Aprendi pela primeira vez sobre a loja de mochi de Fresno, Kogetsu-do , há 16 anos, enquanto fazia pesquisas para o Jantar de Gala Anual do Museu Nacional Nipo-Americano. O tema do evento, “Honrando a Família”, prestou homenagem a mais de 70 empresas dirigidas por famílias durante três gerações, muitas delas começando como operações familiares que ainda continuavam fortes depois de mais de um século.
A maioria dos homenageados eram empresas que conseguiram sobreviver apesar de todas as probabilidades, sendo o maior obstáculo a interrupção repentina e prolongada pelo encarceramento durante a guerra. Quatro deles eram bem conhecidos em seus Nihonmachis regionais por fabricar e vender os perenes doces japoneses, manju e mochi , mas é duvidoso que muitas pessoas fora de suas áreas imediatas pudessem comer seus produtos recém-feitos.
Na lista de homenageados, além do Kogetsu-do, no centro de Fresno, estava o Benkyo-do, de São Francisco, ainda hoje administrado pelos irmãos Okamoto, e, claro, Mikawaya e Fugetsu-do, de Los Angeles, este último que em breve será continuado por uma quarta geração quando O filho de Brian Kito assume.
Naquela época, eu não era um visitante frequente de Fresno, nem um aficionado particular por manju-ya . Quando criança, lembro-me daquelas caixas lindamente arranjadas, de cor pastel, decoradas com flores, embrulhadas em papel listrado e amarradas cuidadosamente com barbantes quando chegavam para cada ocasião especial. Eles pareciam quase lindos demais para comer, mas eram definitivamente considerados uma iguaria favorita.
Tendo sido criado com doces como Hostess Twinkies e Ding Dongs, lembro-me de mordê-los e ficar surpreso com a pasta de feijão doce enfiada dentro de cada um. Chame-me de mochi não tradicionalista, mas simplesmente não conseguia me acostumar com a ideia de feijão azuki adoçado e amassado dentro de arroz socado.
Você só pode imaginar minha alegria quando Lynn Ikeda, proprietária e fabricante de mochi de terceira geração de Kogetsu-do, chegou ao jantar anual carregando caixas de mochi diferentes de tudo que eu já havia provado antes. Alguns estavam repletos de morangos e mirtilos frescos da fazenda, enquanto outros continham saborosa geléia de pêssego e damasco.
Mais tarde, descobri que, além das frutas frescas e de outros manjus tradicionais, Lynn fazia mochi pecaminosamente delicioso de chocolate amargo recheado com caramelo de amêndoa ou noz macadâmia ou Nutella com manteiga de amendoim. Depois que descobri suas criações, digamos que fiz questão de dirigir regularmente os 720 quilômetros até o centro de Fresno para satisfazer meu desejo por isso.
A proprietária do Kogetsu-do Sansei inventou essas guloseimas exclusivas de mochi usando as receitas conhecidas de seu avô, Sugimatsu Ikeda, que iniciou o negócio da família com sua esposa, Sakino, em 1915, primeiro na Kern Street, na Chinatown de Fresno.
Em 1920, mudou-se para perto de sua localização atual, no outrora próspero distrito de Nihonmachi, na Rua F, até que a guerra forçou a família a deixar a loja aos cuidados de uma família chinesa enquanto os Ikedas estavam encarcerados, primeiro no Fresno Assembly Center. , depois em Jerome, Arkansas, e Gila River, Arizona.
A família conseguiu retomar os negócios ao retornar a Fresno em 1944, quando os filhos Roy e Masao assumiram a operação. Não querendo ver o negócio morrer quando seu pai, Mas, adoeceu na década de 1990, Lynn, que se formou em criminologia, conduziu fielmente o negócio para surpresa de outros membros da família. Armada com receitas que ela não compartilha com ninguém, exceto possivelmente Emi, sua filha em idade universitária, ela ainda acorda cedo cinco manhãs por semana (fecham às quartas e quintas) para começar a produção secreta do arroz doce de seu avô. guloseimas.
Hoje, Kogetsu-do fica em uma rua solitária em um bairro decadente de Nihonmachi. Tem-se falado em revitalizar toda a área de Chinatown, mas por enquanto é provavelmente o último negócio asiático-americano no quarteirão. Felizmente, de acordo com Lynn, a notícia do mochi de Kogetsu-do se espalhou por todo o estado, e pessoas como eu, de todos os lugares, fazem uma parada especial em Fresno para pegar o máximo que puderem de sua produção diária limitada de mochi por uma pessoa. e manju.
Uma fã devotada, Sandra Komo Gauvreau, até aceita pedidos para amigos em Los Angeles e na Bay Area enquanto dirige pela Interstate 5 durante suas viagens frequentes de sua casa no condado de Marin para Los Angeles.
Embora Emi tenha sido vista ajudando a mãe no balcão, o único filho de Lynn já manifestou interesse em seguir carreira em design gráfico. Ela ajudou sua mãe a criar um novo logotipo e folheto do Kogetsu-do, mas essa é provavelmente a extensão de seu envolvimento nos negócios com mochi por enquanto.
Essa é uma notícia triste para muitos fãs deste incrível manju-ya , mas Lynn está feliz em continuar a fazer mochi e cumprimentar pessoalmente os clientes que babam com suas incríveis criações de chocolate e frutas frescas. Agora com 60 anos, ela ainda tem muitos anos de fabricação de mochi pela frente, embora seja rápida em admitir que o futuro deste negócio familiar pode estar em seus netos ainda não nascidos. Enquanto isso, seus devotos não se cansam dos bolinhos de arroz adoçados e macios que quebram a tradição de maneiras tão deliciosas.
*Este artigo foi publicado originalmente pelo Rafu Shimpo em 20 de maio de 2019.
© 2019 Sharon Yamato
