Tia Nancy ficaria orgulhosa.

Little Tokyo passou por muita coisa em 2020, mas o último sábado foi um raro momento de celebração e alegria neste ano mais difícil. Sob o mural “Home Is Little Tokyo”, Matt Consalvi se ajoelhou e pediu que sua namorada, Marissa Hernandez, fosse sua esposa.

"Não tenho palavras. Estou encantada”, disse Marissa, radiante, com um anel de diamante no dedo.

Familiares e amigos, todos usando máscaras, estiveram presentes para surpreender o feliz casal. De forma especial, Nancy Kikuchi, falecida em 2014 aos 52 anos, também esteve presente.

Kikuchi, tia de Marissa, é retratada no mural como uma baterista de taiko. “Home Is Little Tokyo” foi rededicado em 2019, homenageando seu contagiante espírito de voluntariado e liderança como gerente de projeto no mural que se tornou um símbolo colorido de Little Tokyo.

“Eu queria fazer algo especial. Eu sei que a tia dela significava muito para ela e queria que ela fizesse parte disso também”, disse Matt.

Kikuchi levaria as sobrinhas para a Nisei Week, onde elas dançaram no desfile do LA Beat. Marissa também se lembrou de ter sido voluntária em limpezas e durante o Mochi Madness de final de ano em Fugetsu-Do.

“É difícil vir aqui porque traz tantas lembranças dela, mas é um lugar muito feliz, ela amava muito a comunidade”, disse Marissa.

O casal se conheceu quando ambos moravam no mesmo dormitório na Arizona State University e descobriram que compartilhavam uma educação semelhante e desfrutavam dos mesmos restaurantes.

Matt comprou o anel em fevereiro ou março, na esperança de fazer a pergunta.

“Então tudo isso aconteceu”, disse ele.

Marissa explicou: “Estávamos morando juntos e então o trabalho dele teve alguns casos (COVID) e tivemos que nos separar”.

Marissa voltou para casa e Matt, fisioterapeuta, isolou-se por dois meses. Durante esse tempo, o casal só pôde acenar um para o outro.

“Eu tinha acabado de comprar o anel, então foi incrível”, disse ele sobre a separação.

“Foi adiado um pouco por causa de tudo com o COVID, mas com o passar do tempo melhorou muito.”

Os pais de Marissa, Donna e Marty Hernandez, e a irmã Alana estiveram presentes para comemorar o momento. Matt tinha ido à casa deles três semanas antes para pedir permissão. Donna revelou que Matt também procurou o jichan de Marissa, Yasuo Kikuchi.

“Estou muito emocionado. Eu fiquei sem palavras. Ele sabe o quanto Nancy significava para todos nós. Ele é uma pessoa tão doce e atenciosa”, disse Donna. “Nancy sempre dizia a Marissa: 'Ele é um cara legal. Eu gosto dele.'"

O casal tem agora um casamento a planear, um desafio em circunstâncias normais, mas um ano de enormes dificuldades tomou um rumo feliz.

“Todos os momentos não tão bons deste ano, isso supera tudo”, disse Marissa.

*Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo em 19 de setembro de 2020.

© 2020 Gwen Muranaka / Rafu Shimpo