Embora seja apenas professor assistente de estudos religiosos na Universidade da Pensilvânia, Jolyon Baraka Thomas já publicou um livro notável, Drawing on Tradition: Manga, Anime, and Religion in Contemporary Japan (University of Hawai'i Press), e atualmente está trabalhando em um terceiro livro com o título provisório de “Assuntos Difíceis: Debatendo Religião e Educação Pública no Japão e nos Estados Unidos”. Quanto ao volume aqui analisado, o segundo livro de Thomas, é uma investigação comparativa e transnacional brilhantemente concebida, profundamente pesquisada, bem argumentada e elegantemente composta sobre o conceito e a prática da liberdade religiosa, com particular ênfase na era Meiji do Japão e na sua Período de ocupação aliada pós-Segunda Guerra Mundial (principalmente dos EUA).

Como o conteúdo e o caráter de Faking Liberties desafiam meus poderes como não-especialista de resumir em uma breve resenha, talvez neste momento o caminho mais sábio que eu possa seguir para estimular seu interesse e facilitar a compreensão do livro de Thomas seja permitir que o autor forneça um resumo com suas próprias palavras bem escolhidas .

Tendo ouvido Thomas sobre seu livro, recomendo que você leia seu epílogo muito pessoal e investigativo de sete páginas, “Songs of Freedom”, antes de abordar o livro em si. Ao fazer isso, você será exposto ao histórico familiar dele (sua mãe branca foi criada em uma pequena cidade em Iowa como filha de pais com laços religiosos, uma perspectiva cosmopolita, um respeito pelos direitos civis e uma propensão à justiça social, enquanto seu pai negro foi criado no South Side de Chicago e depois educado na zona rural de Iowa, na pequena faculdade de artes liberais de Grinnell, onde conheceu sua futura esposa e, além disso, foi colocado em uma lista de observação do FBI por suas atividades como co- fundador da organização universitária Concerned Black Students - o que o deixou cínico sobre a promessa de liberdade dos EUA e depois o levou a ensinar Jolyon e seu irmão “a suspeitar da autoridade e profundamente consciente do duplo padrão que todos os homens negros enfrentam na América” (pág. 262).

Você também será informado sobre a maioridade de Thomas na década de 1980 na cidade predominantemente branca de Des Moines, período durante o qual ele absorveu a lição de que algumas pessoas eram mais livres do que outras (pontuada aos 17 anos durante um incidente de carro parado por um policial ameaçando matá-lo enquanto tratava com deferência seus dois amigos brancos ricos que o acompanhavam) - o que o levou a se mudar para o Japão após os ataques terroristas de 11 de setembro, onde permaneceu por dois períodos (2002-4 e 2005-7) e sofreu discriminação racial tanto de policiais de Tóquio quanto, em viagens de volta aos EUA, de funcionários de aeroportos americanos.

Além disso, a leitura do epílogo de Thomas irá alertá-lo sobre como, durante a pesquisa no Japão em 2013 para Faking Liberties , ele foi assediado em casas noturnas de Tóquio por patrulhas policiais que reprimiam a “confraternização indecorosa entre japoneses locais e militares americanos” (página 263). -4), um legado da Ocupação Aliada de 1945-52. Também irá informá-lo de que quando Thomas estava escrevendo seu livro nos EUA, numa época em que o assassinato de pessoas negras pela polícia estava em forte ascensão e o movimento Black Lives Matter estava crescendo em resposta, ele agonizou internamente sobre como seu “acadêmico” a investigação sobre a política da liberdade religiosa poderia enquadrar-se no projecto em curso de aperfeiçoamento da liberdade na América” (pp. 264).

Por muitos anos, ministrei um seminário de pós-graduação em história na California State University, Fullerton, intitulado “História e Historiadores”. O que este curso enfatizou foi que os escritos históricos dos historiadores foram fortemente moldados pelas suas experiências socioculturais. No caso de Thomas, sua “curiosidade de longa data sobre direitos, liberdade e as definições multiformes de personalidade da América se encaixou com... (seu) fascínio profissional duradouro com o enigma de como as categorias de 'religião' e 'não-religião' foram operou e continua a operar no Japão moderno e em outros lugares” (pp. 266).

LIBERDADES FALSIFICADAS: LIBERDADE RELIGIOSA NO JAPÃO OCUPADO AMERICANO
Por Jolyon Baraka Thomas
(Chicago: University of Chicago Press, 2019, 336 pp., US$ 32,50, brochura)

* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 18 de julho de 2019.

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