TORRANCE – Quando Toru Bill Nishimura nasceu, há 100 anos, em Compton, a área ainda era uma área agrícola. Gardena Valley era um verdadeiro vale onde garças se reuniam nas piscinas de água e coelhos e coiotes vagavam pela área.
Nishimura se formou na Leuzinger High School e atualmente é o ex-aluno vivo mais velho.
Em 1941, quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, Nishimura e sua família trabalhavam na fazenda Kurata, que hoje é considerada a cidade de Lawndale. Pouco depois do início da guerra, o FBI foi à casa de Nishimura, saqueou o local e levou o seu pai embora.
Passaram-se semanas até que a família descobrisse que o pai estava encarcerado na Estação de Detenção de Tuna Canyon, um antigo campo do Corpo de Conservação Civil em Tujunga.
Quando começaram a circular rumores de que o governo planejava forçar os nipo-americanos a entrar em campos de concentração ao estilo dos EUA, Nishimura e sua mãe decidiram sair da Zona de Exclusão Militar e foram morar com um parente na Califórnia Central. A irmã de Nishimura permaneceu no sul da Califórnia com o marido.
Em poucos meses, no entanto, a Califórnia Central também se tornou uma zona de exclusão militar para nipo-americanos e Nishimura e sua mãe foram forçados a entrar no campo da Autoridade de Relocação de Guerra do Rio Colorado (Poston), no Arizona. O número individual de Nishimura era 41665A.
A essa altura, Nishimura estava zangado por ter seu pai levado embora sem explicação, por ter que se mudar de casa no sul da Califórnia e por ver milhares de dólares em vendas de colheitas serem tirados deles, já que tiveram que ir para o acampamento.
O governo emitiu o controverso questionário de lealdade no início de 1943. Questionado se juraria lealdade incondicional aos Estados Unidos e renunciaria a qualquer forma de lealdade ao imperador do Japão, Nishimura respondeu “não”. Questionado se estava disposto a servir em serviço de combate onde quer que fosse ordenado, ele respondeu: “sim, com a condição de podermos voltar à Califórnia para nossa vida normal novamente, caso contrário, não”.
Um oficial da Autoridade de Relocação de Guerra interrogou Nishimura e pressionou-o a mudar suas respostas, mas ele permaneceu firme. Para isso, Nishimura e seu pai foram transferidos para o Tule Lake Segregation Center, ao sul da fronteira Califórnia-Oregon.
Nishimura acabou se juntando ao Sokuji Kikoku Hokoku Hoshidan e renunciou à sua cidadania americana devido à raiva pelo tratamento que o governo dispensou a si mesmo, à sua família e a toda a comunidade Nikkei.
Do Lago Tule, Nishimura e seu pai foram transferidos para o campo do Departamento de Justiça de Santa Fé, no Novo México. Eles deveriam ser deportados para o Japão, mas seu pai adoeceu e eles foram transferidos para o campo do DOJ de Crystal City, no Texas. Nishimura não seria libertado do campo até junho de 1947, dois anos após o fim da guerra.
Mesmo após sua libertação, Nishimura ainda esteve sob vigilância do FBI por um curto período.
Ele teve sua cidadania americana restaurada através dos esforços do advogado de direitos civis Wayne Collins, Tetsujiro “Tex” Nakamura e da equipe do Tule Lake Defense Fund.
Nishimura não retornou ao Lago Tule até 2000 e a única razão pela qual retornou foi para realizar seu desejo de escalar Castle Rock como uma pessoa livre. Para sua surpresa, ele descobriu que a geração mais jovem tinha grande interesse em suas experiências durante a guerra. Desde então, ele compartilhou sua história em peregrinações, workshops de treinamento de professores do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, reuniões da Leuzinger High e outras funções públicas.
Para a geração mais jovem, Nishimura disse: “Ouçam os mais velhos. Não pense que você sabe tudo. E siga em frente.”
Ele também compartilhou palavras de sabedoria de seu pai, Tomio: “Meu pai sempre me disse: 'Toru, zettai ni uso o yu na yo' (Toru, nunca conte uma mentira). Isso sempre ficou comigo.”
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 25 de junho de 2020.
© 2020 Martha Nakagawa
