Keiko Shinshi não se sentia bem há dias.

Seu marido, Tatsutaro, achava que era porque a última amoreira da colônia havia morrido. O quarto do bicho-da-seda parecia um túmulo, com restos de lagartas enrugadas cobrindo o chão. Alguns casulos estavam pendurados em galhos de árvores que sua esposa trouxe. Foi um processo bastante bárbaro, com os casulos sendo jogados em cubas de água fervente para que a parte externa de seda pudesse ser removida. Em outras palavras, os bichos-da-seda foram cozidos vivos.

A produção de seda era a atividade de consumo de Keiko desde que chegaram a Wakamatsu em 1869. Seu marido, vários anos mais novo, tinha orgulho dela; ela ganhou a reputação de ser a melhor produtora da colônia.

Agora, com Wakamatsu à beira da ruína financeira, o dia de sol de Keiko estava chegando ao fim. Ela entendeu isso e, estranhamente, ficou apática. Ela passava a maior parte do tempo na cama cheia de palha, com baratas correndo pelo chão porque às vezes a casa não era limpa há dias.

“Keiko, talvez seja hora de partirmos”, disse ele depois de cavar algumas valas de irrigação com alguns carpinteiros.

"Onde nós podemos ir?"

“Podemos voltar para o Japão.”

"Mas como? Estamos aqui por um detalhe técnico, de qualquer maneira. De qualquer forma, não deveríamos ter conseguido sair do Japão. Como podemos voltar?

“Makoto encontrou-se com um enviado japonês em São Francisco. Alguns gannenmono estão fazendo uma petição para retornar ao Japão. Também se fala em ir a São Francisco para falar com o consulado.”

Keiko ouvira o marido mencionar os gannenmono, os primeiros enviados às ilhas do Havaí para trabalhar nas plantações. As condições de trabalho não foram as prometidas. Ha! Nem a Colônia Wakamatsu, mas essas foram as promessas frágeis de um homem, John Henry Schnell, e não do governo.

Keiko não queria pensar na longa viagem de barco de volta para casa. E então o que eles fariam no Japão? A cidade natal deles estava em ruínas. Eles não tinham filhos e não tinham nada pelo que ansiar.

“Apenas me deixe dormir”, ela disse a Tatsutaro.

Tatsutaro grunhiu.

* * * * *

Tatsutaro não perdeu tempo implorando a John Henry Schnell em sua casa. As filhas de Schnell estavam descalças e brincavam com um gato preto que havia sido deixado para trás por uma jovem colona. Sua jovem babá, Okei, estava especialmente pálida e emaciada ultimamente. Tatsutaro se perguntou se ela poderia estar doente.

“Você tem que fazer alguma coisa”, disse ele a Schnell. Não chovia há semanas. As valas de irrigação estavam cheias de água suja poluída pelas antigas minas. Todas as plantas de chá morreram. Restavam apenas um punhado de colonos.

“Lorde Matsudaira nos salvará”, disse Schnell, com o rosto corado pelo vinho local.

Tatsutaro temia que Schnell tivesse enlouquecido. Todos sabiam que, embora a vida de Matsudaira tivesse sido poupada pelo imperador Meiji, havia rumores de que o ex-daimyo havia se tornado sacerdote do Santuário Nikkō Tōshōgū . Como poderia Matsudaira ajudá-los financeiramente agora?

Tatsutaro sabia que precisava bolar um plano para ele e Keiko, mas o quê? Alguns carpinteiros discutiram a construção de um hotel numa cidade vizinha. Ele poderia fazer esse tipo de trabalho, mas era principalmente um agricultor. Ele deveria fazer as coisas crescerem, embora tivesse falhado miseravelmente na América até agora.

Como Schnell não parecia ajudar em nada, Tatsutaro saiu, apenas se despedindo da esposa de Schnell, Jou. Ao fechar a porta, ouviu barulho nas árvores ao redor e pensou que poderiam ser esquilos ou corvos. Mas era uma pessoa, o estranho colega de quarto de Makoto, que falava sozinho. Ele estava falando agora, resmungando sobre a Guerra Boshin e como eles precisavam se proteger.

* * * * *

Na manhã seguinte, Keiko estava vomitando e Tatsutaro foi chamar o médico. Houve uma época em que eles tinham um fitoterapeuta que atendia às suas necessidades médicas, mas ele havia saído meses atrás. Esse médico era um hakujin, tão magro que Tatsutaro podia ver suas veias azuis bombeando sangue em seus braços.

Keiko a princípio recusou ser atendida pelo médico, dizendo que não queria que um gaijin tocasse seu corpo. “Nós somos os gaijin deste país, Keiko. Ficarei enquanto ele examina você.

Foi constrangedor para Tatsutaro ouvir as perguntas invasivas que o médico fazia. Quando ela teve sua última menstruação. Quando eles tiveram relações pela última vez. O que isso tinha a ver com a doença dela? Depois de sentir a barriga dela, ele se levantou e gesticulou para que Tatsutaro o seguisse até a outra sala.

“Sua esposa está grávida”, disse o médico.

“Não pode ser”, respondeu Tatsutaro. Durante anos eles tentaram ter um filho. Agora Keiko tinha idade suficiente para ser avó. Como isso pode ter acontecido?

“Às vezes é uma mudança de cenário”, disse o médico. "Quem sabe? Mas Deus sorriu para você.”

Depois que o médico saiu, Tatsutaro não conseguia se levantar da cadeira. As lágrimas começaram a fluir. De todas as coisas que aconteceriam, quem poderia ter previsto isso?

* * * * *

Antes de Tatsutaro contar a novidade a Keiko, ele sentiu que precisava colocar tudo em ordem. Ele varreu a cozinha, removendo excrementos de ratos e carcaças de baratas. Ele limpou a sala do bicho-da-seda. Ele visitou Makoto para obter mais informações sobre sua viagem a São Francisco. Antes de sair do alojamento do solteiro, viu que o beliche do estranho colega de quarto, Kintaro, estava vazio. “Eu vi Kintaro na casa de Schnell ontem. Era quase como se ele o estivesse espionando. Kimiwarui .” Era assustador, quase como um fantasma olhando para a casa onde ele morava.

“Ele está obcecado por Schnell. Ele afirma que Schnell é a causa de todos os nossos problemas. Que ele até começou a Guerra Boshin.” Makoto disse que teve que esconder todas as facas e outras ferramentas que usaram para construir estruturas. Não havia como saber o que Kintaro faria.

Tatsutaro ficou alarmado, mas nada que durasse além da conversa. Ele só se importava com Keiko e o bebê que estava a caminho. Depois de comprar alguns alimentos no armazém, ele voltou para a casa deles.

Keiko estava sentada na mesa da frente. Ela aparentemente estava se sentindo melhor. “Você limpou”, disse ela. “Por que você desapareceu após a visita do médico?” Ela temia o pior. Ela presumiu que tinha uma doença grave que encurtaria sua vida.

Tatsutaro sentou-se à sua frente. “Keiko, você está grávida”, disse ele.

“Impossível”, respondeu ela, pensando que o marido estava pregando uma peça cruel nela.

“Não, o médico disse que você está grávida. É verdade." Ele colocou a comida na mesa. “Você precisa comer e movimentar seu corpo. Você precisa ficar forte. Porque iremos para casa, no Japão.”

"Mas como? E para onde iremos no Japão?”

"Eu não tenho certeza. Mas não podemos ter nosso bebê aqui.”

Keiko ficou sentada em silêncio por um tempo. Ela então pegou uma maçã da mesa e se preparou para mordê-la. “Você está certo, marido. A América está cheia de mortes. Não podemos ter uma nova vida aqui.”

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© 2020 Naomi Hirahara