Sendo de ascendência apenas japonesa e crescendo em South Bay (Torrance), nunca questionei se pertencia ou não à comunidade nipo-americana. Minha identidade geracional é que sou Yonsei (fraterno) e Shin-Nisei (materno), o que me coloca em situações em que sou mais “japonês” do que meus amigos Yonsei, mas não “japonês” o suficiente para ser realmente um nissei.
Os meios de comunicação social dos quais participei na comunidade JA eram jogar basquete, fazer escoteiras e dançar hula. Embora eu não pratique o budismo, uma tradição familiar de verão sempre foi ir a pelo menos um festival de Obon. Então, para dizer o mínimo, sim, eu cresci como uma garota JA estereotipada de South Bay. Uma maior exposição à minha experiência em JA veio ao ingressar na União de Estudantes Nikkei na UC Riverside, onde descobri mais sobre a diáspora Nikkei em geral.
Durante a maior parte da minha vida, nunca percebi a sorte que tive por crescer em um ambiente que me permitiu sentir-me confortável sendo nipo-americano, com uma mistura de origens geracionais e sem fortes laços religiosos.
A ideia de “onde neste mundo” eu estaria sem a minha identidade dentro da atual comunidade nipo-americana nunca passou pela minha cabeça até este verão. Neste verão, tive a feliz oportunidade de ser estagiário no Museu Nacional Nipo-Americano (JANM) e na Ordem dos Advogados Nipo-Americanos (JABA) por meio do programa Nikkei Community Internship (NCI) de Kizuna. Foi através desta oportunidade que pude aprofundar a minha compreensão da dedicação e esforço daqueles que fizeram o trabalho da sua vida para melhorar a comunidade JA onde tive a sorte de nascer e crescer.
Na virada do século, havia uma preocupação por parte dos construtores (do pós-guerra) da comunidade JA de que a comunidade não existiria mais no século XXI. No final dos anos 60, a disciplina de estudos asiático-americanos foi implementada em diferentes universidades públicas da Califórnia, dando às gerações futuras a oportunidade de aprender sobre a história asiático-americana e seu lugar na sociedade americana. Durante as décadas de 70 e 80, ocorreram grandes movimentos nas comunidades japonesa e asiático-americana, como o movimento asiático-americano e a Lei das Liberdades Civis de 1988.
Sem a inspiração de muitos líderes e ativistas fortes da comunidade JA que redigiram a Declaração da Comunidade Nikkei e assumiram o comando de outros esforços comunitários , quem sabe onde a comunidade estaria atualmente... ou se ainda existiria. Os esforços dos pioneiros na comunidade e cultura nipo-americana me levaram a encontrar um sentimento de pertencimento. Considerando que a Declaração da Comunidade Nikkei foi escrita quatro meses antes de eu nascer, tive a sorte de conhecer apenas esta comunidade nipo-americana contínua, próspera, mas também em constante luta. Os avanços dentro da comunidade JA não foram a única razão para a sobrevivência desta comunidade, mas também a preservação da história e cultura nipo-americana.
Nunca passou pela minha cabeça a ideia de não ter uma comunidade nipo-americana na área de Los Angeles. Até hoje, os espaços físicos não são a única parte da comunidade nipo-americana a ser preservada, mas também a sua cultura e valores; e esses elementos são o que realmente compõem a comunidade JA atual que tantos de nós conhecemos e amamos.
Existem muitos heróis nikkeis que dedicaram suas vidas às suas respectivas comunidades e à diáspora nikkei em geral. Trabalhar em Little Tokyo neste verão me deu a oportunidade de conhecer muitas pessoas que realmente ajudaram a criar a comunidade nipo-americana como ela é hoje. Muitos desses pioneiros e pioneiros da comunidade JA de Los Angeles ainda trabalham em várias organizações sem fins lucrativos em Little Tokyo. Esses líderes e organizadores comunitários estão presentes na comunidade e criaram inúmeros programas, organizações e instalações para a comunidade nipo-americana e além, utilizarem para objetivos pessoais e comunitários. Embora esses heróis nikkeis, que tanto fazem pela comunidade nipo-americana, não gostem de estar no centro das atenções, desenvolvi verdadeiramente uma apreciação pela sua dedicação e motivação para desenvolver um lugar onde eu, e tantos outros, possamos nos sentir “em casa”. ”.
Os Heroicos Nikkeis não estão presentes apenas em Little Tokyo ou em organizações sem fins lucrativos nos corações das comunidades de JA, mas também estão abrindo caminho para futuros JAs e para as minorias que surgirem em seus respectivos campos. Trabalhar com os membros (e não-membros) da JABA me deu exposição a muitos advogados e juízes bem-sucedidos da JA que são pioneiros em alguns de seus respectivos escritórios e além.
Notavelmente, tive a oportunidade de conversar e entrevistar a juíza Holly Fujie. Durante esse tempo, ouvi sobre sua experiência como a primeira presidente asiático-americana da Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia. A juíza Fujie foi homenageada como uma pioneira e pioneira mulher JA/asiático-americana, especialmente na comunidade jurídica. Além disso, o juiz Fujie, juntamente com muitos outros juízes e advogados de sucesso do JA, também equilibraram o fato de serem mães/pais e membros da comunidade maravilhosos. Ser um profissional, membro da comunidade e pai de sucesso não precisa ser uma escolha que se deve fazer.
Interagir com todos esses profissionais de sucesso e familiares da JABA e de outras organizações comunitárias tem sido verdadeiramente inspirador para mim. Criar um equilíbrio entre vida pessoal e profissional é frequentemente uma preocupação para as mulheres, mas ao ver estes grandes modelos dentro da comunidade JA terem sucesso, permite-me imaginar quais são algumas das possibilidades para o meu futuro.
Os líderes da comunidade no final dos anos 90 perceberam que havia uma preocupação com o fato de as gerações mais jovens não terem conhecimento da história e das questões relativas aos nipo-americanos. Assim, programas como o NCI, e mais tarde o Kizuna, foram fundados para preservar a cultura e a comunidade JA através das gerações mais jovens. Expor os jovens ao trabalho comunitário não era uma grande preocupação antes da Declaração da Comunidade Nikkei. Se não tivesse havido um foco na reconstrução e promoção da comunidade JA nas gerações mais jovens, talvez não tivesse havido oportunidades para reviver e sustentar uma comunidade que as gerações anteriores trabalharam tanto para criar. Tem havido um equilíbrio e uma colaboração impressionantes entre pioneiros e preservadores na comunidade JA que não só permitiu que organizações se formassem com base em valores e laços culturais, mas também permitiu que o espaço crescesse e se tornasse ainda mais inclusivo para as comunidades vizinhas.
Programas como o Nikkei Community Internship (NCI) permitiram que estudantes em idade universitária aprendessem mais sobre si mesmos profissionalmente e pessoalmente, bem como aprendessem sobre a comunidade nipo-americana e as pessoas que a compilam. Ao passar pelo programa NCI e testemunhar os frutos do trabalho destes membros da comunidade, não posso agradecer o suficiente a estes pioneiros e preservadores por darem a esta geração a oportunidade de continuar uma comunidade que é tão única, solidária e unida.
Embora a comunidade não tenha alcançado todos os seus objectivos e potencial, a comunidade JA tem trabalhado diligentemente para utilizar a experiência JA para ajudar outras comunidades minoritárias a encontrar as suas vozes. A gratidão que tenho por esses construtores, preservadores e pioneiros de comunidades é a razão pela qual escolhi esses membros da comunidade como meus Heróis Nikkei.
*Este é um dos projetos concluídos pelo estagiário do Programa Nikkei Community Internship (NCI) a cada verão, co-organizado pela Ordem dos Advogados Nipo-Americana e pelo Museu Nacional Japonês-Americano .
© 2019 Kayla Tanaka
