Para muitos, as ligas de basquete nipo-americanas são uma parte fundamental de sua infância nipo-americana. É uma forma de os nipo-americanos, do jardim de infância ao ensino médio, jogarem basquete e se envolverem na comunidade nipo-americana. Na Califórnia, essas ligas são organizadas em duas áreas. A primeira área fica no norte da Califórnia, que inclui cidades como São Francisco e Sacramento, e a segunda área fica no sul da Califórnia, que inclui Los Angeles e San Fernando Valley. Este artigo comparará a experiência de Rossten Nakamura e Katelyn Kung, dois jogadores da liga do norte da Califórnia, com Reese Komesu e Matthew Saito (eu), que jogam na liga do sul da Califórnia.
As ligas nipo-americanas de basquete têm uma história rica e uma origem única. Durante a Segunda Guerra Mundial, esportes como o beisebol e o basquete eram parte integrante da experiência nos campos de concentração. Depois que os nipo-americanos foram autorizados a deixar os campos, eles quiseram continuar praticando esportes. No entanto, foi difícil encontrar qualquer liga para jogar. Poucos centros recreativos, clubes ou outras organizações permitiriam que os nipo-americanos ingressassem em suas ligas devido ao ressentimento persistente em relação a eles após a guerra, então os nipo-americanos tiveram que iniciar uma liga de seus próprios. Assim, a União Atlética Nisei foi formada no norte da Califórnia, a única liga onde os nipo-americanos podiam jogar.
Através da União Atlética Nisei, muitos nipo-americanos se conectaram e lentamente a liga cresceu. À medida que a liga começou a se expandir, muitos times em todo o norte da Califórnia foram criados e a liga do sul da Califórnia foi formada.
Em 2020, as ligas de basquete nipo-americanas ainda existem. Além disso, a liga também conta com times adultos. A maioria dos times de basquete está conectada a centros comunitários nipo-americanos, templos budistas e igrejas cristãs, de modo que os jogadores também obtêm uma conexão com sua comunidade por fazerem parte de seus times de basquete. Tanto as ligas do Norte da Califórnia quanto as do Sul da Califórnia são tão grandes que têm divisões separadas com base em regiões geográficas. Além disso, as ligas agora se expandiram e incluem não apenas atletas nipo-americanos, mas outros atletas de ascendência asiático-americana. Portanto, agora, na maioria das vezes, as ligas de basquete nipo-americanas são conhecidas como ligas de basquete asiático-americanas, embora suas raízes ainda estejam em a experiência nipo-americana. Os jogadores que entrevistei tiveram experiência em primeira mão nas ligas.
Katelyn Kung foi a primeira jogadora que entrevistei. Katelyn é de São Francisco, Califórnia, e começou a jogar na 3ª série. Ela jogou pelo Bay Area Asian Sports Dragons e jogou até o último ano do ensino médio. Uma das partes únicas da experiência de Katelyn foi o fato de ela ter viajado com sua equipe para jogar torneios por todo o norte da Califórnia. Todos os anos, ela jogava em torneios localizados em Reno e Sacramento, mas até ia ocasionalmente a Los Angeles para torneios. Algumas das melhores lembranças de Katelyn incluíam conseguir comida depois dos jogos com seus companheiros de equipe e ir ao Barba Negra depois dos torneios.
No entanto, Katelyn sentiu que ganhou muito mais experiência do que apenas viajar e socializar. O mantra da equipe de Katelyn era a ideia de que família vai além do sangue. A equipe de Katelyn enfatizou o fato de que a família é o vínculo compartilhado entre as pessoas, e o DNA não é o que une uma família. Esse mantra permitiu que ela sentisse que tinha relacionamentos significativos com seus companheiros de equipe que iriam além de apenas jogar basquete.
Por sua vez, ela também sentiu que, por estar perto de seus companheiros de equipe, era capaz de se conectar e fazer parte da comunidade nipo-americana. Katelyn sentiu-se tão confortável com a comunidade que até mencionou que estar envolvida na liga asiática a fez acreditar que os asiáticos nunca foram uma população minoritária, mas sim uma maioria. Só quando ficou mais velha é que percebeu que os asiáticos eram um grupo minoritário de pessoas, embora isso nunca tenha mudado a sua perspectiva sobre a importância do significado cultural da liga. Desde tenra idade, a sua mãe sempre lhe incutiu a importância cultural da liga e, sabendo deste significado, ela sempre apreciou o que a liga representava e o seu impacto na comunidade.
O próximo jogador que entrevistei foi Reese Komesu. Reese é de Westchester, Califórnia, e começou a jogar na liga asiática do sul da Califórnia no jardim de infância e continuou até o último ano do ensino médio. Reese jogou pelo Venice Thunderbolts e também fez parte do time de basquete Yonsei enquanto estava no ensino médio. Uma das principais lições de Reese na liga asiática foi que ele foi capaz de se conectar com sua cultura japonesa, uma conexão que ele sentiu que não era capaz de obter em sua escola.
Reese estudou na Venice High School, onde não há muitos nipo-americanos. Reese mencionou que seu grupo de amigos do ensino médio era muito diversificado. Reese adorava a diversidade de seu grupo de amigos, mas também gostava do fato de ter acesso à comunidade nipo-americana por meio do basquete. Reese sentiu que fazer parte da comunidade o ajudou a se conectar com sua identidade nipo-americana.
Durante seu tempo jogando, ele também pôde jogar no Yonsei, um programa de basquete que lhe permitiu visitar o Japão e conhecer outros jogadores de basquete que jogam em ligas semelhantes à liga asiática dos Estados Unidos. Por meio dessas equipes, ele se envolveu na comunidade por meio de projetos de serviço como o “Not Your Average Basketball Camp”, onde trabalhou com alunos com deficiência, e outras oportunidades de serviço, como trabalhar nos campos nas Fazendas Tanaka. No geral, a liga teve um impacto positivo sobre ele e, no futuro, ele espera que os seus filhos também façam parte da comunidade, porque desempenhou um papel importante na formação da sua educação.
O terceiro jogador que entrevistei foi Rossten Nakamura. Rossten é de Mountain View, Califórnia. Ele começou a jogar na liga asiática na primeira série e continuou até o último ano do ensino médio. Rossten jogou no Tri City Youth Group, mas nunca jogou em um time específico porque a organização reorganizava os times todos os anos para equilibrar a competição. A equipe de Rossten era afiliada ao Templo Budista de Mountain View, que o conectava com a comunidade nipo-americana. Rossten ajudou a preparar o Obons, trabalhou na arrecadação de fundos para frango teriyaki e participou de eventos divertidos como o mochitsuki. Através dos eventos, ele sentiu que foi capaz de se conectar com sua cultura e construir relacionamentos fortes com seus companheiros de equipe.
Rossten enfatizou o fato de que a liga asiática foi uma parte fundamental de sua infância e que ele gostava das pequenas coisas, como conseguir comida com seus companheiros, ir a eventos sociais para conhecer outros jogadores e competir. No entanto, Rossten mencionou que houve alguns obstáculos que ele teve que superar.
Um dos principais obstáculos que enfrentou foi ser cortado do San Jose Zebras. Na sexta série, Rossten tentou fazer parte do San Jose Zebras, um time de basquete muito procurado, afiliado à liga asiática e que também participava da União Atlética Amadora (AAU), que é o basquete de clubes. Quando Rossten foi cortado do time, ele ficou chateado, mas depois usou isso como motivação para melhorar e ganhou ainda mais determinação na vida para nunca desistir de seus objetivos.
Eventualmente, Rossten conseguiu até jogar em outros times da AAU, o que ampliou sua perspectiva porque seu time era culturalmente diversificado. Rossten sentiu que sua experiência jogando em um time que não era afiliado à liga asiática o ajudou a se conectar com jogadores que não eram asiático-americanos, então ele sentiu que sua experiência no basquete foi um bom equilíbrio entre a comunidade nipo-americana e conexões com outros grupos culturais. . No geral, Rossten mencionou que essas experiências o deixaram muito grato pela comunidade. Ele pôde ver todo o trabalho árduo que seus antecessores fizeram para estar onde está hoje.
Por fim, falarei da minha própria experiência na liga asiática. Comecei a jogar na liga quando estava no jardim de infância e continuei até o último ano do ensino médio. Também joguei no Venice Thunderbolts e Reese Komesu foi um dos meus companheiros de equipe. Quando comecei, senti que a liga realmente não ajudou a me conectar com minha identidade nipo-americana, e foi só no final do ensino médio que senti um vínculo. Enquanto crescia, não estive muito envolvido com a comunidade nipo-americana, então, naturalmente, não estava conectado com minha identidade nipo-americana. Olhando para trás, para minha experiência, estar na liga asiática foi uma das únicas maneiras de realmente me envolver na comunidade nipo-americana.
À medida que fui crescendo, comecei a ligar os pontos e, no final do meu período na liga asiática, senti que, através de todos os serviços comunitários, eventos e jogos, fui capaz de compreender o significado histórico da liga e tive um profundo apreço por isso. Mas a valorização não foi a única coisa que tirei da liga.
Ao jogar no mesmo time desde o jardim de infância, consegui fazer amizades significativas com alguns de meus companheiros. Embora meu time tivesse jogadores que iam e vinham, os que ficaram se tornaram alguns dos meus amigos de longa data – Reese, que entrevistei, foi um deles. Estou muito grato por esses relacionamentos, e ter times juntos como fazem na liga do sul da Califórnia foi uma experiência única para mim e algo que sempre lembrarei.
Depois de entrevistar esses jogadores, consegui adquirir uma nova compreensão da liga asiática de basquete. Percebi que só por fazer parte da liga já tinha uma conexão com as pessoas que entrevistei. Todas as pessoas que entrevistei são amigos que fiz porque tínhamos a conexão compartilhada de estar na liga asiática. Independentemente da cidade de origem, conseguimos nos relacionar pessoalmente sobre nossas experiências, o que é algo único em uma organização.
Depois de ouvir a experiência deles, acredito que a liga se desenvolveu muito bem e ainda tem mais espaço para crescer. No futuro, espero que a liga conecte mais jogadores com outros times da comunidade. Acredito que isso permitiria que os jogadores se unissem em solidariedade com a nossa cultura e exemplificaria que a liga é muito mais do que basquete. Todos os jogadores que entrevistei, incluindo eu próprio, desejavam que pudéssemos ter conhecido mais jogadores de diferentes equipas e isso por si só teria aumentado a solidariedade.
Além disso, também espero que a liga enfatize mais diretamente a importância da cultura nipo-americana. Mais uma vez, todos os jogadores, inclusive eu, sentiram que aprenderam sobre a cultura nipo-americana através das pessoas da comunidade, e não através da própria liga. Além disso, sentiram que muitos jogadores não conheciam o significado cultural da liga porque não havia explicações históricas nos seus eventos e jogos. Também é difícil encontrar este equilíbrio em termos de basquetebol e cultura e incorporar estes aspectos em conjunto, mas muitos jogadores sentiram que estes são passos que a liga poderia tomar para aumentar o seu impacto, para além do que já fazem.
Concluindo, a liga desempenha um papel importante na vida de muitos jogadores e, para alguns deles, eles sentiram que tinham algumas de suas melhores lembranças na liga asiática. Ele conecta os jogadores à sua cultura e permite que eles se envolvam em sua comunidade e permaneçam envolvidos no futuro. Com o passar do tempo, a liga continuará a evoluir. Estou ansioso para ver o que será no futuro.
© 2020 Matthew Saito
