Meu nome é Marissa e sou escoteira de South San Jose, Califórnia. Adoro o cheiro do café, um bom livro, o mar ao pôr do sol, um casal de gatos e, acima de tudo, manter viva a história. Atualmente estou trabalhando no meu Prêmio Ouro, que é o maior prêmio que uma escoteira pode ganhar. São mais de 80 horas de trabalho e liderança em um projeto que ajuda a comunidade e tem sustentabilidade.
Sou um nipo-americano de quarta geração. Minha família materna veio do Japão para a América em 1923, enquanto minha família paterna imigrou do Japão para o Peru. Meu pai veio para a América em 1988 como engenheiro, aprendendo inglês como terceira língua, depois do espanhol e do japonês. Mas embora ele falasse japonês, minha mãe não. Quando criança, meus pais só falavam inglês comigo e com meu irmão e, como resultado, o inglês era nossa única língua. Na escola, mamãe e papai queriam que eu me concentrasse no espanhol, enquanto eu queria aprender japonês. Eu era o único asiático que conhecia que não falava a língua do seu país étnico e senti como se uma parte de mim estivesse a perder-se. À medida que fui crescendo e as pessoas mais velhas da nossa Japantown em San Jose começaram a falecer, percebi o quanto da minha cultura e história também estava sendo perdida.
Na escola primária, tive aulas de odori (dança tradicional japonesa) com um conhecido Sensei . Ela e minha mãe dançavam juntas quando eram jovens e fazíamos parte da comunidade Bando . Mas na quarta ou quinta série, o Sensei faleceu devido ao câncer de mama. Ela tinha 51 anos. Foi então que percebi que a nossa cultura estava desaparecendo. Nenhum dos outros membros do Bando estava disposto a assumir o papel de Sensei , então com a morte dela veio o fim de toda a nossa escola Bando. Nunca conseguiria dançar tão bem como a minha mãe ou a minha tia, que se tornaram lendárias na comunidade Bando , porque não havia mais professores.
Mais um exemplo dessa perda de história, perda de cultura, foi com meus avós maternos, que também são de San José.
A casa da minha avó está cheia de heranças de família interessantes e bugigangas estranhas, escondidas em todos os cantos e recantos. Quando a visitávamos, quando crianças, ela costumava nos mostrar tomos antigos, detalhando centenas de anos de história japonesa em lindos kanji e xilogravuras ( ukiyo-e ), ou pedras primorosamente decoradas que sua mãe fazia quando era jovem. Adorei ouvir suas histórias e, ao observar a emoção iluminar seu rosto, percebi que ela vinha tentando compartilhar nossa história há anos, com familiares e amigos desinteressados. Com a idade, ela acabou desistindo e não nos contando mais histórias, mas ainda me lembro da admiração que sentia cada vez que descobria uma nova página na história de nossa família.
Meu avô era o oposto. Embora a vovó fosse bastante falante, ele era muito quieto e tranquilo, sempre aquele que nos comprava doces ou nos levava ao cinema. Faz parte da cultura japonesa evitar qualquer tipo de lembrança ruim ou problema no esforço de se enquadrar no grupo, e não fazer nada sobre si mesmo. Por causa disso, ele nunca falou sobre sua vida e foi difícil aprender alguma coisa sobre ele. Foi só quando ficou mais velho e mais doente que decidiu conversar. Mamãe e eu tomamos notas enquanto ele falava sobre os anos que passou na fazenda em Utah, depois que eles fugiram da Califórnia devido à Ordem Executiva 9.066, que exigia a captura e realocação de todos os japoneses na costa oeste. Nenhum de nós tinha conhecimento de nenhuma dessas informações, e isso realmente me fez perceber o quanto estava faltando da minha própria história. Isto, juntamente com a alegria e o alívio que vi nos rostos de ambos enquanto contavam as suas histórias e deixavam para trás partes da história da nossa família, fizeram-me decidir que queria proteger as suas histórias e a nossa história, proteger esta parte importante da América.
Para o meu Prêmio Ouro, decidi educar o público sobre o encarceramento japonês durante a Segunda Guerra Mundial e como a Ilha dos Anjos se encaixa na narrativa, a fim de preservar esta parte importante da história americana e garantir que algo assim nunca aconteça novamente. Fiz uma parceria com a Angel Island Immigration Station Foundation para localizar, contatar e entrevistar cinco descendentes vivos de japoneses que foram internados em Angel Island durante a Segunda Guerra Mundial.
Primeiro, recebi uma lista de internos que foram encarcerados em Angel Island durante a Segunda Guerra Mundial e depois usei o Ancestry.com para fazer uma pesquisa geral sobre os cinco nomes que selecionei aleatoriamente. Com base nas informações que encontrei nos obituários, consegui encontrar seus descendentes vivos e usei o Whitepages para encontrar endereços em potencial. Em seguida, enviei cartas manuscritas para cada endereço explicando meu projeto. Algumas famílias foram mais difíceis de localizar, então publiquei a lista na comunidade de Japantown. Coloquei-o no boletim informativo do nosso templo, a Igreja Budista de San Jose Betsuin, e fiz anúncios semanais de serviço. Algumas pessoas se manifestaram quando reconheceram nomes na lista (Angel Island mantinha muitos internos da Bay Area e do Havaí). Finalmente, eu os entrevistei, pessoalmente ou por e-mail, e publiquei suas histórias no site Angel Island Immigrant Voices e mais tarde no site Descubra Nikkei.
A felicidade genuína dos descendentes dessas cinco pessoas que pesquisei devido à preservação de sua história e ao interesse que ela despertava em outras pessoas aqueceu meu coração, e eu sabia que precisava prosseguir com isso. Atualmente estou usando essas informações para projetar quatro banners retráteis exclusivos, transformando essas histórias e a história do encarceramento japonês em uma exposição itinerante profissional para Angel Island, que visitará museus e locais históricos em todo o país nos próximos anos.
Mas para realmente causar impacto, tive que levar isso a um novo nível. Liderei dois webinars semanais de 40 minutos - um sobre o encarceramento japonês e a Ilha dos Anjos e outro sobre o encarceramento no Havaí e o desenvolvimento do 442º Regimento - para jovens e adultos, destacando como os problemas do passado ainda prevalecem hoje. , com a morte de George Floyd e incidentes semelhantes. Ao explicar como agir e erradicar as injustiças sociais, certifico-me de que todos possam aprender uma lição da história que seja aplicável às suas próprias vidas. Recuso-me a deixar que esta geração continue com os olhos postos no chão, imune às consequências do silêncio. Tenho orgulho de ser um líder adolescente, mantendo a história viva nas mentes dos jovens e fazendo a diferença, uma pessoa de cada vez.
© 2020 Marissa Shoji
