Tive a grande sorte de falar para a turma da Sra. Ainsworth na St. Patrick's Elementary sobre a “evacuação” e encarceramento de 1942, no deserto do Arizona, de nossos vizinhos japoneses.
Isso me deu mais uma oportunidade de falar sobre uma família maravilhosa, os Loomise. Infelizmente, isso me deu mais uma chance de sentir falta de meu amigo Joseph Ira Loomis, que nos deixou há cinco anos. Acho que nunca vou superar a falta de Joe. Eu não acho que deveria.
Mas também foi uma oportunidade maravilhosa de conversar com os jovens sobre coisas importantes como honra e caráter, coragem e lealdade e, acima de tudo, amizade, todas essas qualidades que os Loomises e tantos outros Arroyo Grandeans – os Taylors, os Phelans, os Silveiras, os Bennetts, para citar apenas alguns – assim exemplificados então. Eles parecem estar em falta hoje. Mas nos anos da Segunda Guerra Mundial, estes foram os empresários e as famílias de agricultores que pastorearam, durante os anos do deserto, os campos e as casas dos seus vizinhos japoneses, os seus barracões e os dispendiosos tubos de irrigação empilhados no interior, os seus camiões e o seu equipamento pesado.
Outros, mais pessoais, assentos de luxo e conjuntos de sala de jantar, cadeiras de balanço e estrados de cama, cômodas de bordo e cabanas laqueadas de preto importadas do Japão décadas antes de Pearl Harbor - todos desapareceram, roubados ou destruídos por covardes armados com machadinhas.
Mas outros no Vale superavam em número os covardes. Wilkinson, em seu mercado de carnes e mercearia na Branch Street, recusou-se a aceitar pagamento quando seus clientes Issei entraram em sua loja para acertar contas em abril de 1942 (“Você fica com seu dinheiro. Você vai precisar dele”), pouco antes de eles. foram enviados para o centro de realocação temporária no recinto de feiras do condado de Tulare, onde dormiram em baias de gado que fediam a merda.
Em Agosto, foram para o acampamento do Rio Gila, onde a temperatura esteve igual ou superior a 109° durante um mês, onde os ventos sopraram para matar uma geração de avós nascidos em Kagoshima ou Hiroshimaken com os esporos que transmitiram a Febre do Vale. , onde moravam em quartéis com paredes finas de papelão que os transportavam, a contragosto, para os segredos mais profundos das famílias do outro lado do muro, onde você sacudia os sapatos pela manhã para os escorpiões e deixava as bolas voarem para a esquerda do campo cair por causa das cascavéis esperando por você lá.
Os jovens, é claro, odiavam os campos. Em 1944, uma geração inteira estava desaparecida no Rio Gila. As jovens saíram para trabalhar ou fazer faculdade em Denver, Chicago ou St. Louis. Os jovens também foram para a faculdade, para comer beterraba sacarina em Utah ou para morrer nas distantes montanhas italianas ou nas florestas das montanhas Vosges, na França, onde os alemães aprenderam a disparar suas soberbas armas. -mm nas copas das árvores para empalar os soldados nisseis abaixo com lascas irregulares.
No final de 1944, o primeiro dos nossos vizinhos começou a voltar para casa.
Em última análise, menos de metade deles o faria, mas alguns dos que nunca mais viveram aqui pediram aos seus filhos que trouxessem as suas cinzas para casa, em Arroyo Grande – e isto foi muitos, muitos anos depois da guerra – para que pudessem estar com os seus vizinhos e suas famílias mais uma vez e para sempre.
Isso é o que este Vale faz com uma pessoa. Este é o lar .
Em 1945, o Sr. Wilkinson, em seu mercado de carne e mercearia na Branch Street, foi tão desavergonhado quanto em 1942, e igualmente generoso, ao estender crédito às pessoas que voltavam do deserto para casa vivas e esperando por novos vidas.
O ferreiro da cidade, Sr. Schnyder, consertou a bomba d'água da família Kobara no dia de Natal de 1945 porque não há feriados com colheitas no solo. Ele entendeu isso e também o tipo de pessoas que os Kobaras eram — e são.
Nos anos que se seguiram à guerra, as famílias japonesas que regressaram a este Vale demonstraram as mesmas qualidades que os seus vizinhos tinham nos dias após Pearl Harbor, de uma forma gentil mas imensamente poderosa.
Os filhos de Sab Ikeda na liga infantil de 1965 eram tão bem treinados que sabiam sempre eliminar o corredor da frente, sabiam como fazer uma jogada, sabiam como agarrar uma bola curva. Seus filhos, agora com sessenta anos, ainda se lembram de todas as lições do Coach. O que eles lembram ainda mais é do sorriso constante no rosto do treinador enquanto ele os ensinava.
Quando o irmão de Sab, Kaz Ikeda, morreu em 2013 - ele era um apanhador talentoso para Arroyo Grande Growers de Vard Loomis e para Cal Poly (ele sempre dizia que outro irmão - acho que era Sei - era o melhor jogador), os enlutados se reuniram em o Cemitério Arroyo Grande cantou o hino de despedida: “Leve-me ao jogo de bola”. Foi, claro, a escolha perfeita.
Quando entrevistei Haruo Hayashi, admirei seu humor, mas também sua indignação discreta. Fiquei surpreso que o que o chateou não foi o encarceramento. De repente, percebi o que ele estava me dizendo com uma voz muito suave: ele treinou com a 442ª Equipe de Combate Regimental em Camp Shelby, Mississippi, e nunca superou os soldados negros do lado de fora do ginásio do acampamento para o USO mostra que os soldados brancos e nisseis assisti por dentro . Ele não conseguia entender algo tão vergonhoso.
Assim, as famílias, incluindo os Hayashis, que regressaram do deserto não só retomaram as suas vidas onde as tinham deixado, mas começaram, a partir do momento em que regressaram a casa (apesar de a alguns deles terem sido negadas estadias em hotéis em Santa Maria , alguns tendo o serviço negado em mercearias locais), para dar as suas vidas à comunidade que lhes tinha sido roubada durante três anos muito dolorosos.
Quão dolorosos eles foram? As pessoas que foram levadas para o Rio Gila recusaram-se a falar sobre o deserto com os seus filhos, que queriam desesperadamente ouvir as histórias do que os seus pais e avós tinham suportado. Mas os Nisseis nunca falaram sobre o deserto. Nunca.
Nas suas vidas públicas, a sua generosidade era aberta e aparentemente fácil. Nunca deixaram de dar aos seus vizinhos – nos desportos juvenis, nos clubes de serviço, nas inúmeras horas de voluntariado, na Igreja Metodista, em casas onde os seus frigoríficos estavam sempre abertos a uma geração de adolescentes esfomeados.
Mas o rio Gila permaneceu, ao mesmo tempo submerso e extremamente doloroso, até que começaram a aproximar-se do fim das suas vidas.
Foi então que começaram, hesitantemente, a abrir-se aos historiadores e aos jovens estudantes de história. Eles começaram a contar as histórias de suas vidas. Apesar das feridas desta guerra terrível – que incluiu tanto os bombardeamentos alemães como as impressionantes taxas de doenças coronárias entre aqueles que viviam nos campos – eles decidiram, nessas histórias, dar-nos os presentes mais preciosos de todos. Ao contar, eles nos deram honra e caráter, coragem e lealdade e, acima de tudo, nos deram amizade.
* Este artigo foi publicado originalmente no blog do autor em 13 de abril de 2018.
© 2019 Jim Gregory
