O presidente do Comitê do Lago Tule, Hiroshi Shimizu, participou de sua primeira peregrinação ao Lago Tule em 1994, segurando uma pasta de papéis escritos em japonês. Ele tinha visto um artigo anunciando a peregrinação no Hokubei Mainichi , o antigo jornal diário do norte da Califórnia que seu pai, Iwao, não apenas ajudou a fundar, mas também serviu como editor japonês por quase 25 anos. Hiroshi ficou curioso sobre o lugar onde passou sua infância, embora sempre tenha considerado Topaz seu “acampamento natal” desde que nasceu. Mesmo assim, sem saber muito sobre Tule Lake, sentiu-se um tanto atraído pelo lugar para onde ele e seus pais foram transferidos depois de Topaz, e igualmente curioso para saber o que havia na pasta que ele havia guardado entre os papéis de seu pai.
Em 1943, Tule Lake foi o campo escolhido entre os dez centros de encarceramento administrados pela War Relocation Authority (WRA) para ser designado o “centro de segregação” para aqueles que se recusaram a assinar ou assinaram “não-não” ao assim- chamado de “questionário de lealdade” números 27 e 28, que perguntava se os nisseis estavam dispostos a servir nas forças armadas e jurar lealdade incondicional aos EUA.
Mesmo cinquenta anos mais tarde, na altura da peregrinação de 1994, os sobreviventes do Lago Tule sofriam a desgraça de serem rotulados de “desleais”, e muitos ainda sentiam a pontada de vergonha associada ao facto de terem sido detidos ali. O governo, e até mesmo outros nipo-americanos, conseguiram estigmatizar aqueles que tinham motivos complicados e variados para escolher responder “não-não”. Entre os muitos enviados para o Lago Tule estavam os imigrantes Issei de língua japonesa que sentiam laços com o país onde nasceram. Outros eram cidadãos americanos que protestaram contra o encarceramento sem o devido processo legal. Fluente em japonês, tendo passado 14 anos no Japão quando jovem, Iwao Shimizu, nascido nos Estados Unidos, foi enviado para o Lago Tule por causa de uma situação única (como seu filho logo descobriria).
No início da peregrinação de 1994, Hiroshi teve a sorte de encontrar alguém que pudesse descobrir o que continham os documentos de seu pai. Yasushi Ishii, um companheiro peregrino e falante nativo de japonês, despertou a curiosidade de Hiroshi enquanto eles os folheavam juntos, e Hiroshi se lembra claramente das palavras que ouviu. “Isso é interessante”, disse Ishii. Descobriu-se que entre as folhas havia o que parecia ser uma transcrição de uma transmissão de rádio no exterior que tinha algo a ver com “navios”. Lembrando que sua família tinha um rádio de ondas curtas anos mais tarde, depois de se estabelecerem em São Francisco, Hiroshi concluiu que o rádio havia escapado ao confisco enquanto seu pai estava preso em Tule Lake. A caixa proibida possibilitou que seu pai transcrevesse transmissões para compartilhar com outras pessoas que buscassem alguma palavra do país com o qual a América estava em guerra.
Assim começou a jornada de Hiroshi para descobrir tudo o que pudesse sobre o papel de seu pai como um dos primeiros renunciantes (cidadão americano que renunciou à sua cidadania durante a Segunda Guerra Mundial) e para investigar os detalhes da complicada história de segregação que afetou sua família. Os registros da WRA mostraram que Iwao e sua esposa, Fusako, foram enviados primeiro para o Tanforan Assembly Center, depois para o campo Topaz em Delta, Utah, em 1942. Enquanto estava lá, Iwao, ex-editor de jornal, ajudou a iniciar o jornal do campo, Topaz Times , como seu editor japonês.
Ao contrário de seu pai jornalista, Hiroshi não era jornalista, mas conseguiu usar todas as ferramentas investigativas para descobrir mais sobre seu pai fascinante. Hiroshi descobriu o nome de seu pai em uma lista incomum de pessoas que foram “convidadas” pelo governo japonês a retornar ao Japão em troca de cidadãos americanos detidos lá. Seu pai inicialmente recusou, mas seu avô, Iwajiro, que foi preso no dia seguinte a Pearl Harbor e enviado para campos do Departamento de Justiça em Missoula, Lordsburg e Santa Fé, ficou irritado com seu tratamento forçado e queria que a família se reunisse no Japão. . Por insistência do pai, Iwao finalmente concordou com a troca, e a família seguiu para Nova Jersey para esperar o navio de transporte americano, o MS Gripsholm, para levá-los ao Japão. Felizmente, uma mudança no número de passageiros dispostos a embarcar no navio fez com que fossem transferidos para o Centro de Segregação de Tule Lake, perto da fronteira Califórnia-Oregon.
Hiroshi descobriu documentos que indicavam as habilidades bilíngues de seu pai e fizeram dele um recurso importante para obter informações em primeira mão sobre a vida no Centro de Segregação de Tule Lake. O Shimizu mais velho não apenas transcreveu transmissões de rádio em ondas curtas, mas também manteve um diário durante o período turbulento em Tule Lake, quando eclodiu uma greve geral, a lei marcial foi instituída e quatro membros do Comitê de Negociação formado por presidiários foram colocados em ação. a paliçada pelo seu papel nos distúrbios. Iwao estava entre os quatro homens nomeados para substituir os membros originais do Comitê de Negociação, e ele também foi preso e cumpriu pena na paliçada de 17 de dezembro de 1943 a 9 de fevereiro de 1944.
Enquanto estava dentro da infame “prisão dentro da prisão”, Iwao manteve anotações detalhadas (todas escritas em escrita japonesa perfeita) de como os prisioneiros estavam sendo maltratados enquanto eram mantidos em condições insalubres, e fisicamente ameaçados, roubados de seus objetos de valor, e às vezes até mesmo privados de comida ou água. Conforme relatado em The Spoilage , o estudo conduzido por Dorothy Swaine Thomas e Richard S. Nishimoto, Shimizu (descrito no livro várias vezes sob o pseudônimo de Kazuo Yokota) foi considerado um dos líderes influentes que tentaram reprimir a dissensão entre os detidos e a administração. Após a sua libertação, Iwao desempenhou um papel de liderança no trabalho com facções para acabar com a greve geral. Quando os confrontos cessaram, ele acabou se tornando professor no Terceiro Distrito em Tule Lake.
O papel de liderança de Iwao não terminou em Tule Lake. Em março de 1946, a família foi transferida para o campo do DOJ em Crystal City com cerca de 300 outros renunciantes de Tule Lake que haviam sido rejeitados para libertação e programados para serem deportados apesar do fato de a guerra ter terminado.
Em Crystal City, Iwao assumiu a posição oficial de “porta-voz do grupo” para os falantes de japonês no centro de detenção que até então também mantinha japoneses, alemães latino-americanos, estrangeiros alemães e o German American Bund (uma organização pró-nazista estabelecida). membros. Seu trabalho envolvia ajudar seus colegas detidos a encontrar patrocinadores para permanecer nos EUA, trabalhando em estreita colaboração com o famoso advogado Wayne Collins, que havia entrado com uma ação judicial para evitar deportações. Cerca de 600 japoneses peruanos foram deportados antes de Collins se envolver, mas posteriormente ele ajudou a evitar que mais de 300 japoneses latino-americanos fossem expulsos e garantiu-lhes residência permanente. Mais tarde, Collins também seria o principal responsável por ajudar mais de cinco mil renunciantes a apresentar declarações juramentadas para recuperar legalmente a sua cidadania, após terem renunciado sob pressão do tempo de guerra.
Quando finalmente foram libertados, em setembro de 1947, a família, então composta por Hiroshi e duas irmãs, Michiko e Junko, conseguiu encontrar um lugar para morar, graças a um amigo da família, no sótão de um hotel de São Francisco, seu benfeitor. controlado. Mais dois irmãos, Ann Kazuko e Donald Akira, nasceram logo depois. Muitos anos depois, Hiroshi descobriria que o Kirkland Hotel, sua casa improvisada durante o difícil período de reassentamento, tinha a reputação de ser uma casa de prostituição.
Em 1948, Iwao juntou-se a um colega para formar a contraparte budista do mais antigo jornal nipo-americano do norte da Califórnia, o Nichi Bei Times . Iwao dedicou o resto de sua vida a ser editor japonês, e então presidente, do Hokubei Mainichi , o jornal idealizado pelas Igrejas Budistas da América (BCA). Ambos os jornais floresceram durante muitos anos, mas foram forçados a fechar em 2009. (Pouco depois, o Nichi Bei Times foi reorganizado como uma organização sem fins lucrativos e voltou como Nichi Bei Weekly .)
Como a maioria das crianças Sansei, Hiroshi falou pouco com o pai sobre os anos turbulentos do acampamento. Quando Iwao morreu em 1976, Hiroshi ainda não tinha começado a sua investigação e hoje reflecte que “não sabia o suficiente para fazer as perguntas certas”. No entanto, desde aquela primeira peregrinação a Tule Lake, ele examinou inúmeros documentos e fotografias de família, vasculhou os Arquivos Nacionais e conversou com inúmeros amigos e conhecidos para obter tudo o que pudesse sobre a complexa história de sua família e de Tule Lake.
Ainda mais notável, desde que participou de todas as Peregrinações do Lago Tule desde 1994, Hiroshi assumiu o exigente papel de presidir o Comitê do Lago Tule, que organiza o popular evento de quatro dias a cada dois anos, cargo que ocupa há 15 anos.
Tal como o seu pai, o papel de liderança de Hiroshi em nome da comunidade nipo-americana foi muito além do Lago Tule. Recentemente, Hiroshi assumiu o cargo de co-presidente da Crystal City Pilgrimage, que realizará seu primeiro evento oficial de 31 de outubro a 3 de novembro de 2019. Ele também atuou como presidente de planejamento do Dia da Memória da Bay Area de 2007 a 2017. , presidente do San Francisco JACL de 2006 a 2010, membro do conselho da Kimochi, Inc., e ainda atua como presidente do conselho da Biblioteca Nacional Nipo-Americana.
Tanto Iwao como Hiroshi assumiram funções de liderança com pouco alarde e dedicaram o seu tempo e energia às preocupações japonesas e americanas, ao mesmo tempo que conseguiram encontrar saídas para outros interesses. Em Tule Lake, Iwao dedicou grande parte do seu tempo livre ao avanço do judô e até ajudou a construir um dojo lá, um esforço que ele escreveu estar “no cerne do nosso espírito nacional dentro de tal campo”. Ele também era um jogador de golfe talentoso desde 1930, e até ganhou vários torneios de golfe corporativos com pontuações entre meados e baixos dos anos 80. Embora Hiroshi nunca tenha assimilado o amor de seu pai pelo judô ou pelo golfe, ele conseguiu encontrar refúgio em clubes de jazz e na quadra de tênis.
Poucos partilham a dedicação à comunidade como este pai e filho que outrora foram considerados desleais. Ao mesmo tempo, escapando por pouco da deportação para o Japão, ambos conseguiram prosperar num país que antes os considerava inimigos. Se não fosse pelo legado de Iwao Shimizu, recolhido e partilhado através do seu filho mais velho, Hiroshi, grande parte dessa história sombria de encarceramento e renúncia ficaria para sempre enterrada nas sombras.
© 2019 Sharon Yamato
