Keston Hiura adquiriu o hábito de quebrar barreiras e destruir estereótipos em seu caminho para o sucesso na liga principal.
A maioria dos fãs de esportes entende que os desafios para qualquer jovem ou mulher alcançar uma carreira no esporte profissional são numerosos e muitas vezes implacáveis. Mas alguns dos obstáculos mais difíceis são as percepções ou percepções erradas que certos olheiros podem ter em relação ao tamanho, carácter, origem ou mesmo etnia de um potencial candidato.
Keston Hiura ouviu dizer que ele percebia uma fraqueza que não tinha nada a ver com suas habilidades no beisebol, mas em vez disso se concentrou em suas prioridades gerais: o fato de que pretendia se formar na faculdade. “Alguém disse ao meu pai que alguns escoteiros achavam que era um problema os ásio-americanos irem para a faculdade para obter educação”, relatou Hiura.
Numa era de especialização, em que as expectativas de sucesso exigem o corte de todas as atividades secundárias, este ponto de vista pode fazer sentido. Mas para o pai de Keston, Kirk, que é Sansei, e a mãe, Janice, que é sino-americana, essa noção de que trabalhar para obter um diploma universitário era uma distração ou mesmo um prejuízo para a carreira de Keston no beisebol, ia contra a cultura de sua cultura e como eles criaram O filho deles.
O final feliz desta história é que Keston estava a caminho de se formar na UC Irvine quando os Milwaukee Brewers usaram sua escolha do primeiro turno de 2017, a nona escolha geral, para convocar Hiura após seu primeiro ano. Devido à natureza do draft da Liga Principal de Beisebol (MLB), a família Hiura foi informada de que Keston receberia mais depois de seu primeiro ano, já que ele ainda tinha a opção de retornar à escola no último ano.
Como o nono jogador no draft (e a maior escolha de um nipo-americano na história da MLB), Keston assinou com os Brewers por mais de US$ 4 milhões, que Milwaukee ficou feliz em pagar. De acordo com o olheiro dos Brewers, Wynn Pelzer, “(Ele foi) o melhor rebatedor universitário do país (em 2017). Foi isso que ele mostrou durante toda a primavera. Foi um prazer para mim, como olheiro, ver o cara atuar ofensivamente. Ele é um taco premium em uma posição premium e será valioso para os Brewers no futuro.”
Para os tamanduás em seu primeiro ano, Hiura acertou 0,442 com 1,260 OPS (na base mais porcentagem de rebatidas) e nocauteou oito home runs. Ele também caminhou mais (50) do que rebateu (38). Claramente, frequentar as aulas e estudar para se formar não interferiu no desenvolvimento de Keston como jogador de beisebol. Mantendo seus valores, Keston declarou: “Em algum momento, quero me formar”.
Ter prioridades claras e a atitude certa eram importantes para Keston porque ser uma escolha no primeiro turno do draft não lhe garantia uma vaga no elenco dos Brewers. Ao contrário da NFL ou da NBA, os principais candidatos quase nunca jogam nas ligas principais imediatamente. Um estudo da Baseball America cobrindo os anos de 1981 a 2010 e citado pelo Athletic observou que apenas 17,6% dos jogadores convocados jogaram em um time da liga principal.
Hiura foi designado para a liga novata do Arizona e depois progrediu para uma liga A baixa em Wisconsin. Os Brewers fizeram com que ele viesse para o treinamento de primavera em 2018, antes de designá-lo para uma liga A alta e, em seguida, promovê-lo a AA em Biloxi, Mississipi. Há longas viagens de ônibus, motéis baratos e opções limitadas de alimentação. “É um estilo de vida difícil”, explicou Hiura.
A chave, observou ele, era “permanecer determinado, manter o foco. Desafie-se a ser o melhor que puder.” Keston entendeu que se pudesse “acertar AA (arremesso), isso mostraria que tipo de jogador você é”.
Sua progressão continuou em 2019, quando ele novamente fez parte do treinamento de primavera dos Brewers antes de ser enviado para o clube AAA em San Antonio. Na verdade, ele conseguiu sua primeira rebatida neste nível no ás dos Dodger, Clayton Kershaw, que estava se reabilitando nas ligas menores. Hiura acertou 0,333 com uma porcentagem na base (rebatidas mais caminhadas) de 0,408 e uma porcentagem de rebatidas de 0,698 com 11 home runs e 26 corridas impulsionadas.
O último obstáculo para Hiura chegar aos majores foi encontrar uma vaga em aberto. Os Brewers são um time de play-off e não havia vagas disponíveis até que o jogador de campo Travis Shaw se machucou. Kirk lembrou-se de ter recebido um telefonema de Keston tarde da noite e imediatamente se preocupou com a possibilidade de seu filho ter se machucado. Em vez disso, Keston disse a seu pai que estava sendo convocado para jogar pelos Brewers em uma série na Filadélfia. Kirk e Janice reservaram um voo matinal de LAX e chegaram ao primeiro jogo. Eles também viajaram para Milwaukee, onde foram apresentados à equipe da Brewer e fizeram um tour pelas instalações. “Eles nos trataram bem”, disse Kirk.
Keston mostrou que estava pronto. Ele acertou duas rebatidas no primeiro jogo, o que demonstrou que não ficou impressionado com o grande palco. Em 17 jogos, Hiura teve rebatidas de 0,281, rebateu cinco home runs e fez nove corridas. Em um jogo contra o Pirates, Keston fez um home run de duas corridas que empatou o jogo na última rebatida dos Brewers.
Mas quando Shaw voltou, Hiura foi mandado de volta para AAA. “Eles me disseram que quando Shaw estivesse saudável, eu seria mandado de volta”, explicou ele.
No entanto, Shaw nunca recuperou a forma e os Brewers o libertaram. Os Brewers trouxeram Keston de volta bem a tempo de ele se tornar o Estreante do Mês da Liga Nacional de julho. Em 25 jogos, Hiura atingiu 0,355 com uma porcentagem na base de 0,429 e uma porcentagem de rebatidas de 0,699. Ele acertou seis home runs e dirigiu 18. Em 2019, Keston atingiu 0,303 com 19 home runs, 49 corridas impulsionadas e seu OPS foi de 0,938. Ele foi selecionado para o time All-Rookie de 2019 do Baseball America.
Preparado para começar na segunda base nesta temporada (“A segunda base é sempre onde eu me vi”, disse Keston), Hiura sabe que precisa trabalhar em seu campo (ele cometeu 16 erros na temporada passada). Mas o trabalho duro está no centro de sua progressão do ensino médio para a faculdade, para as ligas menores e agora para as ligas principais. Em cada nível, Keston raramente começava no topo, mas com um bom treinamento e atenção aos detalhes, ele ficou cada vez melhor.
Ele vem de uma família que adora esportes. Kirk e seus irmãos Steve, Cathy e Doug praticaram esportes comunitários nipo-americanos enquanto cresciam. O avô de Keston, Clarence, um ávido fã de esportes, tinha uma farmácia em Eagle Rock, mas sempre saía para ver seus filhos brincarem. Kirk formou-se em farmácia pela USC e seguiu os passos de seu pai. Ele e Janice se estabeleceram em Santa Clarita, de onde envolveram Keston no basquete comunitário nipo-americano no time San Fernando Timberwolves aos 7 anos.
“Quando criança, eu adorava basquete”, lembra Keston.
Todos os primos de Keston também praticavam esportes e ele jogava em um time de basquete de viagem. Kirk lembrou: “Ele foi rápido”. Ainda assim, Keston finalmente percebeu que “eu não era tão alto”. Ele então levou o beisebol mais a sério. Para melhorar, eles procuraram um instrutor de beisebol local, Sean Thompson. Mas ele era tão procurado que tiveram que esperar um ano para que ele liberasse seu tempo.
De acordo com Kirk, Thompson era mais do que apenas um treinador de rebatidas. “Ele conversou com todos os seus alunos”, explicou Kirk. “Ele ensinou beisebol a Keston e a importância de um QI mais elevado. Era importante ter um plano.” Keston acrescentou: “Ele queria que eu entendesse o jogo e o lado mental. Como vou melhorar meu swing?”
Keston dá crédito a seus pais por não interferirem no treinamento de Thompson. “Alguns pais querem que seus filhos sejam apenas melhores rebatedores”, disse ele. “Meus pais deixaram Sean decidir.”
Kirk aconselhou seu filho a ser paciente em seu desenvolvimento. “Sempre fui capaz de acertar na média”, observou Keston, mas faltava-lhe força quando entrou no ensino médio. Durante o primeiro e último ano, seu corpo amadureceu e ele começou a levantar pesos sob a orientação de Mike Yudin. Os números de poder de Keston aumentaram e as equipes adversárias começaram a arremessá-lo.
Por causa de seu desenvolvimento tardio, Keston recebeu poucas ofertas para jogar beisebol na faculdade. Ele estava preparado para seguir em frente quando o veterano técnico de beisebol universitário Mike Gillespie, da UCI, ligou. Gillespie, que treinou beisebol por 20 anos na USC antes de vir para Irvine, lembrou: “Praticamente todo mundo sentiu falta daquele cara (Keston)”.
Tal como aconteceu com Thompson, Keston aprendeu muito com Gillespie. “Ele ensinou beisebol da velha escola a Keston”, observou Kirk. Keston acrescentou: “(Gillespie) enfatizou as pequenas coisas que ganham os jogos. Atenção aos detalhes. Eles (comissão técnica da UCI) me prepararam para jogar bola profissional.”
Seu maior problema foi o cotovelo direito, que machucou na primavera de 2016 e machucou novamente em novembro. Felizmente, ele poderia ser o rebatedor designado para os tamanduás e era uma ameaça tão grande que foi escolhido para o time dos EUA, que tinha um elenco limitado. “Ser mantido em um time que tem apenas 12 jogadores em posição e você não consegue jogar na defesa é uma prova do que ele fez como rebatedor”, disse Gillespie.
Também explicou por que os Brewers estavam dispostos a usar sua escolha de primeiro turno nele. Keston mudou-se para o Arizona, a apenas 30 minutos do centro de treinamento de primavera dos Brewers. Agora titular, ele ficou desapontado por não ter havido o dia de abertura habitual. A outra decepção é que seu avô nunca o viu jogar nas ligas principais.
Clarence sofria de câncer renal, mas compareceu aos jogos do ensino médio de Keston em uma cadeira de rodas. Ele era famoso por carregar recortes de jornais sobre as conquistas atléticas de seus netos e nunca hesitou em compartilhá-los com estranhos. Mas ele faleceu em 2014 e nunca viu os avanços de Keston na faculdade e nos profissionais.
“O número favorito do papai era nove e ele tinha nove netos”, revelou Kirk. “Keston foi a nona escolha do draft. Ele atingiu 0,442 (lembrando a famosa 442ª Equipe de Combate Regimental nipo-americana da Segunda Guerra Mundial). Deus tem um plano para ele.”
No final das contas, Kirk está feliz por seu pai ter envolvido seus filhos nos esportes comunitários nipo-americanos e por ele e Janice terem feito o mesmo por Keston e sua filha Lindsay. Ele observou que Keston expressou o desejo de permanecer conectado à comunidade. “A comunidade nipo-americana é muito unida”, disse Kirk.
O que Keston se lembra de seu pai ter lhe contado sobre ser nikkei? “O nome Hiura não é muito comum”, lembra Keston. “Não envergonhe o nome da família.”
* Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo em 4 de agosto de 2020.
© chris komai 2020
