Um pilar da educação americana é a rede de Faculdades e Universidades Historicamente Negras (HBCU). Fundadas para dar aos negros livres acesso ao ensino superior no século seguinte à Emancipação, um período em que os estudantes afro-americanos permaneceram em grande parte excluídos das universidades tradicionais, estas instituições surgiram por todo o Sul e regiões fronteiriças. Hoje, cinquenta anos depois do Movimento dos Direitos Civis, existem cerca de cem HBCUs, tanto públicas como privadas, ainda em funcionamento nos Estados Unidos.
Embora a sua missão principal fosse educar os afro-americanos, estas universidades não fecharam as suas portas aos não-negros, quer como estudantes, quer como professores. Por exemplo, a Howard University, uma instituição financiada pelo governo federal em Washington DC, admitiu numerosos estudantes brancos durante as suas primeiras décadas (alguns deles filhos de professores Howard). Uma fonte afirma que em 1887 o corpo discente da faculdade de direito de Howard era um terço branco - seus baixos custos de mensalidade e acessibilidade a tornavam especialmente atraente. Enquanto isso, o Instituto Hampton, na Virgínia, admitiu um grande número de nativos americanos a partir do final do século XIX. As HBCUs também atraíram uma população internacional significativa. Kwame Nkrumah, primeiro presidente de Gana, estudou na Universidade Lincoln, na Pensilvânia, enquanto Nnami Azikiwe, primeiro presidente da Nigéria, foi ex-aluno da Universidade Howard.
Tendo em conta todos estes factos, é intrigante perguntar sobre a relação passada dos japoneses e nipo-americanos com a HBCU – qual foi a presença Nikkei nestas instituições durante a era Jim Crow? Embora as provas que recolhi até agora sejam fragmentárias, elas sugerem diversos tipos de contactos.
Uma conexão inicial especialmente significativa foi aquela formada por Jenichiro Oyabe (também conhecido como Koyabe). Oyabe, um cristão japonês de Hokkaido, que veio para os Estados Unidos em 1888. Seu objetivo, como ele relatou mais tarde em suas memórias de 1898 , A Japanese Robinson Crusoe , era buscar educação para que pudesse elevar os Ainu (aborígenes japoneses). Ele estava particularmente interessado na oportunidade de trabalhar com estudantes nativos americanos. Após sua chegada aos Estados Unidos, Oyabe foi convidado pelo General Samuel Chapman Armstrong, presidente do Hampton Institute, para ali se matricular como aluno especial. Oyabe passou os dois anos seguintes em Hampton. Curiosamente, Oyabe não menciona nas suas memórias o facto de Hampton ser uma escola afro-americana. Ele não apenas afirmou em suas memórias que estudar lá foi uma experiência maravilhosa para ele, mas parece ter permanecido ligado à escola anos mais tarde, após seu retorno ao Japão. Em 1903, ele foi entrevistado no jornal Hampton The Southern Workman sobre seus esforços missionários com os Ainu em Hokkaido, que incluíam a construção de uma escola industrial no modelo Hampton.
Em 1890, Oyabe foi transferido de Hampton para a Howard University, onde estudou teologia. Na Howard, ele se tornou protegido e companheiro do presidente Jeremiah Rankin, que o apelidou de “Isaiah” e o convidou para morar com ele na casa do presidente. Mais uma vez, Oyabe elogiou a escola em suas memórias, mas manteve silêncio sobre seus colegas afro-americanos. Em 1933, Oyabe foi convidado pelo presidente da Howard, Mordechai Johnson, para comparecer à formatura. Ele recusou o convite, mas enviou calorosas reminiscências sobre seus anos na universidade.
Jenichiro Oyabe não foi o único estudante japonês em Hampton e Howard na virada do século. Em Hampton, ele dividiu um dormitório com outros dois estudantes japoneses, Seijiro Saito e Genta Sakamoto (bem como um estudante chinês, Loo Kee Chung).
Curiosamente, Saito e sua esposa serviriam mais tarde como assistentes da professora de Hampton, Alice Mabel Bacon, na preparação de uma segunda edição revisada de seu livro Japanese Girls and Women (1902). Quanto a Howard, Keisaburo Watanabe, um estudante de Nagoya, frequentou a faculdade de odontologia da universidade durante esses anos. Quando Watanabe se formou em 1897, ele recebeu parabéns especiais na formatura do Presidente Rankin e do Reitor de Odontologia.
Nos primeiros anos do século 20, Booker T. Washington, presidente do Instituto Tuskegee no Alabama, tornou-se o porta-voz mais eminente dos afro-americanos do país. O “Mágico de Tuskegee” formou conexões importantes com o Japão e os japoneses. Como Brian McLure detalha em sua tese de doutorado, “Educando o Globo: Estudantes Estrangeiros e Intercâmbio Cultural no Instituto Tuskegee, 1898-1935”, visitantes japoneses como Samuro Kakiuchi e o Professor Rishoji da Universidade Imperial de Tóquio visitaram Tuskegee em diversas ocasiões para estudar. os métodos de ensino e agricultura da escola.
De acordo com McClure, o primeiro estudante japonês a estudar em Tuskegee foi Iwana Kawahara, que chegou de Tóquio em algum momento de 1906 e se formou em 1908. Kawahara apreciou tanto sua educação em Tuskegee que providenciou para que sua irmã, Nobu Kawahara, fosse admitida em a escola. No entanto, o seu tutor recusou-se a acreditar que uma faculdade americana admitiria uma mulher e, por fim, Booker T. Washington foi obrigado a escrever ao embaixador americano em Tóquio uma carta confirmando que ela seria bem-vinda. Assim que chegou a Tuskegee, ela rapidamente se integrou às atividades escolares e estabeleceu laços estreitos com outros alunos. Ela se formou em 1911. Talvez em resposta à presença e ao sucesso desses estudantes japoneses, a comunidade japonesa de Seattle se organizou para homenagear Booker T. Washington quando ele visitou a cidade em 1913, e acumulou fundos para doar uma bolsa de estudos para um estudante de Tuskegee.
A Fisk University em Nashville foi inspirada pela experiência de Tuskegee para considerar atrair estudantes japoneses. No entanto, o presidente da Fisk, George Augustus Gates, sentiu-se desconfortável com a perspectiva devido às leis estaduais do Tennessee que proibiam especificamente os negros de frequentar a escola na companhia de outras raças. Ele estava suficientemente preocupado que levantou a questão sobre a admissão de estudantes asiáticos ao procurador da cidade de Nashville. Em dezembro de 1911, Fisk anunciou que o advogado havia emitido um parecer de que a matrícula de qualquer estudante asiático seria ilegal, e a universidade foi, portanto, obrigada a negar a admissão a um estudante japonês. Não está claro até que ponto tais interpretações da lei foram difundidas. No entanto, em 1916-18, quando a revista The Japanese Student publicou um diretório de estudantes nikkeis que frequentavam universidades em todo o país, nenhum deles estava listado como frequentando instituições afro-americanas. Uma fonte afirma que o Dr. S. Tamanaka frequentou a Southern University na década de 1920, mas isso não foi verificado.
O que está claro é que nas décadas entre guerras, houve apenas contactos esporádicos entre Nikkei e HBCUs. Em 1924, o time de beisebol da Universidade Howard recebeu um time visitante da Universidade Meiji de Tóquio e venceu por 4–3. No ano seguinte, os nove de Howard jogaram contra um grupo de ex-atletas universitários japoneses no Griffith Stadium. Robert Russa Moton, presidente da Tuskegee, viajou pelo Japão em 1927, assim como o famoso sociólogo WEB DuBois, então na Universidade de Atlanta, nove anos depois. Em 1940, Kaju Nakamura, membro do Parlamento Japonês e presidente da Sociedade de Cultura Oriental, fez um tour de palestras por instituições afro-americanas. Ele falou sobre “cultura oriental” em instituições como a Morgan State University, em Baltimore, e a Dillard University, em Nova Orleans, e tentou recrutar estudantes afro-americanos para viajar ao Japão. Durante esses anos, a imprensa Nikkei da Costa Oeste reimprimiu reportagens de Tuskegee sobre linchamentos.
A chegada da Segunda Guerra Mundial e a remoção em massa dos nipo-americanos da Costa Oeste catalisaram a fundação do Conselho Nacional de Relocação de Estudantes Nipo-Americanos (NJASRC), cuja missão era organizar e garantir financiamento para a transferência de estudantes nisseis para faculdades fora da zona excluída. . Em 1942, a Universidade Fisk indicou que estaria aberta a tais transferências e o Departamento de Guerra colocou-a na lista de autorizados. No entanto, o comitê executivo do NJASRC decidiu não autorizar a admissão de estudantes nipo-americanos em nenhuma escola afro-americana, por medo de despertar a oposição branca.
Apesar da proibição, as HBCUs buscaram diferentes formas de oferecer apoio. Em 1943, Jay T. Wright, reitor do LeMoyne College em Memphis, escreveu à WRA para pedir a seus dirigentes que recomendassem candidatos nipo-americanos qualificados para o cargo de professor de inglês. Pouco depois, o presidente do Hampton Institute, R. O'Hara Lanier, perguntou à WRA sobre a possibilidade de contratar internos do campo como cozinheiros e leiteiros. Embora nenhum trabalhador manual pareça ter ido para Hampton, Constance Murayama, formada pelo Smith College, foi contratada pelo Instituto como professora de Literatura Inglesa e serviu de 1944 a 1946. A Howard University admitiu um estudante de odontologia Nisei chamado Sugioka. Pouco depois, Howard convidou o ativista nissei Bob Iki para proferir uma minissérie de quatro palestras sobre o tema “evacuação e realocação”.
A Universidade Fisk tornou-se a instituição mais ativa na formação de conexões com nipo-americanos durante esses anos. Em 1942, o sociólogo japonês Jitsuichi Masuoka mudou-se para Fisk para servir como motorista/assistente pessoal do famoso sociólogo Robert Park, que atuava como professor. No início de 1943, o próprio Masuoka foi contratado como professor/pesquisador no Departamento de Ciências Sociais. Ele se tornou um colaborador próximo do ilustre sociólogo Fisk, Charles S. Johnson. Em 1948, Masuoka foi promovido a Professor Associado de Sociologia. Embora Masuoka tenha permanecido na Fisk por trinta anos, sua carreira posterior permanece um tanto obscura.
Enquanto isso, uma estudante nissei, Dorothy Tada, matriculou-se em sociologia na Fisk. A futura diretora da YMCA recebeu seu diploma de mestre em artes lá em 1945. Em 1946, o presidente da JACL, Saburo Kido, foi convidado a frequentar os famosos institutos de relações raciais da Universidade Fisk. Kido relatou mais tarde que sua experiência o tornou consciente de pontos de vista muito diferentes: “Quando falei sobre os custos da evacuação e o que o Governo Federal estava fazendo, um dos comentários feitos pelos líderes negros foi que pode não ser uma situação ruim. Seria uma boa ideia fazer uma pequena evacuação se o governo se interessasse tanto pelo problema dos negros.”
Consegui encontrar apenas informações dispersas sobre a presença Nikkei nas HBCUs na geração após a Segunda Guerra Mundial. Em 1955, um professor nisei, Peter Igarashi, formado pela Universidade de Harvard, foi contratado como professor de Teologia pela Virginia Union University. Osamu Miyamoto formou-se na escola de odontologia de Howard em 1954, assim como o Dr. Raymond Shoji Murakami em 1960. Setsuko Hirosawa, uma estudante de Hiroshima, frequentou o Hampton Institute. Barbara Takei, uma nipo-americana de Detroit, frequentou a Howard University no final dos anos 1960. Talvez os leitores do Descubra Nikkei possam me ajudar a contar mais sobre a história!
© 2019 Greg Robinson
