Uma das primeiras coisas que Yudai, meu chefe no sushi bar, me ensinou foi como afiar minha faca corretamente.

Ele usa o método tradicional japonês de mizunoushi , ou literalmente pedras de água. São pedras retangulares que lembram a confecção japonesa yokan . Depois de mergulhá-las em água por 12 horas, você remove as pedras e afia a lâmina com elas, raspando a lâmina contra a superfície da pedra em um ângulo de 15 graus.

Aqui no carro de Carrie, não podemos nos dar ao luxo de usar pedras de água e contamos com a segunda melhor opção: a haste de aço de afiar de Crowe. Ele tem ouvido toda a nossa história. Como o agente Ray DiPietro foi morto no estacionamento do restaurante em que trabalhávamos, seguido pela descoberta do corpo do meu ex-marido fora do meu apartamento. Esse tempo todo pensei que a agente Neela estava do meu lado, mas agora percebo que ela está com os BGWAAM, bandidos que estão atrás de Maki, empenhados em destruir a mim e aos meus amigos.

“Você não vai matar ninguém com essas facas, vai?” Som ainda está um pouco traumatizado por sua captura pelo BGWAAM e estremece cada vez que a lâmina raspa o aço.

“Não se pudermos evitar”, diz Crowe.

"Ta brincando né?" Som continua cutucando.

Crowe e eu permanecemos quietos. Nós dois não temos ideia do que esperar quando chegarmos ao Yudai's Corner.

É segunda-feira à noite e o restaurante deveria estar fechado, mas está cheio de luz. As cortinas estão fechadas e não podemos ver o que está acontecendo lá dentro. Carrie estaciona a cerca de um quarteirão de distância. “Dê-me um desses”, ela diz sobre as facas. Ela é péssima com facas; Eu a vi assassinar uma manga uma vez. Quando ela terminou de cortar um, não sobrou nada comestível.

“Dê a ela o que está descascando”, digo a Crowe. Com o menor, ela pode pelo menos se defender.

"E quanto a mim?" Som pergunta. A fita adesiva que ele retirou dos pulsos, pernas e boca é descartada a seus pés no carro. Ele não está em condições de cair em uma armadilha mortal em potencial.

“Fique no carro e fique atento”, diz Crowe. “Ligue se você vir os reforços deles chegando. E se parecer realmente feio, chame a polícia.”

Decidimos que Crowe passará pela porta da frente, enquanto Carrie e eu passaremos pelos fundos. Estamos mais familiarizados com o edifício – sabemos onde nos esconder e onde obter acesso a mais facas.

Yudai, algemado, está de joelhos no chão de cerâmica da nossa cozinha. O agente de cabelos enferrujados aponta sua arma para Yudai enquanto Neela caminha na frente do nosso forno. “Por que você está protegendo ela? Não é como se vocês fossem amantes, certo?

As bochechas pesadas de Yudai estão ainda mais inchadas do que o normal, talvez por causa dos golpes dados por um dos agentes.

“Se ela apenas nos der o que queremos, tudo isso acabará.”

Carrie faz um gesto para que corramos por trás e os surpreendamos. Eu balanço minha cabeça. O agente tem uma arma. Não posso permitir que mais amigos meus se machuquem assim. Eu repasso tudo em minha mente. Uma das últimas coisas que Kurt me disse quando estava vivo foi “cuidado com Mochiko”. E então sua mensagem de despedida para mim em seu laptop: “Viva longa e próspera”. Esse foi um ditado em Star Trek . Kurt não era fã de Star Trek , então por que incluí-lo em sua mensagem?

Deixo cair minha faca no chão e o barulho do aço inoxidável contra o azulejo atrai a atenção de Neela e de seu ala.

Eu levanto minhas mãos. "Estou aqui. Por favor, pare de machucá-lo.

Pelo canto do olho, vejo os olhos azuis de Carrie se arregalarem e sua boca se abrir. O que diabos você está fazendo, Maki? ela provavelmente está pensando. Salvando sua vida.

O agente aponta sua arma para mim agora.

“Não...” Yudai grita e Neela o deixa em silêncio com um tapa.

“Então vamos lá.”

"Não está aqui. Mas eu sei onde está. A casa do meu colega de trabalho, Som Bhalla.” Digo o nome de Som especialmente alto, esperando que Carrie e Crowe saibam que estou enviando uma mensagem para os dois.

“Leve-nos lá então.”

“Mas deixe Yudai aqui. Ele não tem nada a ver com isso. Só farei isso se você deixá-lo ir.”

Neela troca olhares com o outro agente. “Bem, ele matou Bhalla, então vai ficar de boca fechada”, comenta o agente.

“Tudo bem”, Neela concorda. "Vamos."

* * * * *

Só fui à casa de Som uma vez e não tenho o melhor senso de direção. Então, não estou nem mesmo nos perdendo intencionalmente, mas estou grato pelo tempo extra que estou dando a Carrie, Crowe e Som para limpar sua casa. Posso dizer que Neela está perdendo a paciência comigo, pois a arma que ela aponta para minha cabeça agora está literalmente apoiada em minha têmpora.

A casa de Som fica em uma rua tranquila em Mountain View, convenientemente localizada em um beco sem saída. Eu esperava ver o carro de Carrie em algum lugar como um sinal de que eles haviam avisado a família Bhalla sobre nossa chegada. Rezo para que não haja ninguém lá. A mãe de Som trabalha? Não consigo me lembrar.

Passamos por um portão dos fundos. A porta está trancada e o agente enfia o cotovelo no vidro sem esforço, quebrando a vidraça. Ele enfia o braço no buraco para desfazer a trava dupla. Quando isso não funciona, ele dá alguns passos para trás e abre a porta com um chute.

A casa parece vazia. “Mochiko, Mochiko”, eu grito.

"O que você está fazendo?" Neela pergunta, a arma ainda apontada para minha cabeça.

"Meu gato. Meu gato tem o que você procura.”

“Não estamos aqui para nenhum jogo.”

Olho e lá está a bola branca de penugem imprensada entre a geladeira e o fogão. Deito-me no chão e puxo Mochiko enquanto Neela aponta a arma diretamente para nós. Anexadas à coleira de Mochiko estão suas etiquetas, é claro, e uma nova adição, uma adição que eu mal tinha notado antes. É uma imagem de Sulu. Jornada nas Estrelas . Vida longa e próspera.

Mochiko mia e ronrona no meu colo, sem perceber que nossas vidas podem acabar em alguns segundos. Ou talvez seja apenas meu, porque quem seria obsceno o suficiente para atirar em um gato? Rezo para que o som do tiro assuste Mochiko e saia da cozinha para outro cômodo.

Retiro Sulu da coleira e arranco sua cabeça. E aí! Uma unidade flash. O que isso contém, eu não sei. Mas perigoso o suficiente para que dois homens fossem mortos por causa disso e agora uma mulher japonesa.

"Eu acho que isto é o que você está procurando." Estendo o carro para Neela, que finalmente sorri. Ela aponta a arma para minha testa enquanto agarra o caminho com a esquerda.

É assim que tudo vai acabar, eu acho. Não sei por que, mas não tenho medo.

Depois um estalo, o cheiro de fumaça, um grito agudo e uma arma caindo no chão ao meu lado, no linóleo. “Pegue, Maki!” alguém está gritando e eu faço o que ele diz.

Olho para cima e é Hector com uma arma apontada para Neela, que está segurando a palma da mão ensanguentada. Nunca segurei uma arma antes e minha mão começa a tremer, como se eu tivesse perdido totalmente o controle dela.

Continua...

© 2019 Naomi Hirahara