Por volta de 1932, Bachan foi ao funeral de um amigo da família em Suisun com um grande prato de sushi caseiro e voltou para casa com três meninos.
O pai deles era amigo da família em Wakayama e, quando chegou aos EUA, ficou hospedado em “Pine” (a casa dos Takahashi na Pine Street, em São Francisco) a caminho de um emprego no Delta da Califórnia. Ele se casou tarde como muitos Issei, mas sua esposa havia morrido há algum tempo e então eram apenas Oda-san e os três meninos: Henry, Eddie e Harry.
Agora Oda-san se foi. No funeral, Bachan preocupou-se com os meninos, amontoados sozinhos. O do meio, Eddie, tinha uma inocência angelical e parecia ter mais ou menos a mesma idade de seu filho Shig, de onze anos. Os outros dois — Henry, dois anos mais velho, e Harry, dois anos mais novo que Eddie, como suportes para livros — tinham uma forte semelhança familiar um com o outro. Eles tinham rostos móveis que pareciam como se o possuidor pudesse seguir qualquer caminho - ser um comediante ou um agitador belicoso. Ela notou o “amigo da família” que se encarregou de recolher o koden , dinheiro do funeral, dado pelos convidados. Os tempos eram difíceis, mas as pessoas davam o que podiam, sabendo que o favor seria retribuído quando fossem elas que precisassem.
Após o culto, Bachan conversou com algumas outras senhoras, que lhe disseram que o “amigo da família” dos Odas não era um homem confiável. Não havia parentes a quem os meninos pudessem recorrer. As pessoas da comunidade já estavam tendo muita dificuldade para alimentar suas próprias famílias. Os meninos provavelmente acabariam na rua ou seriam divididos e entregues a famílias ou empregadores que precisassem de mão de obra no campo.
Bachan não parou para pensar em sua própria família: duas meninas e dois meninos, com idades entre dezenove e três anos, ou sua própria idade, que era cinquenta. Ela não pensou em quão frágil era a sua própria situação económica, apenas um ano ou mais depois de uma fase difícil que a fez pensar em caminhar para o Oceano Pacífico com o seu filho bebé (que, como se viu, não viveu para ver o seu filho). primeiro aniversário). Ela não parou para contar os quartos que tinham no apartamento vitoriano que alugaram do senhorio grego. Ela também não pensou em como o negócio de varejo deles na Grant Avenue era muito melhor do que o de atacado — quando um cliente de varejo comprava alguma coisa, você tinha dinheiro em mãos — e a loja estava indo bem em seu segundo ano de operação.
Assim que viu que o amigo da família havia desaparecido com o koden , ela reuniu os meninos Oda e disse: “Vocês vêm para casa comigo”. Ainda atordoados com a perda do pai, não protestaram. Eles precisavam de um adulto para tomar uma decisão e ficaram aliviados.
O que seu marido, Shigetaro, e seus próprios filhos – Kiyo, Tomi (minha mãe), Shig e Edwin – pensaram da repentina aquisição de mais três membros em sua família, ninguém sabe. Os meninos Oda tinham onde dormir e três refeições por dia; eles foram vestidos e enviados para a escola. Kiyo aos dezenove anos já estava fora da escola e ajudando na loja. Tomi, quatorze anos, e Shig, onze, eram os mais próximos dos meninos em idade. Tomi, em particular, passou pelos momentos difíceis da família durante seus anos de formação e tinha uma simpatia natural pelas crianças necessitadas. Edwin tinha apenas três anos e aceitou facilmente seus novos irmãos como mais três pessoas com quem brincar.
Quando olhamos fotos antigas do passado, tentamos identificar os rostos nelas; mas muitas vezes não percebemos quem está faltando. Henry, o menino Oda mais velho, não está nesta foto dos Takahashis, tirada por volta de 1936.
Em 1936, havia apenas dois meninos Oda. Henry, o mais velho, um dia teve uma hemorragia nasal e febre. Amigos vieram doar sangue; mas uma semana depois ele morreu de algum tipo de leucemia aguda.
No final da adolescência, Eddie contraiu tuberculose e teve que ficar em Weimar, um sanatório no condado de Placer. Ele finalmente se recuperou e, após o bombardeio de Pearl Harbor, foi internado com os Takahashis, primeiro em Tanforan e depois em Topaz. Apesar de sua saúde delicada, ele foi designado para a empoeirada tarefa de distribuição de colchões.
Eddie, por volta de 1938. (Foto: acervo da família Sasaki)
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Harry em Roma, 1944. (Foto: acervo da família Sasaki)
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Enquanto isso, Harry, o mais novo, alistou-se em 1943 e passou a lutar na Europa com a 442ª Equipe de Combate Regimental. Ele esteve em ação no norte da Itália em junho de 1944.
Os V-mails (correio da vitória) chegaram lentamente ao quartel 4-5-E em Topaz vindos de Harry no 442 na Itália:
Cartas da coleção da família Sasaki.30 de junho de 1944
Para Eddie, 4-5-D, Topaz, Utah
De: Harry, Co. L, 442
Faz tanto tempo que não tenho notícias suas que estou começando a me preocupar...
Minhas roupas estão tão sujas que parecem mofadas...
Até agora fiz dois Jerries prisioneiros... Estou lhe dizendo que fiquei com mais medo, aposto, do que eles...
Dê meus cumprimentos aos Takahashis e diga que está tudo bem comigo, então não se preocupe...
2 de janeiro de 1945
Para Tomi (minha mãe), 4-5-D, Topaz, Utah
De Harry
Obrigado pelo pacote...
Quase todos os caras que conheço foram feridos ou mortos...
1º de fevereiro de 1945
Para Tomi, 4-5-E, Topaz, Utah
De Harry
Ah, pare de mencionar “osushi” e “oyako domburi” para mim. Toda vez que penso nisso minha boca começa a salivar...
Quando eu voltar, garoto "comida", cuidado!
12 de fevereiro de 1945
Para Eddie, 4-5-D, Topaz, Utah
De Harry
Pensei em deixar uma mensagem para você, já que não tenho notícias suas há muito tempo...
Recebi seu pacote há alguns dias. Aquele óleo de cabelo e loção de barbear era algo que realmente me fazia sofrer...
O correio para a frente europeia era ainda mais errático. Em fevereiro de 1945, Harry recebeu a notícia de minha mãe de que Eddie teve uma recaída e morreu no Hospital Topaz. Tentativas anteriores de entrar em contato com Harry por telegrama e carta, à medida que a condição de Eddie piorava, foram adiadas.
Apesar do apoio de seu comandante, Harry teve negada licença por luto para retornar aos Estados Unidos.
Harry sempre se perguntou sobre suas próprias chances de sobreviver à guerra, mas nunca esperou perder seu irmão. Agora ele era o único garoto Oda que restava.
14 de março de 1945
Para Tomi, 4-5-E, Topaz, Utah
De Harry
Tomi, não sei como agradecer a você e ao pessoal por tudo que fizeram por Ed e eu. Não sei o que teríamos feito sem você. Muito obrigado...
Esses eram os tipos de histórias que eram ocultadas, apenas para serem divulgadas muitos anos depois, ou às vezes, nem mesmo. Algumas histórias sobrevivem apenas porque as cartas sobreviveram.
Em maio de 1945, minha mãe recebeu um último v-mail de Harry:
O milagre aconteceu! Estou sendo mandado de volta para os Estados Unidos. Neste momento estou num depósito em Nápoles esperando para pegar um barco ou avião de volta aos Estados Unidos. Somos cerca de 65 do 100º e 442º sendo transferidos para a Escola de Inteligência Militar em Camp Ritchie, Maryland...
Depois de deixar o exército, Harry passou algum tempo em Chicago, onde conheceu sua futura esposa. A família dela morava em Los Angeles e eventualmente voltou para a Costa Oeste e criou três filhos. Então Harry perdeu toda a sua família ainda jovem; mas numa demonstração de resiliência característica de tantos nisseis da sua geração, sobreviveu para criar a sua própria.
Suisun para Los Angeles, passando por São Francisco, Itália e Chicago: a trajetória de uma vida moldada pelo destino, um ato aleatório de bondade, discriminação racial e tempo de guerra.
*Este artigo é uma versão revisada das postagens do blog de Ruth Sasaki de maio de 2018.
© 2019 Ruth Sasaki
