Para comemorar a grande conquista de Okamoto, uma festa da vitória chamada “Festival Kappa” foi realizada em sua cidade natal, Marília, em 28 de setembro de 1952, e uma grande festa de churrasco foi realizada onde três vacas foram assadas e 1.000 pessoas foram convidadas. De acordo com a edição de 2 de outubro de 1952 do Paulista Shimbun, que relatou esse incidente, seu pai, Sentaro, disse: “Quando comecei a nadar, aprendi meu estilo Kankai (um antigo método japonês de natação de longa distância). .'' Ele disse estar de bom humor.
O filme “O Nadador” também inclui o valioso testemunho de Manuel dos Santos, que conquistou o bronze nos 100 metros livres nos Jogos Olímpicos de Roma, em 1960.
“De qualquer forma, Tetsuo era nosso ídolo. Imitá-lo foi o que tentamos desesperadamente fazer. Ele foi um modelo para todos nós, incluindo o trabalho árduo típico do povo japonês. Ele nadou duas vezes mais rápido que o nadador brasileiro médio. É por isso que inspiro em meus filhos: “Seja como Tetsuo!”
Graças à imitação de Tetsuo, o mundo da natação brasileira recebeu sua segunda medalha.
Okamoto então estudou no exterior na Texas A&M University (Texas Agricultural Mechanical College), nos Estados Unidos, onde estudou geologia, mas abandonou a natação competitiva. Ao retornar ao Brasil, conseguiu emprego em São Paulo e trabalhou para empresas como Ajinomoto e empresas americanas, mas em 1976 fundou uma empresa de desenvolvimento e perfuração de águas subterrâneas em São Paulo, que ainda atua principalmente na Grande São Paulo. ``(Nikkei Shimbun).
Okamoto permaneceu solteiro durante toda a sua vida. "Naquela época, mesmo ganhando medalhas, você não aparecia em comerciais e não ganhava dinheiro, ao contrário de agora. Por outro lado, os atletas eram vistos como vagabundos que não trabalhavam. Porém, graças à natação , Pude ir a vários países, me tornar um herói em determinado momento e ter sonhos maravilhosos. Ainda trabalho em áreas relacionadas à água e, embora não tenha me casado, a Água é como minha esposa '', ela disse com uma risada despreocupada (de acordo com o Nikkei Shimbun).
“Antes de Okamoto”, havia apenas quatro medalhas olímpicas. Em 1920, o Brasil participou pela primeira vez dos Jogos Olímpicos em Antuérpia (Bélgica), e o Brasil conquistou 1 ouro, 1 prata e 1 bronze. Zero em Paris em 24, zero em Los Angeles em 32, zero em Berlim em 36 e finalmente bronze em Londres em 48 pela primeira vez desde a guerra. Depois disso foi o 1º ouro e 2º bronze de Helsinque.
Ou seja, a medalha de Okamoto é a quinta no total do Brasil, o que é uma medalha valiosa. Além disso, foi a primeira contribuição nacional de um filho de imigrante na natação competitiva.
Mesmo se você olhar para “depois de Okamoto”, suas conquistas são notáveis. A segunda medalha na natação foi o bronze de Manuel dos Santos nos 100m livres em Roma em 1960, e a terceira foi o bronze em Moscovo em 1980. Depois disso, entramos numa era em que havia quatro na década de 1990 e cinco depois de 2000. Nas Olimpíadas do Rio, Poliana Okimoto, também descendente de japoneses, conquistou o bronze na natação de longa distância, mas essa foi sua única conquista na natação. Você pode ver como as medalhas de Okamoto estavam à frente de seu tempo.
Incluindo as Olimpíadas do Rio, o Brasil conquistou 14 medalhas olímpicas de natação (1 de ouro, 4 de prata, 9 de bronze), mas Okamoto é o único nos 1.500m livres. Tornou-se o quarto evento com maior número de medalhas no Japão, depois do judô, do iatismo e do atletismo, e Okamoto foi o primeiro a ganhar medalhas.
Por isso, quando faleceu, em 2 de outubro de 2007, todos os principais meios de comunicação do Brasil noticiaram sua morte, e a Confederação Brasileira de Natação e Desportos (CBDA) lamentou sua morte e declarou “três dias de luto”.
A forma competitiva de luto é como a canção “Quando o objetivo da final dos 200 metros se aproxima, as vozes que chamam por Okamoto se levantam” (Yoshio Takemoto). Parecia que o povo brasileiro torcia pelo herói que tocava o objetivo da vida.
*Este artigo foi reimpresso de “Nikkei Shimbun” ( 26 de agosto de 2016 ).
© 2016 Masayuki Fukasawa, Nikkey Shimbun
