O ensaio a seguir foi adaptado de uma palestra que proferi para a City of Tacoma Historic Preservation, Tacoma Historical Society e Historic Tacoma em novembro de 2020. Uma versão em vídeo editada está disponível aqui no YouTube.
Pediram-me para falar sobre meu trabalho documentando a história nipo-americana e afro-americana de Tacoma. Tem sido um grande privilégio – e um pouco surpreendente – para mim estar fazendo este trabalho, e é por isso que chamei a palestra de “Falling Into Public History”.
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Imagem 1: Minhas raízes
Quando falo sobre a minha escrita tenho que começar pelas minhas raízes, então são imagens nas quais penso muito. Estas são duas fotos de família. Um representa minha extensa família nipo-americana: meus avós Issei (sentados no meio) e seus pais, e seu primeiro neto, meu primo Eddie. Meu pai é o jovem que está no meio. A outra foto é minha família imediata, minha mãe filipina-americana e meu pai nissei, e eu e minha irmã. Estamos todos de yukata, que nos foi dado em nossa primeira viagem ao Japão.
Crescer em uma existência intercultural, nipo-americana e filipina-americana, nem sempre foi fácil. Já escrevi sobre isso crescendo em outro lugar . Mas uma coisa que tirei de ambos os lados da minha herança foi a importância da reunião – nos feriados, no Ano Novo, no Natal e na Páscoa. Da minha extensa família nipo-americana, que costumava se reunir todos os anos para o Oshogatsu, herdei a importância das raízes e da história profunda. Grande parte dessa história incluía a história do encarceramento nipo-americano durante a guerra.
Imagem 2: Onde a literatura e a história se encontram
Como filha de um bibliotecário, cresci cercada de livros e, de certa forma, parecia uma escolha fácil me formar em inglês na faculdade. Cheguei à UC Berkeley no momento em que o requisito de Culturas Americanas em toda a universidade havia sido aprovado e fui atraído para aulas de literatura feitas por e sobre pessoas de cor nos Estados Unidos. Wheeler Hall, à esquerda, é a sede do departamento de inglês. Escolhi escrever sobre escritoras Sansei (Janice Mirikitani e RA Sasaki) para minha tese de honra e fiquei surpreso quando meu orientador me disse que nem todos me deixariam incluir o contexto histórico no projeto.
Houve algumas coisas que tirei dessa conversa. Este foi um dos encontros mais íntimos que tive com o poder das histórias – isto é, as histórias que são suprimidas. Fiquei indignado com o fato de minha querida disciplina de inglês poder ser tão hostil à história, o que tornou meu projeto sobre o silêncio e a memória nisseis mais legível. Aprendi sobre os arquivos: onde eram mais populosos, onde eram mais segregados e onde eram silenciosos. Também me interessei pela historiografia, ou pela dinâmica do poder na escrita da história. Nas palavras do musical Hamilton de Lin-Manuel Miranda, “Quem vive, quem morre, quem conta a sua história?”
Fiz pós-graduação e fiz mestrado e doutorado em inglês. Mas também tive formação em estudos étnicos americanos, estudando as questões que atravessavam e separavam comunidades de cor através do estudo das suas histórias e literaturas. Eu sabia que precisava de uma base para estudar raça nos Estados Unidos e tinha formação em literatura e cultura afro-americana.
Imagem 3: Jornalismo comunitário
Depois de um “rompimento feio” com a academia, comecei a construir um portfólio com trabalhos em jornalismo comunitário. Escrevi resenhas de livros, textos artísticos e comecei prévias de eventos e perfis de artistas asiático-americanos para o International Examiner de Seattle. Um dos meus primeiros artigos para o Discover Nikkei foi um artigo sobre Ichiro e sua saída do Seattle Mariners para o New York Yankees. Não muito depois disso, os editores do Descubra Nikkei me pediram para escrever uma série de ensaios encomendados, que já dura oito anos. Meus editores nesses meios de comunicação me treinaram no trabalho com algumas regras não escritas, mas firmes: Sair para a comunidade. Conheça pessoas, construa relacionamentos, documente suas histórias.
Imagem 4: Mapa de Japantown de Tacoma, memorial da escola de idiomas de Tacoma
Enquanto escrevia sobre povos, lugares e eventos nipo-americanos, conheci o escritor Justin Wadland, bibliotecário da Universidade de Washington, Tacoma. Justin me convidou para escrever para HistoryLink , a enciclopédia online do estado de Washington. Nas reuniões do HistoryLink , conheci o historiador local e preservação histórica Michael Sullivan. Comecei a aprender sobre a histórica Japantown de Tacoma; Aprendi o quanto Tacoma perdeu devido ao encarceramento em massa do país; Aprendi sobre a escola de língua japonesa da cidade; Aprendi como um mapa pode partir seu coração . A escrita da história levou aos Dias de Memória de Tacoma e aos passeios a pé pela nossa histórica Japantown. Michael e eu mergulhamos nas histórias menos conhecidas de edifícios como o Lorenz Hotel, e Justin e eu co-escrevemos uma breve história do Templo Budista de Tacoma . Colaborei com o escritor Yonsei, Vince Schleitwiler, na história das fazendas nipo-americanas e da agricultura na Ilha Vashon. Aprendi e escrevi sobre o Dr. George Tanbara e sua esposa Kimi , e sua parceria que sustentou grande parte da comunidade nipo-americana de Tacoma e criou clínicas de saúde para comunidades de baixa renda e de cor.
Imagem 6 e 7: Meus dois primeiros livros
Meu trabalho sobre os Tanbara tornou-se especialmente importante para a compreensão da história de Rosa Franklin, de Tacoma, que foi a segunda mulher afro-americana a ser eleita para esse cargo na história do nosso estado. A notável carreira de 42 anos da senadora Franklin na área da saúde em diversas comunidades foi seguida por sua carreira de 20 anos na legislatura do estado de Washington. Conduzi sua história oral e escrevi sua biografia . Aprendi muito sobre Tacoma, nossa história e as histórias de moradia e saúde para diferentes comunidades de nossa cidade. Fazer esse projeto foi um grande presente para mim – um presente que irei desempacotar pelo resto da minha vida, para ser sincero.
Enquanto isso, fui contratado pelo Wing Luke Asian Museum de Seattle em 2017 para trabalhar em uma história em quadrinhos. Foi co-escrito com Frank Abe, ilustrado por Ross Ishikawa e Matt Sasaki. Chama-se We Hereby Refuse: Japanese American Acts of Wartime Resistance , lançado em fevereiro de 2021 pela Chin Music Press e pelo Wing Luke Asian Museum. Meu trabalho em história pública surgiu do meu trabalho em jornalismo comunitário e sou muito grato pelas oportunidades e pelo treinamento que esses meios de comunicação me proporcionaram. Meu terceiro livro, Peregrinação (um livro de memórias em andamento), dará continuidade a este trabalho de história e narrativa, comunidade e luto através de gerações.
Imagem 8: Algumas coisas que aprendi
Há algumas coisas que aprendi ao cair na história pública.
Primeiro, há uma fome pela história pública que eu não esperava – uma paixão pela história, pelo lugar, pelos objetos, pelos momentos, tornados acessíveis ( passeios a pé, HistoryLink ).
Em segundo lugar, há necessidade de uma história pública feita por e sobre pessoas de cor. Precisamos não apenas de nos ver na história que está sendo escrita, mas também de sermos capazes de nos ver como os autores dessa história.
Terceiro, a preservação histórica é um campo que pode e deve interessar aos estudantes de estudos étnicos americanos – cujos edifícios permanecem, cujas histórias são contadas e divulgadas e, à medida que crescemos e nos desenvolvemos em Tacoma, como é a preservação histórica. A preservação histórica pode não se parecer apenas com a preservação de edifícios mais antigos ou com a criação de placas e monumentos. Estou pensando em iniciativas como #DesignTheHill, organizada pela organização artística Fab-5 em Tacoma's Hilltop, envolvendo histórias de pessoas que viveram lá. Ou a tribo Puyallup, que produz ótimos vídeos sobre língua, herança e cultura.
No geral, o meu trabalho na história pública ensinou-me muito sobre como a história pode afectar e influenciar a nossa identidade. A forma como nos vemos agora tem que ser uma visão texturizada, sedimentada e multivocal de quem temos sido.
© 2020 Tamiko Nimura
