Em 7 de abril de 2020, ouvi que Irene Hirano Inouye, membro da Delta Phi Kappa em meados dos anos 60, faleceu. Fiquei triste com o falecimento dela porque ela foi uma pessoa que teve um grande impacto na minha vida. Pensei em compartilhar minha história sobre como nossas vidas se cruzaram ao longo dos anos.
Conheci Irene Yasutake no verão de 1970. Eu era um garoto de 14 anos, desajeitado e desajeitado, que foi involuntariamente forçado a ser dama de honra no casamento de minha irmã Susan. Minha mãe e minha irmã conversavam ao meu redor sobre como eu era velha demais para ser florista e jovem demais para ser dama de honra. Claro, ninguém se preocupou em me perguntar o que eu queria fazer.
Durante os anos de minha irmã na Universidade do Sul da Califórnia (USC), de 1965 a 1969, pude observá-la passar sem esforço pelos anos de faculdade. Susan se juntou aos Deltas no outono de 1965. Aos 10 anos, eu pensava que ela era como a Cinderela flutuando em vestidos brancos, pretos e lindos vestidos de festa. Susan costumava trazer para casa cardeais e pompons de ouro depois dos jogos de futebol da USC e depois voltava correndo para ir à próxima festa. Susan conheceu Irene no outono de 1966 através dos Deltas e elas se tornaram amigas.
Foi assim que Irene se tornou dama de honra no casamento da minha irmã. Nós duas acabamos usando os mesmos vestidos amarelos fofos e sapatos amarelos desconfortáveis.
Avancemos para o final dos anos 70, quando comecei a ser ativo na comunidade, usando minhas habilidades cinematográficas para documentar a história nipo-americana. Fui convidada para uma reunião na Clínica THE, onde Irene, agora Irene Hirano, era diretora de uma pequena clínica sem fins lucrativos, não muito longe do campus da USC, que fornecia cuidados de saúde de baixo custo, principalmente para mulheres afro-americanas e latinas. A reunião foi sobre a Rede de Mulheres da Ásia-Pacífico, que Irene acabara de fundar. Parecia interessante, mas eu ainda estava na pós-graduação e envolvido com a Visual Communications, uma organização asiático-americana de artes midiáticas, e minha agenda estava lotada de trabalho.
Em meados dos anos 80, Irene e eu nos encontraríamos novamente quando ela foi nomeada presidente e CEO do Museu Nacional Nipo-Americano/JANM. Naquela época, eu era Diretor de Produção de Vídeo da Transamerica Insurance Company. Ofereci-me para fazer um vídeo de marketing para o JANM e pouco depois fui contratado para trabalhar para Irene e a sua equipa como freelancer no museu. Nas duas décadas seguintes, produzi vídeos para ajudar a angariar fundos para o JANM e pude testemunhar em primeira mão as capacidades de liderança de Irene.
Ao longo dos anos, entrevistei Irene para vídeos que documentavam a sua dedicação ao JANM. Irene sempre se vestia impecavelmente e trabalhava incansavelmente com atitude positiva. Ela também foi decidida e fácil de trabalhar. Irene tinha aquela habilidade incrível de lembrar centenas de nomes e rostos. Como mãe solteira durante boa parte de sua vida, fiquei surpreso com tudo o que ela teve que fazer, desde viagens extensas, contratação de pessoal, até trabalho com a cidade, arquitetos e engenheiros na construção do museu. Apesar de tudo isso, Irene permaneceu uma pessoa muito reservada, por isso eu sabia pouco sobre sua vida doméstica. Como líder e negociadora habilidosa, Irene conseguiu arrecadar milhões para o museu. Como a primeira mulher nipo-americana que conheci que demonstrou que as mulheres asiático-americanas podem ser poderosas e eficazes, ela causou-me uma impressão duradoura.
Quando ela deixou Los Angeles para se casar com o senador Daniel Inouye, em 2008, eu sabia que ela continuaria a fazer grandes coisas. Como Presidente e CEO do Conselho EUA-Japão, ela foi uma peça fundamental na criação de um vínculo internacional entre os dois países. Mantivemos contato periodicamente porque tive a sorte de ela sempre responder aos e-mails, por mais triviais que fossem. Irene veio em meu auxílio quando eu estava organizando a exibição de um de meus documentários em Washington, DC, em 2015. Ironicamente, minha irmã Susan não acompanhou nenhum de seus antigos amigos do Delta, incluindo Irene, mas tive sorte porque, como Menina ingênua de 14 anos, pude conhecer uma mulher incrível. Eu sei que Irene faria tudo o que pudesse para nos ajudar na formação de nossa Associação de Ex-alunos Delta Phi Kappa se ela ainda estivesse viva hoje, porque ela acreditava no poder das mulheres asiático-americanas. Ela morreu muito jovem e muito cedo.
* Este artigo foi publicado originalmente na revista USC Delta Phi Kappa Alumnae Association.
© 2020 Janice D. Tanaka
