O estudo das relações entre chineses e nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial é um campo pequeno, mas em crescimento. Embora ambas as comunidades imigrantes partilhassem experiências de discriminação racial, as tensões entre as comunidades imigrantes chinesas e japonesas aumentaram drasticamente após as invasões da Manchúria e da China. Após Pearl Harbor, o sentimento anti-japonês forçou os sino-americanos a distinguirem-se e a tomarem uma posição contra os seus vizinhos. No entanto, como observa o historiador Greg Robinson na sua coluna para o Discover Nikkei , vários sino-americanos defenderam a comunidade nipo-americana ou, em casos de casamento, foram separados dos seus cônjuges por remoção em massa.
Um desses indivíduos foi Hung Wai Ching, um dos fundadores dos Voluntários da Vitória do Varsity e defensor da criação da 442ª Equipe de Combate Regimental. Nascido em 1905 em Honolulu, filho de pais imigrantes chineses, as primeiras relações de Ching com os nipo-americanos estavam longe de ser amigáveis. Numa série de entrevistas com Franklin Odo publicadas no livro “ No Sword To Bury ”, Ching disse que iria “procurar crianças japonesas para lamber”, e estava ciente de que seu pai era um nacionalista chinês irritado com a invasão da China pelo Japão. No entanto, depois que Ching se envolveu na política racializada do Havaí e se tornou líder da YMCA local, Ching se tornou um aliado dos nipo-americanos.
Ching frequentou a Universidade do Havaí, graduando-se em engenharia civil em 1928. Pouco depois, ele mudou sua carreira como teólogo e obteve o título de Bacharel em Divindade pelo Union Theological Seminary no Havaí e o Mestrado em Divindade pela Yale Divinity School em 1932. Seu trabalho teológico o inspirou a trabalhar como líder comunitário, servindo como secretário da YMCA de Nuuanu de 1928 a 1938. Foi seu trabalho na YMCA como um dos poucos cargos de liderança disponíveis para asiático-americanos na ilha, Odo. argumenta que isso motivou fortemente Ching a ajudar a formar os Voluntários da Vitória do Varsity junto com John Young.
Pouco antes de Pearl Harbor, Ching foi convidado a se reunir com o FBI, o Exército e a Inteligência da Marinha como parte da formação do Conselho de Unidade Inter-racial. Com base na expectativa de que os EUA entrariam em guerra com o Japão, o Conselho de Unidade Inter-racial foi formado para trabalhar com a comunidade de imigrantes japoneses no Havaí – uma comunidade que compunha 40% da população do Havaí em 1940. Ching usou essas conexões com o FBI para proteger a comunidade de detenções em massa. Embora alguns líderes comunitários tenham sido presos e internados, Ching desempenhou um papel fundamental em convencer o governo a não internar a comunidade nipo-americana em geral.
Em vez disso, após o ataque a Pearl Harbor, Ching trabalhou constantemente para apoiar a comunidade nipo-americana. Quando os soldados Nikkei da Guarda Territorial Havaiana foram despojados de suas armas pelo governo da lei marcial, Ching propôs a criação de um batalhão de trabalho auxiliar totalmente voluntário formado por esses homens. Nomeando-os como Voluntários da Vitória do Varsity, Ching garantiu que as atividades dos Voluntários fossem exibidas aos líderes visitantes, como o Secretário Adjunto da Guerra, John J. McCloy. De acordo com o ex-membro do VVV, Ted Tsuchiyama, a defesa de Ching e a colocação estratégica dos nipo-americanos no centro das atenções como americanos leais no apoio ao esforço de guerra foram cruciais na formação da 442ª Equipe de Combate Regimental.
Após a formação do 442º RCT/100º Batalhão pelo Departamento de Guerra, Ching fez inúmeras visitas ao continente, parando em São Francisco, Washington, DC e Camp Shelby para pregar a lealdade dos nipo-americanos - ele até visitou o presidente Roosevelt no Casa Branca para informá-lo. Suas visitas ao continente sublinharam a importância dos nipo-americanos na defesa do Havaí e na estabilidade da ilha para o sucesso no Pacífico. Sua visita a Camp Shelby elevou o moral dos recrutas nipo-americanos, muitos deles longe de sua casa no Havaí ou sabendo que suas famílias estavam encarceradas.
Ao retornar do continente, Ching participou de uma viagem de barnstorming pelo Havaí em apoio ao 442º. Ching compartilhou suas experiências entrevistando membros do 442º em Camp Shelby, observando como era importante conversar com eles “sobre o que os mantém unidos”. Para a maioria dos nipo-americanos, quer sejam do Havai ou do continente, servir um país que os humilhou e lhes privou dos seus direitos sem julgamento colocou-os numa posição difícil. Para alguns, isto levou ao recrutamento de resistência nos campos e à resistência nas forças armadas. O facto de Ching visitá-los e tranquilizá-los sobre o seu serviço deu-lhes clareza quanto à causa e propósito maiores para o futuro. Tal como aconteceu com os soldados em Camp Shelby, Ching defendeu aos nipo-americanos no Havaí a importância da amizade comunitária para ajudar a consertar as relações raciais em casa, argumentando “se você significa alguma coisa para o seu povo e para o resto de nós, é mais necessário que você aponte o caminho, que você direcione e oriente na direção que será benéfica para todos nós… isso exige uma maior compreensão de seu relacionamento com outros grupos raciais nesta comunidade.”
Além de formar os Voluntários da Vitória do Varsity, Ching atuou como editor associado do The Defender , o jornal oficial dos Voluntários de Defesa do Havaí. Enquanto os Voluntários da Vitória do Varsity eram compostos exclusivamente por nipo-americanos, os Voluntários de Defesa do Havaí eram unidades de chineses, coreanos, filipinos e porto-riquenhos. Embora sua defesa dos nipo-americanos seja mais reconhecida, seu trabalho com a comunidade chinesa é igualmente importante e consolidou sua posição como líder da comunidade asiático-americana do Havaí durante a guerra.
Nos anos do pós-guerra, Ching aposentou-se do dever cívico para se tornar um dos fundadores da Aloha Airlines e membro do Conselho de Regentes da Universidade do Havaí. Sua história da Segunda Guerra Mundial pode ser lida de várias maneiras. Primeiro, ele foi um dos poucos sino-americanos que pregaram a solidariedade com os nipo-americanos, antecipando no processo o movimento asiático-americano da década de 1970. Em segundo lugar, a história de Ching é exclusiva do Havaí. Embora as comunidades sino-americanas e nipo-americanas estivessem em contacto ao longo da Costa Oeste, o sistema de castas havaiano, dividido em termos de raça e classe, encorajava tais relações inter-raciais.
A importância crucial da mão-de-obra nipo-americana para a economia havaiana foi um ponto que Ching destacou repetidamente na defesa dos direitos dos nipo-americanos nas ilhas. Embora não tenha conseguido evitar a expulsão inicial dos nipo-americanos do exército, ele conseguiu pressionar os militares a reconhecerem a importância do serviço militar para o moral da comunidade.
Embora a história de Ching tenha sido preservada graças ao trabalho de Franklin Odo, Ted Tsuchiyama e Tom Coffman, entre outros, é um capítulo importante da história do Havaí e da América asiática que vale a pena conhecer melhor.
* Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest em 29 de dezembro de 2019.
© 2019 Jonathan van Harmelen
