Okei Ito odiava mosquitos. No inaka da Califórnia, eles pareciam enxamear por toda parte, reproduzindo-se na água coletada nas valas circundantes. Nessas mesmas valas, velhos mineiros, ainda alimentados pelo sonho de vinte anos de enriquecer, passavam horas garimpando ouro.
Ela não estava acostumada com todos os mosquitos. Ela, como os outros colonos Wakamatsu, era do norte do Japão. Mesmo no meio do verão, fazia mais frio em casa. Chuva leve até caía às vezes. Em contraste, o clima em Gold Hill era quente e seco. Aquelas valas cheias de água, esses eram os culpados. Se não fosse por eles, os mosquitos não seriam tão abundantes.
Okei fez questão de proteger os dois bebês Schnell, seus jovens pupilos, de quaisquer insetos. A mãe, Jou, era boa em costura e fazia mosquiteiros com gaze para todos eles, inclusive Okei. Okei desmontou os troncos de bambu que trouxeram do Japão e fez leques com os materiais. Quando podia, ela abanava os bebês para refrescá-los e também para afastar os mosquitos.
A vida na colônia não era fácil, mas Okei não esperava que fosse. Tudo em sua jovem vida foi marcado por conflitos. Os guerreiros Meiji destruíram sua família e sua casa. Agora ela era responsável por ajudar a criar dois bebês em uma terra estrangeira onde ela nem falava a língua.
Para piorar a situação, nem tudo estava bem na casa dos Schnell. O líder da colônia, John Schnell, gritava frequentemente a portas fechadas. Sua personalidade forte também era evidente em público, mas era pior quando ele estava apenas com sua família, uma família composta apenas por mulheres.
Nada que pudessem fazer estava certo. Ele ficava especialmente irritado quando os bebês choravam à noite. Certa noite, ele estava de mau humor. O empreendimento agrícola da colônia não ia bem. Sua esposa, Jou, pegou a mais nova, Mary, e tentou amamentá-la, enquanto Okei pegou a mais velha, Frances, e saiu para embalá-la. Estava mais frio lá fora e Okei apontou para as estrelas no céu, contando histórias de celestiais para Frances.
As estrelas foram as únicas companheiras consistentes de Okei nos últimos anos. Quando sua cidade natal estava sendo destruída pelas forças Meiji, Okei olhou para cima à noite, confortada pela lua e pelas constelações. E quando ela viajou para a América em um barco, a água escura ameaçando engoli-la inteira, ela levantou a cabeça. Acima estavam a mesma lua e estrelas que ela havia contemplado em Aizu-Wakamatsu. E agora, aqui em Gold Mountain, era a mesma coisa.
“ Ácaro, Fransesu -chan .” Okei direcionou o bebê para o céu e contou a história que ouvira de sua própria avó. Havia duas irmãs carregando água em carrinhos de bambu. Eles se encontraram em uma grande situação. Um ogro os estava perseguindo e antes que escapassem para um lugar seguro, ele arrancou o pé da irmã mais nova.
“Eu,” Okei apontou para o nariz dela. “ Nesan . A lua." Os olhos finos de Frances estavam agora abertos. Okei então seguiu algumas estrelas no céu com o dedo indicador. “E a irmãzinha está ali mesmo, ainda carregando duas cestas de água com uma vara de bambu. Falta um pé, mas hora , veja as três estrelas em uma linha. Essa é a perna dela.
“Então, se você precisar de mim, Fransesuchan . Olho para cima. Estou lá na lua.” Okei não tinha certeza do que a deu para dizer tal coisa a uma criança, mas depois que fez isso, ela se sentiu muito aliviada.
Okei não tinha muitos amigos. Como trabalhava para a família do patrão, era cautelosa com as outras mulheres e, verdade seja dita, elas suspeitavam dela. Schnell já a havia avisado que se descobrisse que ela havia revelado algo sobre sua vida doméstica pessoal, ela teria que arcar com as consequências.
A única pessoa em quem ela podia confiar era o jardineiro Sakurai Ojisan. Ele tinha idade suficiente para ser seu pai. Ele não falou muito sobre seu passado, mas Okei sabia que ele havia sofrido tanto quanto ela. “Tenho a sensação de que Schnell pode me abandonar aqui”, disse-lhe ela uma tarde no jardim em frente à casa. “Estou até preparando os bebês para minha ausência.” Ela compartilhou com ele a história que ouvira de sua avó sobre as estrelas.
“Ah, já ouvi falar disso. Oyaninai boshi ”, disse ele, equilibrando o peso na enxada. Ele enxugou o suor do rosto e disse a Okei: “Encontre-me aqui esta noite. Depois que a família Schnell for dormir.”
Detestava insultar sua única amiga, ela concordou. Mas no fundo de sua mente ela estava se perguntando por que sua presença era tão desejada naquela noite. Ele não poderia simplesmente contar a ela agora?
Okei tentou colocar os bebês no chão o mais rápido possível naquela noite, mas Mary estava especialmente exigente. Por um tempo ela até segurou Mary em sua própria cama para fazê-la dormir. Okei estava tão exausta que ela mesma caiu em um sono profundo e acordou na escuridão completa.
Ah, Sakurai Ojisan, ela pensou! Colocando Mary com cuidado na cadeira de balanço que um dos carpinteiros da colônia havia feito, Okei correu para fora.
Ela não esperava que ele estivesse esperando por ela tão tarde, mas lá estava ele, olhando para as estrelas.
“Lá está a irmã mais nova, certo?” ele disse, apontando para as três estrelas alinhadas.
“ Hai ,” Okei disse.
“Na América, eles chamam isso de cinturão de Órion.”
“Órion?” Okei nunca tinha ouvido falar dele.
“Ele é um caçador”, explicou Sakurai Ojisan. "Protetor." Ele então olhou diretamente para o rosto de Okei. “Eu sou seu Orion. Não importa o que aconteça, estarei aqui para ajudá-lo.”
Okei ficou incrivelmente emocionado; ela estava feliz por estar tão escuro que ele não conseguia ver as lágrimas em seu rosto. Então ela sentiu uma dor aguda no tornozelo. Outro mosquito a picou.
(Nota do autor: As fontes de não-ficção usadas para esta criação ficcional incluíram The Wakamatsu Tea and Silk Colony Farm and the Creation of Japanese America , de Daniel A. Métraux, artigos Discover Nikkei e Sierra Stories: Tales of Dreamers, Schemers, Bigots, and Gary Noy's Sierra Stories: Tales of Dreamers, Schemers, Bigots, and Ladinos .)
© 2020 Naomi Hirahara
