Kin Takahashi, um estudante japonês do Maryville College, no leste do Tennessee, na virada do século 20, atraiu a atenção nacional por suas realizações no campus. No século seguinte, ele se destacou como uma figura lendária em sua alma mater. Como costuma acontecer com as lendas, separar o fato da ficção pode ser uma tarefa difícil.
Kin Takahashi nasceu em Yamaguchi, Japão, na época da Restauração Meiji, e cresceu na cidade de Hiramochi. Justamente quando ele nasceu é uma questão controversa. Ele estava no final da adolescência quando migrou para os Estados Unidos.
De acordo com um relato, seu pai recebeu um visitante que havia viajado pela América e estava cheio de relatos elogiosos sobre o país, e seu pai o enviou à América para aprender inglês e adquirir educação, com o objetivo de retornar ao Japão depois para estudar. iniciar uma carreira comercial.
Outro relato afirmava que ele já havia pensado em ir para o exterior para adquirir educação para trabalhar como missionário no Japão.
Segundo seu próprio relato, Takahashi chegou a São Francisco em março de 1886. Takahashi passou dois anos na escola - uma fonte diz em São Francisco, outra afirma a Hopkins Academy em Oakland, outra afirma Massachusetts. Durante este tempo, Takahashi se converteu ao cristianismo. Mais tarde, ele afirmou que, ao saber de sua conversão, seus pais, que eram xintoístas e budistas, cortaram todo o apoio financeiro.
Pode ser que ele tenha tido uma experiência de conversão menos dramática. No início de 1888, Takahashi escreveu uma carta ao Los Angeles Times como tesoureiro da Associação Cristã de Jovens Japoneses, para informá-los que a JYMCA havia iniciado esforços missionários entre os japoneses na cidade e estava dando aulas bíblicas. Em maio de 1888, ele apresentou um discurso em inglês, “Jovens Japoneses nos Estados Unidos”, em um programa realizado sob os auspícios da JYMCA na Igreja Grace ME. Sua atividade de liderança e fluência em inglês sugerem que ele já poderia ser mais velho e estar presente no país há mais tempo.
Em 1888, Takahashi veio para o Maryville College. Maryville era conhecida por suas baixas mensalidades e por seu compromisso em ajudar os alunos na obtenção de educação. Maryville também tinha uma reputação de inter-racialismo – dois estudantes negros se formariam no mesmo ano que Takahashi. (Maryville foi forçada a segregar sob a lei do Tennessee em 1901, e finalmente reaberta para estudantes negros na sequência da decisão Brown v Conselho de Educação da Suprema Corte de 1954).
Não se sabe exatamente como Takahashi se matriculou em Maryville. Uma fonte diz que Sen Katayama (um estudante ministerial e futuro fundador do Partido Comunista Japonês), que foi seu colega de classe em Hopkins e depois se matriculou em Maryville, o convenceu a vir. Outra fonte diz que uma “senhora filantrópica” da Costa Oeste o patrocinou por um ano em Maryville.
Seja qual for o caso, Takahashi passou sete anos em Maryville como estudante de graduação, o que sugere que ele precisava de preparação para a faculdade ou treinamento em inglês – uma fonte afirma que ele mal conseguia falar inglês ao chegar. Durante todo esse tempo, ele foi forçado a lutar para se sustentar. Ele trabalhava como cozinheiro, servia mesas e varria.
Ele também organizou um programa de autoajuda para arrecadar fundos para si e para outros estudantes carentes, envolvendo a criação de hortas em um terreno não utilizado no campus para arrecadação de alimentos. Seus esforços levaram à criação de um programa permanente de estudo e trabalho em Maryville.
Nos verões, ele trabalhava fora – em 1893, trabalhou como garçom no resort Montvale Springs. Mais notavelmente, ele deu palestras na região. Em maio de 1893, ele deu uma palestra na Igreja Batista de Maryville sobre “A Importância do Japão como Campo Missionário”. No ano seguinte, ele viajou para Chattanooga para dar duas palestras sobre o Japão. Em outubro de 1894, ele deu uma palestra em Knoxville sobre “A responsabilidade dos jovens em relação às missões”.
Além de seus estudos, Takahashi se tornou uma figura familiar por suas atividades no campus. Ele era conhecido por sua participação na YMCA e em atividades missionárias e por sua inclinação literária. Já em 1892 ele apresentou um discurso perante a Sociedade Literária Ateniense e, em 1894-1895, foi eleito presidente da sociedade. Naquele mesmo ano, ele co-escreveu uma seção de notícias “Notas da faculdade” para o jornal Maryville Times . Em 1896, foi escolhido editor da “College Days”, uma revista para estudantes.
Surpreendentemente, Takahashi também inaugurou o futebol em Maryville, assumindo o cargo de zagueiro e capitão do time. Embora tivesse apenas 1,70 metro e 58 quilos, Takahashi se distinguiu por sua velocidade (pela qual foi apelidado de “Kentucky Hossie”, uma corruptela de seu nome) e seu talento para desenvolver jogadas e formações, ensinando-as a seus companheiros de equipe. usando diagramas com grãos de milho representando os jogadores em diferentes posições. Depois de perder nas duas primeiras tentativas contra um time da Universidade do Tennessee, Takahashi e suas tropas empataram dois jogos e venceram seis contra os Voluntários. Em dezembro de 1894, Maryville derrotou o time Knoxville YMCA por 22-0. Takahashi foi creditado por observadores posteriores por ajudar a trazer o futebol para o Sul dos Estados Unidos - onde permanece imensamente popular até hoje.
Foi também Kin Takahashi quem defendeu a construção de um YMCA e de um ginásio em Maryville - combinando assim seus interesses em atletismo, educação e religião. Em março de 1894, ele presidiu uma reunião em massa de professores e estudantes para considerar e elaborar planos e métodos de arrecadação de dinheiro para os edifícios gêmeos. Pouco progresso foi feito durante o primeiro ano.
Em maio de 1895, após se formar como bacharel, ele convocou uma reunião em massa de estudantes para incentivá-los a assumir a liderança na construção do edifício proposto. Durante o verão de 1895, usando madeira doada por agricultores locais para aquecer os fornos, estudantes que trabalharam sob a direção de Takahashi formaram e queimaram mais de 200 mil tijolos brutos e 100 mil tijolos prensados para a construção.
Pouco depois, a fim de angariar dinheiro para mais materiais, Takahashi empreendeu uma viagem de quatro meses pelos estados do Norte para angariar potenciais doadores para apoio financeiro. Por exemplo, em 15 de março de 1896, ele discursou no YMCA de Jersey City. Em novembro, pouco antes de partir, ele liderou uma delegação de cerca de 150 estudantes a Atlanta para visitar a recém-inaugurada Exposição de Atlanta (que logo se tornaria notável como o local do renomado discurso “Compromisso de Atlanta” de Booker T. Washington). Enquanto isso, ele falou na vizinha Knoxville sobre “A Guerra China-Japonesa e seus efeitos sobre o cristianismo”.
No final, Kin Takahashi arrecadou US$ 7.500 ou US$ 8.000 (as fontes divergem) dos aproximadamente US$ 12.000 necessários para o projeto. Em meados de 1896, ele lançou a pedra fundamental do novo edifício, batizado de Bartlett Hall. Foi apenas o terceiro edifício da Associação construído nos estados do Sul e o primeiro em qualquer campus.
No outono de 1897, Takahashi decidiu retornar ao Japão. Ele afirmou que desejava iniciar o trabalho missionário no Japão. Além disso, sua saúde estava começando a piorar. Uma cerimônia especial de despedida foi realizada para ele no Maryville College, da qual participaram alunos e professores. O Presidente Boardman fez um discurso e então, em nome dos alunos e professores, presenteou Takahashi com um relógio de ouro como homenagem. No final de setembro de 1897, em seu último domingo no Tennessee, Takahashi deu uma palestra em Knoxville sobre “Por que Cristo e não Buda”. Ele seguiu para o norte, para a Pensilvânia, e lecionou em Pottsville, Pensilvânia, em novembro de 1897, e em Reading, em dezembro.
Em janeiro de 1898, Takahashi chegou ao Japão. Após uma estadia prolongada na casa de sua família, ele foi contratado como assistente social cristão e secretário geral da YMCA de Tóquio. Depois de sofrer uma doença prolongada, retirou-se para Hirao, uma aldeia com cerca de sete mil habitantes, onde o trabalho foi inicialmente menos árduo. No entanto, ele se comprometeu a fundar uma escola para jovens locais e, no processo, esforçou-se demais. Ele morreu em Hirao em 7 de maio de 1902.
Embora Takahashi tenha passado apenas doze anos nos EUA e morrido jovem, seus feitos lhe garantiram uma fama póstuma. Em 1917, ele foi homenageado com um capítulo no livro Heroes of the Campus, de Joseph W. Cochran. Foi em Maryville que ele se tornou uma figura lendária por seu papel em trazer o futebol para o campus e defender a construção do Bartlett Hall.
Em 1997, ex-alunos de Maryville criaram a Semana Kin Takahashi, uma celebração anual de voluntariado e determinação. Cerca de 50 ex-alunos, pais de alunos e amigos da faculdade ficaram em dormitórios estudantis e comeram no refeitório da escola para que pudessem participar de diversos projetos nos prédios e nas dependências do campus do Maryville College.
Em 1998, o conselho nacional de ex-alunos da Maryville College Alumni Association nomeou um novo prêmio para jovens ex-alunos em sua memória. Oficialmente chamado de “Prêmio Kin Takahashi para Jovens Ex-alunos do Maryville College”, é concedido a “qualquer ex-aluno/ex-aluno que, dentro de 15 anos após sua formatura no Maryville College, viveu uma vida característica da lenda do colégio Kin Takahashi, que , em seus 36 anos de vida, trabalhou incansavelmente pela melhoria de sua alma mater, de sua igreja e de sua sociedade.” Graças à turma de 2000, uma sala no reformado Bartlett Hall foi nomeada Sala Kin Takahashi em sua homenagem.
© 2020 Greg Robinson
