Em 1956, os Brooklyn Dodgers viajaram ao Japão para uma turnê de exibição de 20 jogos após o final da temporada de beisebol. Isso deu início ao relacionamento da organização Dodgers com o beisebol japonês, que incluiu subsequentes viagens de boa vontade, visitas de jogadores profissionais japoneses ao treinamento de primavera em Vero Beach e uma lanterna de pedra japonesa que ainda existe no Dodger Stadium, em Los Angeles. Todos esses relacionamentos culminaram na contratação de Hideo Nomo pelos Dodgers.
O historiador da equipe Dodgers, Mark Langill, compartilhou recentemente a fascinante história sobre a viagem dos Dodgers ao Japão em 1956 durante o programa virtual do Museu Nacional Japonês Americano em 23 de junho de 2020. [Assista ao programa abaixo.] Langill explicou: “Proprietário dos Dodgers, Walter O'Malley tinha uma visão global para um público mundial maior, então esta foi a oportunidade perfeita para fazer crescer a marca Dodger no Japão.” A turnê pelo Japão foi o fruto da visão global de O'Malley. Embora O'Malley tenha falecido em 1979, seu filho Peter O'Malley continuou e expandiu sua visão internacional, inspirado pelo que viu durante a turnê de 1956.
O ímpeto para a turnê dos Dodgers
No início de 1956, o lendário magnata da mídia japonesa, Matsutaro Shoriki, queria que os jogadores da Liga Principal Americana de Beisebol (MLB) jogassem contra times japoneses em todo o Japão. Shoriki fundou o Yomiuri Shimbun e o Yomiuri Giants, o mais antigo e um dos times de beisebol mais populares do Japão. Shoriki imaginou que um time da MLB em turnê pelo Japão aumentaria as receitas da mídia e, ao mesmo tempo, melhoraria o calibre do beisebol japonês. Langill explicou: “Os Dodgers eram os campeões em título em 1955, então era natural que Shoriki quisesse alcançar os campeões mundiais e levá-los ao Japão”. O'Malley aceitou graciosamente e com entusiasmo o pedido de Shoriki pelos Dodgers. 1
O passeio
Patrocinado pelo conglomerado de mídia Yomiuri, o tour de boa vontade foi uma experiência incrível para os Dodgers e para as comunidades amantes do beisebol em todo o Japão. Embora toda a equipe não tenha viajado para o Japão, muitas estrelas o fizeram. Em particular, esses jogos seriam a última aparição de Jackie Robinson como jogador, já que ele decidiria se aposentar antes do início da temporada de 1957. Estrelas adicionais incluíram os jogadores Gil Hodges, Don Newcombe, Don Drysdale e Roy Campanella; gerente Walter Alston; e o locutor Vin Scully (assista ao programa para ver algumas histórias divertidas).
Os Dodgers jogaram contra 19 dos melhores times do Japão nos estádios de suas respectivas cidades. Muitas esposas dos Dodgers também acompanharam o passeio e desfrutaram muito de várias atividades organizadas pela equipe de Shoriki. Os jogadores e suas esposas experimentaram diferentes cozinhas japonesas, participaram de cerimônias do chá vestidos de quimono, desfrutaram de diversas artes performáticas culturais, como peças tradicionais, e visitaram templos e outros locais.
Em 1º de novembro de 1956, os Dodgers foram a Hiroshima para jogar contra o time Kanto All Star. Antes do jogo, os Dodgers visitaram o Memorial da Paz de Hiroshima. Langill descreveu: “Os Dodgers dedicaram seu jogo em Hiroshima à memória dos fãs de beisebol e outras pessoas que morreram no bombardeio atômico daquela cidade, e à paz. Uma placa de bronze foi colocada acima da entrada do novo estádio de beisebol de Hiroshima. Inscritas estavam as palavras “Dedicamos esta visita em memória daqueles fãs de beisebol e outros que aqui morreram por ação atômica em 6 de agosto de 1945. Que suas almas descansem em paz e com a ajuda de Deus e a resolução do homem a paz prevalecerá para sempre, amém”. ”(Uma placa duplicada está agora em exibição no Dodger Stadium.)
Pode-se imaginar as emoções confusas que cercaram aquele dia tanto para os Dodgers quanto para os japoneses. Apenas 11 anos se passaram desde que os EUA lançaram a bomba atômica sobre Hiroshima, que encerrou a Segunda Guerra Mundial. Apenas quatro anos se passaram desde o fim da ocupação dos EUA em 1952, quando o governador militar do Exército dos EUA devolveu a soberania ao Japão. Os Dodgers terminaram o resto da turnê com um recorde de 14 vitórias, 4 derrotas e 1 empate.
Relacionamentos frutíferos após a turnê
A turnê de 1956 iniciou relacionamentos de longa data, começando com O'Malley e Shoriki, os respectivos proprietários dos Dodgers e Yomiuri Giants. A convite de O'Malley, na primavera de 1957, um pequeno grupo dos Giants viajou para o complexo de treinamento de Dodgertown em Vero Beach, Flórida, para treinar com os Dodgers. Os jogadores do Giants ficaram hipnotizados pela enorme escala dos campos de treinamento e pelas comodidades abrangentes que Dodgertown oferecia.
Posteriormente, em 1961, todo o time dos Giants - incluindo a lenda do home run Sadaharu Oh - viajou para Vero Beach para treinar com os Dodgers. Os Giants ficaram surpresos com o fato dos Dodgers focarem nos fundamentos durante o treinamento. Até então, os Giants se concentravam principalmente em exercícios de condicionamento. Em 1965, o futuro técnico dos Dodgers, Tommy Lasorda, e outro olheiro importante viajaram para o Japão como treinadores convidados para treinar ainda mais os Giants em todos os aspectos do jogo - incluindo fundamentos do jogo, técnicas de observação e a criação de um sistema de desenvolvimento de jogadores. Antes dessa época, os Giants focavam nas habilidades individuais e não tinham táticas ou estratégias de equipe. O resultado do aprendizado dos Giants sobre o “jeito Dodger de beisebol” foi surpreendente. 2
O impacto inicial do treinamento de primavera dos Giants em 1961 em Dodgertown, em Vero Beach, foi imediato, quando os Giants dominaram o campeonato japonês naquele ano. Após a vitória, Shoriki enviou um telegrama para O'Malley afirmando: “Graças a você, o Yomiuri Giants conquistou a Japan Series trazendo para o jogo o que aprenderam em Dodgertown.” 3 Então, por nove anos consecutivos, de 1965 a 1973, os Giants venceram o campeonato japonês. O técnico dos Giants, Tetsuhara Kawakami, deu crédito aos Dodgers pela mais longa seqüência de vitórias consecutivas na história do beisebol. 4 Os treinadores e jogadores dos Dodgers ensinaram lições valiosas aos seus colegas dos Giants através de visitas de treinamento de primavera subsequentes em 1967, 1971 e 1975. Os Dodgers priorizaram os fundamentos sobre o condicionamento e as táticas de equipe sobre as táticas individuais. 5
Os laços dos Dodgers com o beisebol japonês não se limitavam aos Giants. Além das visitas de treinamento de primavera dos Yomiuri Giants, os Chunichi Dragons visitaram os Dodgers em Vero Beach em 1988.
Passeios adicionais de boa vontade no Japão
Os Dodgers retornaram ao Japão para uma viagem de 18 jogos em 1966. Em 1993, eles retornaram para uma turnê de 5 jogos pelo Japão e Taiwan. O grupo era liderado pelo agora técnico Tommy Lasorda e incluía os jogadores Orel Hershiser, Mike Piazza, Pedro Martinez e Eric Karros, entre outros. Mais recentemente, alguns jogadores dos Dodger participaram de turnês de boa vontade do MLB All-Star, incluindo Yasiel Puig em 2014, e Kenta Maeda, Chris Taylor e Kiké Hernandez em 2018.
Compromisso dos Dodgers com o Japão
Akihiro “Ike” Ikuhara ingressou na organização Dodgers em 1965, trabalhando para Peter O'Malley. Ele desempenhou papéis importantes na promoção das conexões entre os Dodgers e o beisebol japonês. 6
Seu genro Acey Kohrogi serviu como Diretor de Operações Asiáticas dos Dodgers. Ele abriu um escritório dos Dodgers no Japão em 1988 e foi fundamental na contratação de Hideo Nomo e, posteriormente, de outros jogadores japoneses e asiáticos. Scott Akasaki, o atual Diretor de Viagens da Equipe dos Dodgers, começou como estagiário antes de ingressar na equipe em 2000. Ele trabalhou no Departamento de Operações Asiáticas do clube, inclusive como intérprete da equipe e, eventualmente, como Gerente de Assuntos Japoneses. Ele passou um ano administrando o escritório dos Dodgers no Japão antes de retornar ao time em Los Angeles. Outros funcionários japoneses e nipo-americanos estabeleceram e mantiveram laços contínuos entre os Dodgers e o Japão.
Hideo Nomo
Não há registro dos reais motivos de Nomo para se inscrever nos Dodgers contra outro time da MLB. Nomo cresceu na década de 1970 em Osaka, Japão, em uma família da classe trabalhadora. Ele era uma criança tímida e passiva, apaixonada por beisebol. Ao terminar o ensino médio, olheiros profissionais o dispensaram porque seu arremesso estilo tornado era inconsistente e errático. Em 1988, sucumbiu a jogar nas ligas amadoras nas quais refletiu sobre sua nova realidade. Seu ano nas ligas amadoras foi um período transformador e reflexivo, onde ele aprimorou seu arremesso e desenvolveu sua agora famosa forkball.
Em 1989, a equipe profissional Kintetsu Buffaloes o convocou. Ele jogou bem em 1994. Então, um agente provocativo de Los Angeles, Don Nomura, percebeu o talento de Nomo e encontrou uma brecha no contrato de Nomo que lhe permitiu jogar pela MLB. O único jogador profissional japonês anterior a jogar na MLB foi Masanori Murakami, que jogou pelo San Francisco Giants em 1964-1965. Uma disputa contratual com os Nankai Hawks resultou em seu retorno ao Japão. Nenhum outro jogador profissional japonês jogou na MLB depois disso.
Nomo assumiu um enorme risco com seu futuro ao declarar aposentadoria voluntária do beisebol profissional japonês para jogar na MLB. 7 30 anos depois de Murakami, Hideo Nomo assinou um contrato da liga secundária com os Dodgers em 13 de fevereiro de 1995. Apesar de enfrentar polêmica e ressentimento no Japão, Nomo fez sua estreia na Liga Principal de Beisebol no Candlestick Park de São Francisco em 2 de maio de 1995, lançando cinco entradas sem gols contra os Giants. “Nomomania” nasceu quando ele ganhou o prêmio de Estreante do Ano, entusiasmando os fãs japoneses e nipo-americanos que assistiam avidamente a cada arremesso seu, com jogos sendo transmitidos ao vivo em telões gigantes no Japão.
Nomo não foi uma sensação apenas para os cidadãos japoneses e nipo-americanos, mas para muitos outros americanos. As vendas de jogos de beisebol aumentaram em média 8.000 ingressos sempre que Nomo jogava, independentemente de os Dodgers jogarem em casa ou fora. Um aumento desta magnitude, especialmente para jogos fora de casa, provavelmente significou que o aumento incluiu um número significativo de pessoas fora da demografia japonesa e nipo-americana. 8 Seu sucesso e popularidade, bem como o sistema de postagem que foi estabelecido para contornar a “Cláusula Nomo”, abriram caminho para que outras estrelas japonesas o seguissem.
Hideo Nomo jogou pelos Dodgers de 1995 a 1998 e depois retornou de 2002 a 2004. Outros jogadores japoneses que jogaram pelos Dodgers incluem Masao Kida (2003–2004), Kazuhisa Ishii (2002–2004), Norihiro Nakamura (2005), Takashi Saito (2006–2008), Hiroki Kuroda (2008–2011), Kenta Maeda (2016–2019) e Yu Darvish (2017). O atual empresário dos Dodgers, Dave Roberts, cuja mãe é de Okinawa, nasceu em Okinawa, onde seu pai afro-americano trabalhava. Ele jogou pelos Dodgers de 2002-2004.
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Festival de Cinema Digital JANM - Dodgers: Perguntas e Respostas sobre a Irmandade do Jogo
Transmissão ao vivo no canal do JANM no YouTube
10 de julho às 18h (PDT)
Mark Langill discutirá Hideo Nomo, bem como outros pioneiros dos Dodgers descritos na exposição Dodgers: Brotherhood of the Game de 2014 do JANM.
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Notas:
1. Originalmente, Matsutaro Shoriki desejava que um time de estrelas da MLB fizesse uma turnê pelo Japão, mas as legalidades administrativas com os contratos de jogadores individuais tornaram isso extremamente difícil. Shoriki contratou seu confidente, Sotaro Suzuki, que discutiu com Walter O'Malley uma alternativa em que os Dodgers fariam uma turnê pelo Japão em 1956. Mark Langill, “ Brooklyn Dodgers – 1956 Tour ”.
2. Entrevista com Acey Kohrogi nº 5, “ Relacionamento dos Dodgers com o Japão ”, em 21 de março de 2014, no Discover Nikkei .
3. Mark Langill, “ Japão e Dodgertown ”, Walteromalley.com.
4. Entrevista nº 6 com Acey Kohroji, “ A filosofia de Walter O'Malley ”, em 21 de março de 2014, no Descubra Nikkei .
5. Brad Lefton, “ Sessenta anos atrás, os Dodgers 'toured Japan and Changed Baseball Forever”, 9 de maio de 2016, The Wall Street Journal.
6. Entrevista com Acey Kohroji nº 5, “ Relacionamento dos Dodgers com o Japão ”, em 21 de março de 2014, no Discover Nikkei.
7. Robert Whiting, “ A brecha no contrato abriu a porta para o salto de Nomo ”, 10 de outubro de 2010, seção de esportes do The Japan Times .
8. Entrevista nº 4 com Acey Kohrogi, “ Nomo Attendance Boost ”, em 21 de março de 2014, no Discover Nikkei .
© 2020 Daijiro Don Kanase
