“Minha família, meus pais tornaram-se pró-América imediatamente. Toda a sua psique estava completamente alterada.”
-Setsuko Asano
Setsuko (Izumi) Asano nasceu no auspicioso dia 3 de março de 1932 ou Hinamatsuri , a celebração anual do Dia das Meninas no Japão. Talvez fosse apropriado que o nascimento de Setsuko ocorresse nesse dia, já que ela nasceu pela última vez em uma linhagem de cinco filhas em sua família, sem filhos.
Sets nasceu de dois pais Issei; sua mãe era uma parteira e enfermeira qualificada, e seu pai era jornalista, escrevendo e editando para um jornal de língua japonesa distribuído principalmente para a comunidade agrícola. Sua mãe era uma mulher excepcionalmente forte, passando por acontecimentos verdadeiramente difíceis que não só a afetariam como cidadã japonesa, mas também como pessoa de ascendência japonesa que vivia nos Estados Unidos. Aos 18 anos, ela foi recrutada para ajudar soldados japoneses feridos ou doentes durante a invasão da Manchúria e também viveu durante o encarceramento da Segunda Guerra Mundial.
Após a eclosão da guerra, a família Izumi foi desenraizada de sua casa em Boyle Heights, Los Angeles, para a área florestal de Rohwer, Arkansas. Quando um gentil empresário de camarão na Louisiana ofereceu um emprego inesperado a seu pai, a família Izumi acabou ficando e morando no Sul, uma raridade para a maioria dos nipo-americanos e uma experiência da qual Setsuko fala com carinho até hoje.
“O Sul é muito hospitaleiro, pensa em você. Eles são amigáveis. Eu amei. Eu poderia morar lá o tempo todo. Na verdade, morei lá quinze anos.
Por mérito próprio, Setsuko se tornaria uma profissional de sucesso nas ciências como microbiologista. Depois de estudar na Louisiana State University, Setsuko passou a trabalhar para o departamento de saúde do estado, mudando-se eventualmente para Los Angeles com sua mãe, onde trabalhou no St. Francis Medical Center em Lynwood.
A filha de Setsuko, Sandy Mar, esteve presente na entrevista para ajudar a preencher lacunas e contextualizar a história oral de sua mãe. Todas as respostas abaixo são dadas por Setsuko, a menos que indicadas com o nome de Sandy.
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Meu nome é Setsuko Evelyn Asano, nasci em Los Angeles, Califórnia, em 3 de março de 1932.
Você pode descrever um dia típico de sua infância em Los Angeles? O que seus pais faziam e como era sua família?
Meu pai era jornalista e trabalhava para o jornal vernáculo japonês local. E minha mãe era dona de casa. Morávamos em Boyle Heights, que é uma comunidade típica de Los Angeles.
E ambos eram Issei?
Sim, de Yamaguchi-ken.
Eles se conheceram antes de se mudarem para os Estados Unidos?
Sim Sim. Foi um daqueles casamentos fixos.
Você acha que eles eram casados e felizes?
Oh sim.
Então, seu pai, que tipo de jornalismo ele fazia?
Foi editor do jornal vernáculo japonês, o Sangyo Nippo .
Eu vejo. Portanto, um homem muito educado.
Acho que sim, se você consegue administrar um jornal, certo? Principalmente um jornal para os agricultores, os agricultores locais daquela área.
Então você cresceu em Los Angeles. Quantos outros irmãos você tinha?
Eu tinha quatro, mas todos já faleceram. E eu fui a última, uma criança na menopausa, com nove anos de atraso. A próxima irmã é nove anos mais velha que eu.
E então você tinha duas irmãs ou como isso acabou?
São todas meninas.
Você diria que cresceu bastante confortável em Bor, você sabe, você viveu uma vida bastante confortável antes da guerra?
Eu diria que é uma vida típica japonesa, eu acho. Você está indo para a escola constantemente. Escola de gramática. E assim que eu chegasse em casa, íamos para a escola japonesa cinco dias por semana. Diariamente.
Então você é fluente?
O suficiente para sobreviver, eu diria.
Você falava principalmente com seus pais em japonês?
Sim. Foi assim que nos comunicamos porque eles não sabiam falar inglês.
E então, pouco antes de Pearl Harbor, em 1941, você tinha quantos anos?
Eu tinha 10 anos. Não me lembro muito.
Você se lembra do dia?
Você sabe, tudo que me lembro é que todos estavam em volta do rádio. E então tivemos que colocar lençóis para, acho que à noite, você sabe, não havia luz acesa. Isso realmente ficou na minha mente.
Caso houvesse ataques aéreos?
Eu pensei, ah, só me lembro de colocar os lençóis.
Você sentiu medo? Você meio que entendeu isso?
Eu não fazia ideia. Eu estava lá.
E suas quatro irmãs ainda moravam lá?
Não, eu fui o último. Nove anos depois. O último veio para que todos tivessem suas próprias famílias. Todos tinham saído de casa.
Então só você e seus pais em casa. E você se lembra de alguma coisa que seus pais possam ter dito ou de como eles reagiram depois?
Não me lembro.
Então, quando você começa a se lembrar do tipo de lembrança que envolve ir ao centro de assembleia ou ao acampamento? Quando as memórias surgem para você?
Ainda me lembro vividamente dos estábulos, isso realmente me impressionou. E depois ver a arquibancada do Santa Anita.
O que você lembra de ter que morar lá?
Bem, eu vi alguns adultos mais velhos fazendo redes de camuflagem bem na arquibancada. Eu lembro disso. E depois mais estábulos, claro. [Minha família estava] no estábulo normal. Ainda me lembro da Avenida 68. E de um refeitório azul. E é interessante, fizemos um tour depois disso, quando voltamos e passamos por aquele mesmo refeitório. E para onde costumávamos ir, para onde vão os jóqueis agora. E eles ainda usam aquele refeitório. Lembro-me disso vividamente. E ainda me lembro da manteiga de maçã até hoje, acho que porque era tudo o que tínhamos. Manteiga de maçã com torradas foi o que nos deram.
E quanto às suas irmãs e suas famílias? Você estava junto com eles lá?
Eles moravam em Detroit, o mais antigo.
Seus outros dois ainda moravam em Los Angeles?
Um morava em Buffalo, Nova York. Seu marido era tradutor. Então Instituto Internacional era como se chamava em Buffalo, tradutor japonês. E então a próxima irmã, a terceira, acho que ela foi a próxima. [Masako], ela estava comigo. Temos nove anos de diferença, então não consigo me lembrar.
Voltando um pouco, o que aconteceu com sua casa e todos os seus bens?
Eu não faço ideia. Não consigo me lembrar de nada. Eu era bem jovem. Não sei.
Mas você provavelmente estava alugando uma casa ou algo assim?
Ah, sim, tenho certeza.
E então, indo para Rohwer. Você se lembra da viagem de trem até lá?
Eu me lembro disso, é muito vívido. Demorou 10 dias apenas para ir ao Arkansas. Teríamos sempre que ficar nos trilhos laterais e esperar a partida do trem normal. E foi interessante. Minha irmã mais velha queria... ela é maluca, mas queria ganhar cartões postais e ir para o Texas. E eles estavam lá com os rifles e não permitiram que ela saísse. Ela era estranha. Ela só precisava de um cartão postal. Você sabe? Ela pensou que estava em uma turnê! Ela está atravessando o país.
E o que mais sobre a viagem de trem? Foi desconfortável?
Bem, ficamos sentados o tempo todo. Não podíamos, você sabe [deitar]. Teríamos que ficar nos trilhos laterais e esperar os trens regulares passarem. Éramos apenas de baixa prioridade, então estaríamos esperando. Esperando constantemente. Foi uma viagem longa, dez dias. Achei que eles nos tratavam como gado. Realmente. É nisso que tudo se resume.
E você não tinha ideia de para onde estava indo?
Bem, não, eu era muito jovem. Só me lembro: “Oh, viagem de trem!”
Então você se sentiu meio protegido, não sentiu nenhum medo nesse momento?
Não, neste momento é apenas um passeio divertido. Você sabe, passeio alegre.
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 8 de março de 2020.
© 2020 Emiko Tsuchida
