Entrei para uma equipe de natação no sul da Califórnia quando tinha 8 anos e, antes que percebesse, a natação se tornou a maior parte da minha identidade. Se eu não estivesse na escola, estava na piscina. Meus fins de semana eram reservados para competições de natação, desde o início da manhã até a noite. Minhas conversas sempre foram relacionadas à natação porque meus amigos eram principalmente nadadores. Ganhei apelidos de meus colegas de equipe e até de escola, como “o nadador olímpico” e “Kato” (na verdade, sou chamado de Kato com mais frequência do que meu nome verdadeiro). Embora eu tenha me destacado tanto na escola quanto na natação, sempre preferi a última. Todas as lições mais difíceis e as experiências mais memoráveis que ganhei foram através da natação. Simplificando, a natação era vida e eu não poderia ter me tornado a pessoa que sou hoje sem ela.
Nem poderia ter tido o privilégio de crescer como atleta num ambiente inclusivo se não fosse pelos primeiros nikkeis na natação. O nadador nipo-americano Takashi Hirose vem à mente.
Nascido e criado no Havaí, Hirose fazia parte do “Three-Year Swim Club”, treinado por Soichi Sakamoto. O técnico Sakamoto teve comprometimento, fé e paciência para extrair o melhor dos jovens nadadores em um esporte novo e inexplorado para o grupo Nikkei. Baseado em uma comunidade de baixa renda, ele teve que se contentar com seus recursos. Ele implementou técnicas únicas, como o treinamento em valas de irrigação das plantações do Havaí, que se mostraram muito eficazes. Ele treinava seus nadadores nessas valas de irrigação para que pudessem ganhar maior resistência e força nadando contra as correntes contrárias, em comparação com seus competidores que nadavam em piscinas tradicionais.
Com um treinador dedicado e uma mentalidade forte, Takashi Hirose rapidamente se tornou uma lenda internacional da natação. Com apenas 15 anos, ele competiu no Campeonato Americano e ficou conhecido como o primeiro AJA (American Japonês Asiático) a competir pela seleção norte-americana. Ele também se classificou para as Olimpíadas de 1940 em Tóquio, mas se deparou com uma infeliz reviravolta. As Olimpíadas de 1940 foram canceladas devido ao aumento das tensões entre os países, o que acabou levando à Segunda Guerra Mundial e ao internamento de nipo-americanos.
Como um jovem nipo-americano na América, sem muitas opções de sobrevivência, Hirose ingressou no exército dos EUA e lutou na 442ª Equipe de Combate Regimental. Assim que a Segunda Guerra Mundial terminou, Hirose teve a sorte de continuar sua carreira de natação na Ohio State University, ganhando títulos respeitáveis da NCAA e Big Ten.
Infelizmente, ele não pôde competir nas Olimpíadas de 1948 porque os graves danos corporais que sofreu na Segunda Guerra Mundial ressurgiram e limitaram seu desempenho na água. Não há dúvida de que Hirose foi injustamente privado de tantas oportunidades em sua promissora carreira de nadador, mas ele nunca deixou seu amor pelo esporte desaparecer. Ele continuou a inspirar muitas pessoas através de seu papel como treinador de natação baseado no Havaí, e até foi reconhecido no Hall da Fama Internacional da Natação em 2017. Embora ele tenha falecido em 2002, este reconhecimento recente prova que seu legado e inspiração ainda vivem. no mundo da natação hoje.
Junto com o inspirador nadador Nikkei Takashi Hirose estão o nadador nipo-americano Ford Konno e o nadador nipo-brasileiro Tetsuo Okamoto. Em 1952, Konno se tornou o primeiro nadador de ascendência japonesa a ganhar uma medalha de ouro nas Olimpíadas. Ele levou para casa a medalha de ouro na prova individual de 1.500 metros livre e no revezamento de 800 metros livre. Enquanto isso, na mesma prova de 1.500 metros, Okamoto seguiu de perto e levou para casa a medalha de bronze.
Para ser sincero, não percebi o enorme impacto que os Nikkeis tiveram na natação porque nunca ouvi muito sobre eles nas Olimpíadas ou na minha divisão de natação enquanto crescia. Mal sabia eu que a natação era mais um esporte que os antigos nikkeis tornaram inclusivo e agradável para futuros nadadores nikkeis como eu.
Hoje, os atletas Nikkei prevalecem em uma variedade de esportes e representam muitos países diferentes ao redor do mundo. Por exemplo, a tenista haitiana japonesa Naomi Osaka, que representa o Japão, mas mora na América. Quer estejam dominando na piscina ou na quadra de tênis, os atletas Nikkei são figuras de inspiração e solidariedade para todos os atletas aspirantes e existentes em todo o mundo. Sou muito grato por todos os fortes modelos nikkeis que existem e pela representação que eles proporcionam no esporte. Estou ansioso para assistir às Olimpíadas de 2020!
Para ler mais sobre esses nadadores nikkeis inspiradores, consulte os artigos abaixo.
Takashi Hirose:
- “ Nadador que perdeu as Olimpíadas durante a Segunda Guerra Mundial para ingressar no Hall da Fama Internacional da Natação ”, por Lakshmi Gandhi ( NBC News , 9 de maio de 2017)
- Takashi “Halo” Hirose (EUA): Nadador Pioneiro Honorário de 2017 ( Hall da Fama Internacional da Natação )
Tetsuo Okamoto:
- “ Tetsuo Okamoto nadou para mostrar seu 'espírito japonês' - ele foi um dos três atletas de etnia japonesa representando três países que dominaram o pódio dos 1.500 metros de natação estilo livre nos Jogos Olímpicos de Helsinque ” por Masayuki Fukasawa ( Descubra Nikkei , 14 de junho , 2016)
Ford Konno:
- Ford Konno (EUA): Nadador de Honra de 1972 ( Hall da Fama Internacional da Natação )
© 2020 Kate Iio
