Um dos capítulos mais polêmicos do encarceramento nipo-americano é a história de Tule Lake. Embora estabelecido como um campo tradicional da Autoridade de Relocação de Guerra (WRA), foi declarado um “centro de segregação” pela WRA para atender às demandas do Congresso, emitir juramentos de lealdade e iniciar o recrutamento militar dentro do campo. Dos 120.000 cidadãos japoneses e nipo-americanos que foram encarcerados a partir de 1942, cerca de 10.000 foram rotulados como meninos “Não, Não”: desordeiros que se recusaram a responder a duas perguntas do infame 'juramento de lealdade' relacionado à lealdade e ao serviço militar, e foram rotulados como antiamericanos. Dos cerca de 10.000 que estavam em Tule Lake, menos de 5.000 foram privados da sua cidadania americana e repatriados após a guerra. Embora alguns já tivessem vivido no Japão, para muitos foi a primeira vez que deixaram os Estados Unidos.

Graças ao ativismo do filme Resistance at Tule Lake , de Barbara Takei e Konrad Aderer, a história foi reconhecida. Tive a oportunidade de entrevistar o professor e ativista Henry Kaku sobre a experiência de sua família em Tule Lake e a repatriação. Nascido em 1948 no Japão, sua família foi repatriada para o Japão após o encarceramento nos campos de Poston e Tule Lake.

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JVH: Onde seus pais moravam antes da guerra? Qual foi o trabalho deles?

HK: Meu pai, Keige Kaku, nasceu em 1915, perto de Fresno, e sua família mudou-se para Brawley, Califórnia, perto da fronteira mexicana, por volta de 1930. Lá, sua família trabalhava como fazendeiro. Minha mãe, Sumiko Tajii, cresceu em Calexico, Califórnia, perto de Brawley, e nasceu em 1920. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, eles não eram casados, mas foram enviados para as pistas de corrida de Santa Anita e depois para o Poston Incarceration Center, no Arizona, o maior dos acampamentos. Lá eles se conheceram e se casaram enquanto estavam encarcerados em Poston. Pouco depois, em 1943, minha irmã nasceu em Poston.

Antes da guerra, meu pai ingressou no exército em tempos de paz no início de 1941 e foi enviado para a Geórgia no Corpo de Engenheiros do Exército para treinamento. Pouco depois de Pearl Harbor, o Comandante expulsou o meu pai do exército devido à sua ascendência japonesa e foi mandado para casa, algo que mais tarde influenciaria a sua decisão de repatriar.

JVH: Eles foram imediatamente para Tule Lake? Quanto tempo eles permaneceram no Lago Tule?

HK: Quando os militares emitiram o questionário de lealdade para todas as pessoas com mais de 17 anos de idade, havia duas perguntas infames que eles fizeram para “eliminar” aqueles que eram considerados dissidentes e criadores de problemas: No. servir nas forças armadas; e o nº 28, onde perguntaram se jurariam lealdade aos EUA e denunciariam qualquer lealdade ao Japão e ao Imperador.

Meu pai se recusou a responder o número 27, dizendo “Eu estava no seu exército e você me expulsou!” Estando zangado, ele foi recusado a responder o número 27. Aqueles que não responderam a uma ou mais perguntas ou responderam NÃO, foram designados como meninos “Não, Não” e enviados para Tule Lake em meados de 1943.

Minha mãe, que acabara de ter um filho, não queria se separar de meu pai, então todos foram para o Lago Tule. Em Tule Lake, meu irmão nasceu em meados de 1945. Meu pai estava separado de minha mãe nessa época. Minha mãe, minha irmã e meu irmão ficaram encarcerados em Tule Lake até março de 1946.

Meu pai foi levado no início de 1945 e enviado para Bismarck, Dakota do Norte, e colocado em um Centro de Detenção do INS, encarcerado ao lado de oficiais alemães e italianos. É irónico, porque o meu pai disse que recebeu o melhor tratamento no campo de Bismarck porque, ao contrário dos campos da WRA, os campos de prisioneiros de guerra eram regulamentados pela Convenção de Genebra e eram obrigados a cumprir uma determinada norma. A maioria deles tinha quartos aquecidos e a comida era muito melhor do que nos campos da WRA.

JVH: Por que eles escolheram repatriar?

HK: Esta é uma pergunta longa para responder por vários motivos, mas tentarei resumi-la. Não creio que eles realmente tenham percebido o que disseram quando disseram que queriam repatriar. Grande parte da razão pela qual decidiram foi por raiva: perderam tudo o que possuíam, foram colocados atrás das grades na prisão e perderam a liberdade.

Minha mãe realmente não tinha muita escolha se quisesse ficar com meu pai.

Meu pai, porém, estava zangado. Ele estava com raiva por ter sido expulso do exército e mandado para casa. Ao chegar em casa, descobriu que seu pai havia sido levado pelo FBI. Ele perguntou à WRA se poderia ficar uma semana para fazer a colheita na fazenda, mas foi negado. Ele foi para a prisão vestindo seu uniforme do exército.

Enquanto estava encarcerado, ele foi eleito Líder do Bloco. Enquanto estava encarcerado, ele expressou sua raiva por estar encarcerado, porque “nós” não deveríamos estar aqui, somos AMERICANOS, ele estava no EXÉRCITO DOS EUA. Eles não tinham o direito de nos encarcerar e nos forçar a vender tudo o que possuíamos. Por causa disso, os outros jovens – especificamente os novos e jovens líderes do JACL – fizeram com que meu pai fosse removido do cargo de Líder do Bloco. Mais tarde, ele recebeu inúmeras ameaças de morte.

Enquanto estava em Tule Lake, ele foi mais tarde ameaçado por meninos “Não, Não” porque eles o viam como um ESPIÃO dos “leais” nipo-americanos porque ele havia servido no Exército dos EUA. Ele estava constantemente irritado com o tratamento que recebia tanto do governo quanto de seus colegas presidiários. Meu avô, que era um líder do grupo Hoshi-Dan, listou meu pai e seus irmãos como apoiadores do grupo. Embora os meus tios fossem activos no grupo – o meu tio Hiroshi era corneteiro durante as marchas Hoshi-Dan – o meu pai recusou-se a fazer parte dele. Mas como foi listado por seu pai, ele foi enviado para Bismarck por mais de um ano e foi separado de minha mãe, irmã e irmão.

Enquanto estava em Bismarck, ele decidiu repatriar, e minha mãe e meus irmãos concordaram. No final da guerra, ele não teve a chance de mudar de ideia sobre a repatriação e foi enviado para o Japão. Toda a família, com cerca de 5.000 outras pessoas, perdeu a cidadania americana, apesar de ter nascido nos EUA e ser cidadão americano.

JVH: Por que você se tornou apátrida quando nasceu no Japão?

HK: No Japão, meus pais não eram considerados cidadãos japoneses porque nasceram nos Estados Unidos. Uma vez que o governo dos EUA lhes retirou a cidadania dos EUA, eu era inelegível para obter a cidadania dos EUA. Por isso, quando nasci no Japão, em 1948, fui considerado “apátrida”, tal como os meus pais.

JVH: Como foi no Japão?

HK: Não me lembro muito de ter crescido no Japão. Mas lembro-me de meus pais se sentirem em conflito quanto à sua identidade. Após 6 meses no Japão, as forças de ocupação dos EUA reuniram-se com o meu tio Isao e falaram com ele e com o meu pai. Eles foram contratados pelo Corpo de Engenheiros do Exército por causa de suas habilidades linguísticas e trabalharam com eles durante a ocupação. Ele teve a oportunidade de mandar eu e meus irmãos para a Escola do Exército Americano, mas em vez disso mandou todos nós para escolas japonesas da vizinhança. Em casa, meus pais nunca falavam inglês conosco para que os vizinhos não pensassem que éramos americanos. Meus pais não queriam que ninguém soubesse que já fomos americanos.

Em 1955, meus pais contrataram Wayne Collins, de São Francisco, para representar minha família e recuperar a cidadania americana. Em outubro de 1956, voltamos aos Estados Unidos e voltamos a ser americanos. Assim que descemos do navio em São Francisco, meus pais de repente só falaram comigo em inglês. Quando vim para os EUA, eu nem sabia dizer o ABC ou mesmo dizer olá. Foi assim por mais um ano. Quando comecei a estudar nos EUA, eu tinha oito anos e fui colocado na primeira série – 2 anos atrás dos outros – porque não sabia falar inglês.

JVH: Quando sua família retornou aos EUA em 1956, eles foram aceitos por outros nipo-americanos?

HK: Que eu saiba, acho que sim. Viemos primeiro para San José e moramos com a família do meu tio na fazenda deles até que meus pais conseguiram alugar uma casa em Palo Alto. Por estarmos com nossa família a transição não foi tão difícil. Além disso, a primeira casa que alugamos foi de uma família sino-americana e fomos aceitos lá também. Nós nos juntamos à Igreja Budista local, então também convivíamos com outros nipo-americanos, e enquanto não falássemos sobre a experiência da guerra e sobre ter estado no Japão, os outros não sabiam.

JVH: Sua família conversou com você sobre as experiências que tiveram durante sua infância? Eles conversaram sobre isso com outros membros da comunidade?

HK: Então, meu pai e minha mãe falaram muito sobre a experiência. Ouvimo-los contar-nos muitas histórias sobre estar no “Acampamento”, como o chamavam, e sobre a sua experiência após o ataque a Pearl Harbor. Sempre que a Segunda Guerra Mundial acontecia, meu pai continuava indefinidamente. Minha mãe falava sobre como seus vizinhos foram baleados quando eram adolescentes. Ela nos contou uma vez que o bebê recém-nascido de uma mãe morreu em seus braços depois de chegar a Poston porque estava muito quente e ela não conseguia amamentar o bebê e não havia ajuda médica. Outro incidente que meu pai nos contou foi quando um certo Sr. Okamoto foi morto no Lago Tule. De certa forma, tivemos sorte porque eu conhecia muitas histórias e sabia que eles estavam num campo de concentração. Enquanto cresciam, muitos dos nipo-americanos Sansei (terceira geração) sabiam MUITO pouco sobre os Acampamentos. Eles sabiam em quais campos seus pais estavam, mas era isso. A maioria das famílias não falou sobre sua experiência.

Quanto ao público em geral, os meus amigos caucasianos nada sabiam sobre a experiência do encarceramento. Certa vez, quando estava no ensino médio, tive uma discussão com o pai do meu melhor amigo sobre a experiência da minha família. Ele disse que todos nós fomos colocados em campos para nossa proteção.

JVH: Você compartilha sua história com a comunidade? Qual é a sua mensagem?

HK: Tenho dado palestras há mais de 15 a 20 anos em escolas secundárias, secundárias, faculdades e na Sonoma State University, perto de onde moro. Atualmente sou o presidente do comitê de História Oral do Capítulo JACL do Condado de Sonoma, que fala ao público.

Nos últimos dez anos, costumo apresentar duas mensagens: primeiro, saber do encarceramento para não repeti-lo. A segunda é que os indivíduos podem fazer uma enorme diferença. Embora houvesse racismo significativo na Costa Oeste, espalhado pela comunidade branca, várias pessoas se manifestaram para fazer a diferença. Lembro-me de uma família que foi a uma casa nipo-americana e ficou lá para garantir que ninguém a saqueasse. Enquanto a família estava no acampamento, a família branca colhia a colheita, vendia-a e guardava os lucros para a família até que finalmente retornassem. Histórias como essa ajudam a mostrar que as pessoas podem ajudar quando os tempos parecem desesperadores.

Com o atual presidente, a minha mensagem nas negociações é mostrar que o que aconteceu à minha família há 75 anos está a acontecer agora. Os refugiados provenientes da América Central estão a ser separados em campos de imigração, tal como os Issei foram separados das suas famílias – como a minha, pelo FBI. Falei recentemente com o Conselho de Supervisores do Condado de Sonoma e disse-lhes que quase ninguém nos defendeu; é hora de defendermos os imigrantes que vêm a este país em busca de asilo.

* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei West em 25 de janeiro de 2020.

© 2020 Jonathan van Harmelen