“O que fazemos por dinheiro nos apoiará,
o que fazemos de graça nos definirá."– Mia Yamamoto
Mia Yamamoto é uma advogada transgênero nipo-americana que enfrentou adversidades ao longo de sua vida, mas nunca desistiu delas. Seu compromisso vitalício com a igualdade e os direitos civis fez dela uma líder no campo do direito e da justiça social. Numa altura em que havia muito poucos advogados nipo-americanos a trabalhar no sistema de justiça criminal, ela defendeu os nipo-americanos e todas as minorias, para os unir e amplificar as suas vozes nas suas comunidades, na sua busca pela igualdade na justiça social.
A vida de Mia Yamamoto começou em 1943, quando ela nasceu no Poston War Relocation Center, no Arizona. Yamamoto pertence à geração Sansei e, embora não se lembre de nada do tempo que passou no campo de concentração, testemunhou a opressão que sua família enfrentou durante o encarceramento e aprendeu desde muito jovem sobre as desigualdades que a comunidade Nikkei experimentou.
Quando o encarceramento começou, o pai de Yamamoto foi um dos poucos que falou sobre as injustiças a que os nipo-americanos foram submetidos durante esse período. Na época, não havia muito que a comunidade nipo-americana pudesse fazer para combater o encarceramento inconstitucional, mas ver que seu pai era uma das poucas pessoas que se levantaram contra a injustiça deixou um impacto nela. Sua coragem de ficar sozinho, junto com a paixão que ele demonstrou (que continuou mesmo após o encarceramento) tornou-se um momento decisivo para ela e sua busca por igualdade e justiça.
Crescer em uma comunidade diversificada também ajudou a moldar sua visão sobre a igualdade racial. Como muitos nipo-americanos, após o encarceramento na Segunda Guerra Mundial, ela e sua família se mudaram para Orange County e mais tarde para a região leste de Los Angeles. No leste de Los Angeles, Yamamoto cresceu em um bairro que consistia em muitas famílias mexicanas-americanas e afro-americanas, o que foi uma parte influente de sua educação. Na verdade, sua mãe foi fortemente influenciada pela cultura mexicano-americana e até falava espanhol fluentemente. Além disso, seu irmão mais velho fazia parte de uma gangue local mexicano-americana. Através do envolvimento do seu irmão, Yamamoto viu como a comunidade mexicano-americana defendeu aqueles que foram tratados injustamente e confrontou indivíduos que perpetraram violência ou injustiça. Desde tenra idade, isso era algo que ela admirava, porque não existiam muitos grupos ou organizações capazes de abordar, confrontar ou proteger indivíduos sujeitos a injustiças raciais.
Coincidindo com isso foi a experiência de Yamamoto de crescer com muitos amigos afro-americanos. Um de seus melhores amigos era seu companheiro de armário afro-americano, Columbus, e os dois amigos faziam tudo juntos. Como as experiências de vida e os indivíduos podem influenciar a perspectiva de vida de uma pessoa, um dia, uma conversa casual com Columbus sobre as suas etnias mudou a sua perspectiva sobre as liberdades individuais na América.
Yamamoto perguntou a Columbus por que os negros, ao contrário dos nipo-americanos, muitas vezes “começavam a cantar” e dançavam pelas ruas, como nos musicais da MGM da época. Columbus respondeu dizendo: “Sabe, Yamamoto, quando você for negro, todo mundo vai ficar com você. Você pode ser a melhor pessoa e eles vão ficar com você, você pode ser uma pessoa terrível e eles vão ficar com você, então você pode fazer o que quiser porque as pessoas vão ficar com você de qualquer maneira, então por que não dançar e cantar na rua.” Ao ouvir isto, Yamamoto percebeu que a liberdade não era a utopia ideal que foi prometida a todos, e quando se tratava de liberdade individual, havia diferenças que precisavam de ser abordadas. Yamamoto me explicou isso como: “Você é livre porque não é livre, você é livre porque todo mundo vai te odiar de qualquer maneira”. Tendo adquirido esta nova perspectiva sobre a liberdade e as liberdades civis, ela aspirava mudar as coisas para aqueles que podem sentir que são tratados de forma diferente, e dedicou a sua carreira a defender a igualdade e a justiça social para todos.
Quando chegou a hora de frequentar a faculdade, Yamamoto matriculou-se pela primeira vez no Los Angeles City College. Em seu primeiro ano no LACC, Yamamoto terminou o primeiro e o segundo semestre com todas as notas F e foi expulsa da escola. No entanto, um ano depois, o LACC a admitiu em período probatório acadêmico, mas ela precisava receber todos os A para sair dele. Com esta segunda chance, Yamamoto estava determinado a fazer o que fosse necessário para sair do período de liberdade condicional acadêmica. Durante esse tempo, ela se cercou de alunos que levavam a sério sua educação e começou a estudar com eles. Através de seu próprio trabalho duro e dedicação, ela conseguiu retornar e recebeu todos os A's.
A partir de então, Yamamoto continuou a se destacar academicamente, o que a levou a estudar na California State University, em Los Angeles. Na Cal State LA, muitos de seus professores foram brilhantes e criativos e, em última análise, ajudaram-na a repensar sua perspectiva sobre justiça social. Yamamoto teve muitas aulas de inglês e ciências políticas, onde foi incentivada a desafiar as normas da sociedade. Desafiar essas normas foi o que ela lutou, porque o caminho para a igualdade racial não foi fácil. No entanto, enquanto estava na faculdade, ela ainda sentia falta de sensibilidade em relação aos grupos minoritários. Yamamoto explicou que muitos de seus professores não entendiam como seus pensamentos e palavras poderiam prejudicar as pessoas ao seu redor.
Yamamoto lembrou-se de como, no dia em que Malcolm X foi assassinado em 1965, um de seus professores zombou da forma como ele havia morrido, e naquele momento Yamamoto e seus colegas ficaram paralisados em estado de choque pela insensibilidade desse comentário. Yamamoto sentiu uma onda de desconforto, o que tornou difícil não dizer nada, e lembrou-se de olhar para seu professor e reconhecer a ausência de cuidado ou compreensão que seu professor tinha pelos afro-americanos. Mais uma vez, Yamamoto testemunhou outro exemplo de racismo, o que a motivou ainda mais a fazer mais para abordar a justiça social.
Suas experiências de vida e sua busca pela igualdade a levaram a seguir a carreira de advogada. Quando Yamamoto ingressou no exército depois da faculdade em 1966, para servir na Guerra do Vietnã, a desigualdade racial que ela vivenciava era ainda pior. Ela ficou chocada com a burocracia, a falta de igualdade e a preferência branca que permeava as fileiras do Exército. O racismo anti-negro criou uma divisão clara dentro do exército e Yamamoto ansiava por partir. Ela acreditava que o exército não era, de facto, um lugar para a libertação e tinha prejudicado o país do Vietname de muitas maneiras. A guerra deixou feridas no Vietname do Norte e do Sul que ainda não sararam até hoje. Durante a nossa entrevista, Yamamoto fez questão de pedir desculpa pela sua participação no exército e expressou que houve tantas mortes desnecessárias de pessoas americanas e vietnamitas e que havia outras formas de promover a paz e a compreensão.
Depois que Yamamoto terminou seu período no exército, ela imediatamente se matriculou na faculdade de direito na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). Na época, havia uma grande falta de estudantes asiáticos na escola, então ela foi cofundadora da Associação de Estudantes de Direito das Ilhas do Pacífico Asiático. Esta foi a primeira associação de estudantes de direito asiático-americanos na UCLA.
Ela lembra que, quando se formou, havia cerca de nove estudantes asiáticos em toda a escola. Esta falta de estudantes asiáticos era paralela à falta de representação asiática na comunidade, por isso ela e alguns outros estudantes preocupados marcharam até ao gabinete do reitor e exigiram que fossem disponibilizadas mais vagas para estudantes asiáticos. Depois de uma conversa com o reitor, eles conseguiram mais duas vagas para estudantes asiáticos cursarem a faculdade de direito.
Os esforços da Sra. Yamamoto não apenas fortaleceram a voz asiático-americana no ambiente acadêmico, mas também uniram todos os estudantes por uma causa comum. Dos seus esforços para obter mais representação para os asiáticos, resultou a maior conquista de todas: a unidade entre todos os alunos pertencentes a minorias na escola. Enquanto lutava por mais representação asiática, Yamamoto colaborou com a Associação de Estudantes de Direito Chicano e a Associação de Estudantes de Direito Negros e criou solidariedade ao trabalhar com eles em questões de diversidade. Ambos os grupos estavam dispostos a oferecer as suas próprias vagas na escola, para que, no futuro, outros estudantes asiáticos tivessem a oportunidade de estudar Direito na UCLA. Isto foi algo que foi além da comunidade asiático-americana e representou o princípio último de igualdade e solidariedade entre grupos étnicos. Embora a admissão de mais dois estudantes asiáticos tenha sido uma pequena vitória, foi um passo monumental na criação de oportunidades iguais para todas as minorias. Yamamoto deu muitos avanços significativos na faculdade de direito e seu impulso continuou em sua carreira no direito penal.
*Este é um dos projetos concluídos pelo estagiário do Programa Nikkei Community Internship (NCI) a cada verão, co-organizado pela Ordem dos Advogados Nipo-Americana e pelo Museu Nacional Japonês-Americano .
© 2020 Matthew Saito
