Tenho lutado para saber o que mais dizer sobre a pandemia agora conhecida como o pior desastre de nossas vidas. Não me lembro de alguma vez ter sentido tanto medo e incerteza quanto ao futuro, especialmente sabendo que, à medida que as estatísticas de infecção e morte aumentam com previsibilidade constante, este vírus altamente contagioso irá certamente infectar alguém que amo, muitos dos quais estão na perigosa era de alto risco. grupo.
No meio deste medo imediato, percebi que a maioria de nós, baby boomers e mais jovens, não temos a experiência em primeira mão daquele outro momento terrível da história americana, quando as nossas famílias foram privadas da sua liberdade, forçadas a deixar as suas casas, e odiados por causa de sua etnia. Do nosso ponto de vista limitado, não podemos saber como foi passar pelo que nossos ancestrais passaram há mais de 75 anos, mas não posso deixar de pensar que esta pandemia, por mais horrível que seja, ainda não se compara a o que experimentaram em 1942.
Para ter uma ideia do pânico e da angústia daqueles tempos, basta ler alguns relatos de primeira mão entre muitos encontrados em livros como American Sutra, de Duncan Williams. Hisa Aoki escreveu naquela época: “Por quanto tempo seremos forçados a viver assim? Não temos direitos; a nossa liberdade é estritamente limitada; e se vamos apenas ser alimentados, é o mesmo que um cachorro ou um cavalo”. Ela continuou: “Eu me pergunto se o Japão confinou não-combatentes americanos em baias de cavalos [com] mulheres forçadas a usar banheiros sem portas”.
O que chama a atenção no seu relato é a incerteza sobre o que está por vir e quanto tempo estas circunstâncias terríveis irão durar. Embora o desconhecimento pareça estranhamente familiar hoje em dia, como é que o que ela descreve pode sequer começar a comparar-se com o nosso próprio confinamento eletivo nas nossas casas, confrontado apenas com a escassez de papel higiénico?
É verdade que ainda não vivemos o pior da Covid-19, pois o número de mortes continua a aumentar. Exceptuando aqueles membros corajosos da profissão médica que arriscam as suas vidas para salvar outras pessoas, é provavelmente seguro dizer que aqueles de nós que ficam em casa sofrem apenas a perda económica do emprego que inegavelmente atinge mais uns do que outros. Por mais horrível que isso possa ser para muitos, a devastação económica sofrida pelos nossos antepassados, que perderam permanentemente grande parte dos seus bens pessoais, para além dos seus meios de subsistência, é muito superior às perdas financeiras temporárias enfrentadas por muitos hoje.
Apesar das diferenças óbvias, existem semelhanças surpreendentes entre o encarceramento durante a guerra e a guerra contra a Covid. Hoje em dia, enfrentamos uma estranha sensação de vazio nas ruas outrora movimentadas de Los Angeles, enquanto em maio de 1942, a Sra. Aoki escreve sobre a “solidão com um sentimento de afundamento” de uma Japantown vazia. A diferença é que enquanto 110.000 das nossas famílias estavam a ser levadas embora, o vazio em Little Tokyo era profundamente pessoal. Nossas ruas foram as únicas condenadas ao silêncio quando nos tornamos a face do inimigo.
Hoje, os nossos rostos asiáticos estão a ser usados mais uma vez como bodes expiatórios para as crises. Impulsionados pelas notícias de que o vírus teve origem na China, todos nós – sejam chineses, filipinos, japoneses, coreanos, etc. – estamos a ser apontados. Mais de 650 incidentes de ataques físicos e assédio verbal contra ásio-americanos já foram relatados, com mais de 100 incidentes por dia sendo registrados atualmente, de acordo com um estudo conduzido pelo professor da SF State Russell Jeung. Ele diz que foram relatadas ocorrências que envolvem asiáticos sendo abusados verbalmente, xingados, cuspidos e tossidos, e até mesmo agredidos fisicamente. Estes incidentes tão familiares são um lembrete constante de que a face do inimigo continua a existir.
Ainda mais hoje, carecemos irremediavelmente de “uma liderança de integridade e compaixão” (para citar a historiadora Michi Nishiura Weglyn). Assim como o presidente Franklin D. Roosevelt, embora admirado por muitos, ignorou os relatórios dos seus próprios especialistas que concluíam que os nipo-americanos não representavam qualquer ameaça numa guerra com o Japão, a actual administração ignorou repetidamente o conselho dos seus próprios especialistas médicos que alertaram para a gravidade do vírus. Além do mais, o Presidente conseguiu inflamar preconceitos racistas ao insistir em chamá-lo de vírus “chinês” logo no início dos briefings diários da Casa Branca.
De longe, o exemplo mais flagrante da falta de compaixão demonstrada tanto por FDR como por Trump pode ser visto no facto de 1.048 passageiros a bordo do navio de cruzeiro Zaandam terem sido temporariamente recusados em porto seguro no sul da Florida devido a relatos de quatro mortos e mais infectados a bordo. Em 1939, FDR recusou o transatlântico alemão St. Louis que se dirigia a Miami transportando 937 judeus que fugiam da perseguição nazi, e mais de um quarto deles morreu posteriormente no Holocausto.
A integridade e a compaixão que faltam na nossa liderança actual são ainda demonstradas pela presença contínua de centros de detenção – estranhamente semelhantes aos campos de encarceramento do tempo de guerra – que funcionam apesar dos repetidos avisos sobre o perigo que ameaça a vida das famílias de imigrantes amontoadas neles. Ainda há 37 mil pessoas em centros de detenção do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), onde o distanciamento social, para não mencionar as necessidades básicas, como sabão e desinfetantes, é inexistente. Aqueles de nós que partilham uma história de encarceramento em massa são rápidos a apontar a grave desumanidade de tais condições.
Minha irmã mais velha recentemente me lembrou de lembrar as palavras da minha avó, “ Gambare suru ” (permaneça forte, permaneça firme) diante do que todos estamos passando. Tenho certeza de que meu obachan usou muito essas palavras enquanto estava preso com três de meus irmãos em um quartel de 60 x 120 pés no meio do quente e empoeirado deserto do Arizona. Sabendo o quanto ela teve que suportar, espero poder reunir um pouco de sua força interior para me ajudar nesses tempos difíceis.
Enquanto faço minha prática diária de ioga no YouTube ou corro pelas trilhas abertas - sem arame farpado para me manter - penso nela enquanto olho para o amplo céu azul e percebo o quanto tenho mais sorte.
* Este artigo foi ligeiramente modificado pelo autor para o DiscoverNikkei. A versão original foi publicada no The Rafu Shimpo em 4 de abril de 2020.
© 2020 Sharon Yamato
