À medida que atravessamos a pandemia de 2020, todos sofremos e suportamos grandes e pequenos – alguns são meros inconvenientes e outros são perdas imensuráveis.
Pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial, a Liga Nipo-Americana de Beisebol do Norte da Califórnia (Lodi, Florin, San Francisco e Fresno) teve que cancelar sua temporada de verão devido às diretrizes estabelecidas pelo Estado, assim como nossos colegas em Sul da Califórnia e ligas de todos os Estados Unidos.
Embora nunca tenhamos entrado em campo, nossa comunidade do beisebol permanece viva e bem, ansiosa por 2021 – como diz o velho ditado do beisebol “Há sempre a próxima temporada!”
Por alguma razão mágica, o basebol traz uma sensação de normalidade naquilo que de outra forma poderia parecer um estado de ser antinatural – como aconteceu nos campos de internamento, o jogo “nos lembra de tudo o que já foi bom, e pode ser novamente”. ( Campo dos sonhos ).
A Liga Principal de Beisebol voltou e nos trouxe esse sentimento de esperança para o futuro para alguns de nós.
Quando olho para trás, de todas as experiências que tive jogando beisebol em todo o mundo, uma lembrança que sempre se destacará como o auge do meu tempo sujando o diamante com meus companheiros de equipe é o Lodi JACL Championship Game de 2015.
Embora ninguém de fora da equipe possa saber disso, não importa – meus companheiros de equipe, os torcedores do Lodi JACL, e eu nunca esqueceremos a emoção que foi vencer o jogo para nosso benfeitor, Masato “Mauch” Yamashita, que faleceu no início daquele ano.
Como alguém mencionou no artigo abaixo, “Hollywood não seria capaz de usar esse final em um filme – ninguém acreditaria. Ouvi pessoas dizerem que ganhamos isso para Mauch. O que eu realmente acredito é que, de alguma forma, Mauch ganhou este jogo para nós.”
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LODI - Geralmente faz muito calor durante o verão em Lodi - mas a temperatura não era nada comparada à onda de calor que os Templários JACL de Lodi passaram durante o 63º torneio anual de beisebol nipo-americano AA do estado da Califórnia, realizado em Lodi no fim de semana do Dia do Trabalho.
Quatro equipes do sul da Califórnia - os Gardena Rebels, os Gardena Knights, os Lil Tokio Giants e os Los Angeles Pirates - dirigiram pela I-5 para encontrar os quatro representantes do norte da Califórnia - o San Francisco Hawks, o Florin Athletic Club, o Lodi JACL Templars e Fresno Sansei - para determinar quem sairia com o troféu do campeonato de 2015.
Curiosamente, este torneio e o próprio time de Lodi quase não aconteceram devido à falta de jogadores no elenco de Lodi – muitas outras atividades estavam afastando as crianças Nikkei do beisebol. Ou assim parecia.
Concebido em 1915, o time comemorava seu 100º aniversário - o ex-técnico e benfeitor, a lenda do beisebol Lodi, Mauch Yamashita, falecido em 2011, havia deixado ao time um patrimônio muito saudável, então as finanças não eram o problema. Mas, através de uma agressiva campanha de relações públicas e recrutamento de base, os Templários conseguiram reunir um número suficiente de seus jogadores veteranos com uma adição saudável de novos jogadores jovens para alcançar um recorde de 9-9 durante a temporada regular, incluindo vitórias em quatro dos últimos cinco jogos. .
Lodi conquistou o 3º lugar no Norte, então eles enfrentaram o 2º lugar no Sul, Lil Tokio Giants, na rodada de abertura do torneio. Atrás de um excelente desempenho de arremesso de jogo completo de Alex Rivers dos Templários, que eliminou 13 rebatedores dos Giants, Lodi derrotou Lil 'Tokio por 3-1. O novato Keoni Mark forneceu o grande bastão do jogo com um duplo RBI e Lodi avançou para as semifinais contra o número 4 do Los Angeles Pirates, que derrotou o número 1 do Norte, San Francisco Hawks.
Na semifinal, Lodi colocou Reid Yamamoto no montículo. Ele fez um ótimo trabalho em manter a poderosa escalação do Pirates desequilibrada e foi capaz de manter os Templários no jogo até que os morcegos Lodi ganharam vida na sexta entrada com sete corridas. Os Templários alcançaram uma vitória por 14-4 e se dirigiram para o jogo do Campeonato do Torneio.
No passado, Lodi foi uma potência na divisão “A”, ganhando três títulos consecutivos nos anos 60 e, mais recentemente, em 1992 – mas nunca havia vencido um torneio AA em seus 100 anos de história. Vencer dois e agora estar no jogo do campeonato era um território completamente desconhecido - e para tornar as coisas mais interessantes, Lodi enfrentaria seu bom amigo e inimigo, o Florin Athletic Club, que derrotou o cabeça-de-chave número 1 do Sul e atual campeão, os rebeldes de Gardena.
Lodi e Florin se enfrentaram seis vezes durante a temporada regular, com Florin vencendo a série por 4-2, então os Templários tiveram um trabalho difícil para eles.
O jogador/técnico do primeiro ano Mike Furutani e o gerente geral Dwight Ota decidiram ir com Yamamoto para iniciar o jogo do campeonato disputado no Tony Zupo Field em Lodi, um antigo parque da liga secundária. Yamamoto teve grande sucesso contra Florin durante a temporada, mas como teria menos de 24 horas de descanso, a rédea seria curta. Ele provou estar à altura da tarefa ao lutar por cinco entradas e deixar o jogo com uma vantagem de 6-4 para Lodi.
Rivers então pegou a bola e atravessou a escalação de Florin nas três entradas seguintes, eliminando cinco. Parecia que os Templários estavam a caminho do seu primeiro título AA – até o final do nono. Florin vinha de desvantagem durante todo o torneio e este jogo não seria diferente – depois de alguns erros defensivos de Lodi, Florin não só empatou o jogo com duas eliminações, mas avançou por seis corridas até que Furutani entrou para fazer a última saída. a entrada.
Espelhando o início da temporada, as coisas pareciam bastante sombrias para os Templários – o sabor do champanhe da vitória deu lugar à boca seca e à dor de cabeça; o que era uma euforia agora se tornou um poço de desespero – mas uma das grandes coisas sobre o beisebol é: não é até que acabe…
Lodi recebeu um choque relâmpago de Justin Uemura com um triplo na liderança - então eles começaram a desbastar com algumas rebatidas, algumas caminhadas (incluindo uma caminhada de Brendan Noguchi, o jogador mais jovem de Lodi aos 15 anos, rebatidas), uma rebatida -por arremesso, uma mosca de sacrifício e, de repente, os Templários perderam apenas por duas corridas! Os veteranos passaram, os jogadores mais jovens amadureceram e os novatos jogaram sem medo!
Tantas coisas aconteceram no caminho dos Templários, incluindo Corey Furuoka, um corredor intermediário, roubando o segundo lugar durante o rali, com seu deslize tirando a bola da luva do interbases. Com duas eliminações, o tag teria encerrado o jogo com vitória de Florin.
Então, com as bases carregadas e duas eliminações, outro estreante, Davis Yasuda, que havia rebatido duas vezes neste jogo, veio para a base. Depois de receber os dois primeiros golpes, a corrida mágica parecia ter chegado ao fim – tinha sido um esforço valente dos Templários, mas em vão; no entanto, Yasuda cometeu uma falta em alguns arremessos pelo lado direito e as coisas ficaram um pouco interessantes. Talvez ainda restasse um pouquinho de sorte na garrafa onde Lodi estava bebendo...
E no que poderia ser um dos maiores sucessos da história do beisebol de Lodi JA, o jovem Davis, filho do ex-jogador de Lodi, Dr. David Yasuda, acertou um chute cortante na linha do campo direito que acertou meio pé justo e foi para o canto.
Jason Callejo marcou em terceiro, Cory Furuoka marcou em segundo e Sensei Katsu Kusunoki, o reverendo da Igreja Budista de Lodi, bufou e bufou desde o primeiro para entrar e marcar a corrida de vitória para completar o inconcebível e o retorno mágico do rally de sete corridas que deu aos Templários Lodi JACL a vitória por 13-12 e o Campeonato do Torneio de Beisebol AA Nisei do Estado da Califórnia de 2015 - a primeira coroa do Campeonato AA na história do beisebol Lodi JA.
“Eu apenas pensei, tenho que continuar correndo. Tenho 38 anos e não sou mais tão rápido”, disse Kusunoki. “Eu sabia que era a corrida vencedora, então se eu fosse eliminado, o jogo acabava, então estava pensando em correr o mais rápido que pudesse.
“Kent Furuoka, o técnico da terceira base, estava apenas dizendo: 'Vá, vá, vá!' Todo mundo estava dizendo: 'Vá, vá!' então eu apenas segui suas vozes.”
E quando ele cruzou a placa, a comemoração começou. Os companheiros de equipe primeiro cercaram Kusunoki na base e depois voltaram sua atenção para Yasuda na segunda base. Nenhuma camisa foi arrancada, mas houve um banho de água engarrafada. Os Templários fizeram fila para parabenizar a equipe de Florin e depois os pais, familiares e fãs que permaneceram presentes durante todo o incrível episódio.
“Esse foi um momento realmente ótimo na minha vida”, disse Kusunoki. “Porque esta equipa do Lodi tem 100 anos de história, mas é a primeira vez que é campeã.”
“Chame isso de sorte, chame de destino, chame do que quiser”, disse Furutani depois que as coisas se acalmaram. “Ainda não consigo acreditar no que aconteceu, mas estou segurando este troféu – ele pertence ao Mauch Yamashita e a todos os caras que nunca tiveram a chance de disputar um campeonato. Foi um esforço total de equipe – não sobrou ninguém no banco. Atingimos Florin com tudo o que tínhamos e mais um pouco.
“Eu sabia que venceríamos tudo”, disse Ota, ainda cheio de confiança e coincidentemente usando o número 13 – o número de corridas necessárias para vencer Florin. “Não havia como perdermos aquele jogo. Hollywood não seria capaz de usar esse final em um filme – ninguém acreditaria. Ouvi pessoas dizerem que ganhamos isso para Mauch. O que eu realmente acredito é que, de alguma forma, Mauch ganhou este jogo para nós.”
Este jogo já despertou entusiasmo na comunidade e novos recrutas têm questionado sobre a próxima temporada. Durante o Banquete do Torneio realizado na noite de sábado, foi anunciado que o clube de beisebol Lodi JACL fará a 101ª temporada, com Marty Sakata, pai de um dos atuais jogadores, como novo técnico.
“Indo da beira da extinção ao título do campeonato – você poderia dizer que isso só acontece uma vez por geração”, disse Yamamoto durante a sessão de fotos pós-jogo no Yamashita Field, em homenagem ao ex-técnico em Lodi.
“Quero ter certeza de que nunca esquecerei um dos melhores jogos em cem anos”, acrescentou Corey Furuoka, que se lembra de sentar ao lado de Mauch e correr pelos campos durante os jogos para pegar as bolas sujas quando era mais jovem.
É certo que este jogo permanecerá no coração de todos os jogadores de Lodi e de suas famílias pelo resto de suas vidas.
Adendo – Lil Tokio Giants venceu o jogo de consolação sobre os Gardena Knights por 12-7.
* Este artigo foi publicado originalmente pelo The Rafu Shimpo em 18 de setembro de 2015 e atualizado para ser publicado no Discover Nikkei.
© 2020 Mike Fukutani
