamoto disse que, como defensora pública, era ela contra o mundo, e muitas vezes ela recebia casos difíceis com clientes difíceis. Com suas experiências, ela aprendeu a trabalhar com tudo o que tinha e sempre fez tudo ao seu alcance para maximizar as chances de seu cliente receber justiça em qualquer caso, colocando as necessidades de seu cliente em primeiro lugar.
Ela se importava tão profundamente com seus clientes que adiou sua transição transgênero por muitos anos, porque sentiu que isso prejudicaria seus casos . Yamamoto explicou que se assumir como transgênero criaria um choque muito grande para o júri porque sua aparência física mudaria completamente e ela não queria que o júri abrigasse qualquer preconceito ou preconceito em relação aos seus clientes de forma alguma. Este foi um dos principais fatores que a impediram de fazer a transição até mais tarde na vida.
Yamamoto explicou que o desejo de revelar seu verdadeiro eu era algo que se tornava continuamente mais forte à medida que ela envelhecia. Quando ela completou 60 anos, ela decidiu se assumir como ela mesma, uma mulher. Ela lembra especificamente que naquele aniversário ela pensou em seu pai, que faleceu aos 54 anos. Como seu pai faleceu muito jovem, ela pensou que nunca chegaria aos 60. Na verdade, ela preocupada que ela não viveria o suficiente para empreender sua transição. Assim, ao completar 60 anos, ela soube imediatamente que tinha que aproveitar a oportunidade que a vida lhe deu e fazer a transição.
Após a transição de gênero, ela sabia que haveria obstáculos. Mas, fiel a si mesma, ela aproveitou esta oportunidade para ser uma inspiração e exemplo para futuros advogados transexuais asiático-americanos. Usando a opressão que sua família enfrentou durante o encarceramento e as experiências, insights e consciência que adquiriu ao longo da vida, ela estava pronta para enfrentar quaisquer dificuldades que teria que enfrentar como advogada transgênero.
Hoje, em 2020, Yamamoto tem seu próprio consultório particular e continua envolvida em movimentos de justiça social. Yamamoto foi um dos primeiros indivíduos a fazer parte do Movimento Black Lives e continua a marchar com eles em seu objetivo de criar igualdade. Ela ressoa com esse movimento porque acredita que tudo o que se deve fazer deve ser sempre para o avanço do bem comum. Essa é uma ideia que ela acredita que deve ser sempre lembrada, principalmente quando se fala em comunidades de cor.
Além disso, como nipo-americana, ela sempre sentiu que, embora as suas lutas não possam ser comparadas às da comunidade negra, ela é capaz de se identificar com o seu desconforto e dificuldades porque os nipo-americanos fizeram parte de uma luta semelhante. Ela declarou: “somos todos um só povo” e que os nipo-americanos deveriam apoiar todos os grupos minoritários para alcançar a igualdade. Devido à nossa história, temos este conhecimento e visão sobre a opressão, que devemos usar para o benefício de todos. Yamamoto destaca frequentemente uma citação de Frederick Douglass, que afirma: “aquilo que fazemos pelos outros é onde encontraremos a nossa nobreza”. Ela explica que é fácil defender os nossos próprios grupos étnicos, mas para fazer a diferença e mudar, temos primeiro de apoiar outros grupos.
Na minha pergunta final , perguntei a Yamamoto: “Qual é a sua visão definitiva para a comunidade Nikkei no futuro?” Yamamoto respondeu dizendo: “Minha visão final para a nossa comunidade é que ela esteja alinhada com todas as outras comunidades de cor, com todas as comunidades oprimidas, com todas as comunidades marginalizadas, e que a nossa comunidade abrace a comunidade LGBT de uma forma que nunca já foi antes, e para sermos aliados da comunidade negra e da comunidade parda como nunca fomos antes.
Ao longo da sua vida, Yamamoto lutou pela mudança e representou aqueles que não tinham voz para se representarem. Sua visão definitiva para a comunidade Nikkei exemplifica que ela acredita na criação de algo muito maior do que nós mesmos. Uma mudança que une todas as pessoas e não apenas nos defende. Em tudo o que ela fez, ela travou batalhas para alcançar sua visão. Independentemente do resultado, ela nunca desistiu de avançar em direção ao bem comum. Como mulher transexual e advogada ásio-americana, ela quebrou barreiras que a sociedade tentou impor-lhe e fortaleceu a voz da comunidade Nikkei e de todas as minorias, na sua busca pela igualdade.
Apesar de tudo, ela nunca esqueceu sua identidade e sua herança nipo-americana. Até hoje, a Sra. Yamamoto atua ativamente no campo da justiça social, trabalhando em estreita colaboração com a Ordem dos Advogados Nipo-Americana e todas as ordens de advogados minoritárias para defender a causa da igualdade racial. Como advogada transgênero asiático-americana, ela reuniu grupos minoritários para dar-lhes mais voz e abriu caminho para que outros defendessem os direitos individuais, para capacitar as gerações futuras. Ela continua a ser uma líder e um ícone, não só no sistema de justiça criminal, mas também nas comunidades Nikkei e minoritárias, e é um exemplo do que pode ser alcançado quando alguém defende os outros, e da força que pode ser alcançada através unindo-se por uma causa comum. Este é o seu impacto e um legado que será lembrado para sempre pela comunidade Nikkei.
Há muitas outras histórias que eu gostaria de ter compartilhado neste artigo, e recomendo fortemente que você dê uma olhada na minha entrevista completa, que será publicada no Descubra Nikkei em um futuro próximo. Yamamoto abriu portas para que outros tenham oportunidades que antes se pensava que nunca existiriam. Como comecei este trecho com uma citação, gostaria de finalizá-lo com outra citação de Yamamoto, que servirá como mensagem de despedida dela.
“Negar as cicatrizes que ficam é uma má escolha porque essas coisas fazem parte do legado que levamos adiante, e se não reconhecermos o mal que é feito, o sofrimento que foi infligido, então não temos como compreender o sofrimento que está sendo infligido agora.”
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O Projeto Legado da Ordem dos Advogados Nipo-Americana (JABA) cria perfis de juristas proeminentes, lendas jurídicas e líderes da comunidade nipo-americana por meio de artigos escritos e histórias orais. Em particular, estes perfis prestam especial atenção às reflexões destes juristas pioneiros sobre a JABA, às suas carreiras distintas e ao seu envolvimento na comunidade nipo-americana.
Este é um dos principais projetos concluídos pelo estagiário do Programa Nikkei Community Internship (NCI) a cada verão, co-organizado pela Ordem dos Advogados Nipo-Americana e pelo Museu Nacional Japonês-Americano .
Confira outros artigos do JABA Legacy Project publicados por ex-estagiários do NCI:
- Série: Juristas Pioneiros na Comunidade Nikkei por Lawrence Lan (2012)
- Série: Lendas Legais na Comunidade Nikkei de Sean Hamamoto (2013)
- Série: Duas Gerações de Juízes Pioneiros na Comunidade Nikkei por Sakura Kato (2014)
- “ Juiz Holly J. Fujie - uma mulher inspiradora que foi inspirada pela história e comunidade nipo-americana ” por Kayla Tanaka (2019)
- “ Patricia Kinaga —advogada, ativista e mãe que deu voz a quem não a tem ” por Laura Kato (2021)
- “ Juíza Sabrina McKenna —A primeira asiática-americana abertamente LGBTQ a servir em um tribunal estadual de último recurso ” por Lana Kobayashi (2022)
© 2020 Matthew Saito
