Se há algo verdadeiro no estudo da história é que sempre há mais para aprender. Menos (in)famoso do que locais como Manzanar e Tule Lake, Rohwer foi um dos dois campos de concentração da WRA localizados no Arkansas, onde os presos foram expostos ao clima único e à política racial do Sul, e tiveram interações regulares com soldados nisseis treinando nas proximidades. instalações militares. A Peregrinação Rohwer deste ano aconteceu em 11 de abril, e o Diretor de Conteúdo da Densho, Brian Niiya, coletou dez fatos pouco conhecidos sobre o antigo local de encarceramento.
1. Uma reação particularmente hostil do governo estadual*
O influxo de nipo-americanos inspirou uma reação particularmente virulenta de autoridades estaduais lideradas pelo governador Homer Adkins , um membro da Ku Klux Klan, que instruiu as faculdades do Arkansas a proibirem os reassentados nipo-americanos e limitaram seu trabalho nas fazendas locais. Como resultado destas políticas, relativamente poucos nipo-americanos deixaram Rohwer e Jerome para fazer trabalho fora da agricultura, algo que milhares de nipo-americanos fizeram em outros campos da WRA.
Cinco projetos de lei antijaponeses e duas resoluções do Senado foram apresentados, com uma medida do tipo lei de terras estrangeiras que teria como alvo nisseis e isseis, sendo aprovada em ambas as casas com margens de 28-1 e 76-1 antes de ser sancionada por Adkins em fevereiro de 2018. 13, 1943. Posteriormente, foi considerado inconstitucional. Um projeto de lei que proibiria “membros da raça mongol” de frequentar escolas brancas não foi aprovado. O sucessor de Adkins como governador, Benjamin Travis Laney Jr. , foi menos obstinado em se opor ao acordo no Arkansas depois de assumir o cargo em janeiro de 1945, e um punhado de presos permaneceu no Arkansas após a guerra.
2. “Uma raça muito curta de pessoas”
Os quartéis dos remadores tinham pequenos armários rudimentares instalados em unidades residenciais individuais. No entanto, as prateleiras e varões do armário eram extremamente baixas. “Eles devem pensar que somos anões”, escreveu Yoshie Ogata em seu diário após seu primeiro dia em Rohwer. “Uma das observações divertidas a esse respeito foi a extrema baixeza dessas varas”, dizia um resumo do Reports Office sobre os alojamentos. “Os arquitetos ou engenheiros que os planejaram devem ter previsto uma corrida muito curta de pessoas.”
3. Houve nada menos que três tiroteios contra nipo-americanos dentro e ao redor de Rohwer em novembro de 1942
Em 10 de novembro de 1942, WM Wood, um residente local de 72 anos, disparou uma espingarda contra o soldado Louis Furushiro em um café em Dermott. Furushiro conseguiu evitar ferimentos além de queimaduras de pólvora, embora estivesse a menos de um metro de distância do atirador. Furushiro, que estava estacionado em Camp Robinson, estava a caminho para visitar sua irmã em Rohwer.
Em 13 de novembro, MC Brown, um arrendatário local, atirou em três nipo-americanos de Rohwer que trabalhavam fora do campo com um feitor branco, ferindo dois deles. Brown afirmou que achava que eles estavam tentando escapar. O diretor do acampamento, Ray D. Johnson, escreveu que Brown era “um caçador que aparentemente estava bebendo ou ligeiramente perturbado”. Seja qual for o caso, Brown conseguiu escapar do julgamento pelo tiroteio.
Finalmente, um guarda privado contratado para proteger o abastecimento de madeira de um dos empreiteiros do campo disparou tiros de pássaros contra os reclusos, ferindo-os.
4. Salas de Atendimento Público
Como em outros campos, um quartel um pouco menor em cada quarteirão foi designado para uso recreativo. Esses quartéis eram chamados de “salas de recreação” em todos os outros campos da WRA, mas em Rohwer eram chamados de “salas de serviço público” ou “salas do PS”. Eles foram usados de maneira semelhante a outros campos, como igrejas improvisadas, sedes de clubes, locais para exibição de filmes, etc. A biblioteca Rohwer foi inicialmente instalada no PS Hall 19, a loja de produtos secos no PS 13 e a sapataria em PS 42. Talvez o uso mais incomum de um salão de serviço público tenha sido o PS 12, apelidado de “Rohwer Toyland”, uma brinquedoteca criada por presidiários para crianças de seis a quinze anos.
5. Ternos Zoot, cabelos de Hollywood e “ciúmes precoces” entre os grupos Stockton e Santa Anita
A população Rohwer estava quase igualmente dividida entre os dos Centros de Assembleias de Stockton e Santa Anita . Os primeiros eram uma população predominantemente rural que vinha de Stockton, Lodi, French Camp e outras comunidades da região; este último incluía uma mistura de moradores da cidade de Los Angeles de Boyle Heights/East Los Angeles e outras partes da cidade, junto com agricultores das partes sudoeste e sudeste do condado de Los Angeles e comunidades como Lawndale, Gardena e Whittier.
Como seria de esperar, os encontros iniciais entre os grupos Stockton e Santa Anita resultaram numa mistura de curiosidade e conflito. “Há uma forte rivalidade entre Santa Anita e Stockton”, disse o editor-chefe do Rohwer Outpost, Kaz Oshiki, ao supervisor de atividades comunitárias da WRA, Ed Marks, durante a visita deste último em outubro de 1942. Uma dupla de nisseis de Stockton, Tsugio Kubota, de 24 anos, e Isao Buddy Sato, de 24 anos, elaboraram sobre o relacionamento em entrevistas de 1944 com Charles Kikuchi . Os Santa Anita Nisei “se sentiam superiores ao povo de Stockton, pois pensavam que éramos apenas caipiras”, disse Kubota. “Nós meio que os admiramos, eu acho, porque eles eram de Los Angeles e realmente agiam como se já existissem.”
“No começo eu não queria conhecer muitos do grupo de Santa Anita, pois não queria ser considerado um idiota”, acrescentou Sato. Mas o medo e o fascínio logo se transformaram em imitação. “O grupo de Stockton foi bastante influenciado pelos companheiros de Santa Anita e estava ficando bastante selvagem”, disse Kubota. “A maioria dos caras começou a usar cortinas e deixar o cabelo crescer como os caras de Los Angeles.” Assim que eles começaram a interpretar o papel, disse Sato, “começamos a conhecer muitos caras e garotas de Los Angeles. Éramos conhecidos como os Sharpies de Stockton e eles pensaram que não éramos tão 'quadrados' quando viram como estávamos vestidos. Sempre saíamos todos vestidos com estilo, como os caras de Los Angeles, para nos darmos bem.”
6. Dançarino Lendário Fujima Kansuma
Como em outros campos da WRA, shows de talentos e outras apresentações de grupos de presidiários serviram como uma das formas mais populares de entretenimento. Um destaque para os presidiários de Rohwer foram as apresentações de dança tradicional japonesa lideradas pelo lendário professor de dança Fujima Kansuma , que morava em Los Angeles antes da guerra e que estava encarcerado em Rohwer. Junto com alguns de seus alunos, Kansuma se apresentou em Santa Anita e Rohwer e também viajou para Jerome para fazer shows lá.
Uma das alunas de Kansuma, June Berk, escreveu que “as apresentações de dança japonesa levantaram o moral dos isseis e nisseis, que tiveram que viver atrás de cercas de arame farpado”. Um livreto de reunião de 1990 lembrava que ela produzia espetáculos “com figurinos, precisão e encenação tão impecáveis que os espectadores eram virtualmente transportados para outro mundo e aliviados por algumas horas da vida deplorável e fútil em um campo de concentração”. Kansuma retomaria suas aulas em Los Angeles após a guerra e recentemente comemorou seu 100º aniversário.
7. Um aliado incomum no diretor assistente Joseph Hunter
A maior parte do pessoal administrativo de Rohwer eram sulistas brancos, incluindo moradores do sudeste do Arkansas e de outras partes do sul. De acordo com o analista comunitário Charles Wisdom, os não-sulistas da equipe consideravam os sulistas “basicamente hostis ou, na melhor das hipóteses, indiferentes aos evacuados”. Uma exceção foi Joseph Boone Hunter, chefe de serviços comunitários e um dos três diretores assistentes da Rohwer sob o comando do Diretor de Projeto Ray D. Johnston.
Hunter tinha uma formação incomum. Nascido em Allen, Texas, em 1886, foi capelão do exército na França durante a Primeira Guerra Mundial. Depois de obter um mestrado na Universidade Vanderbilt em 1920, foi para o Japão como missionário dos Discípulos de Cristo e lecionou lá também. Ele conheceu sua esposa, a também missionária Mary Cleary, lá, e seus dois filhos nasceram no Japão. Retornando aos EUA em 1926, iniciou estudos de doutorado em Yale, mas acabou se mudando para Little Rock para se tornar o pastor fundador da Pulaski Heights Christian Church, permanecendo lá até 1940.
Depois de outra viagem ao Japão em 1941, Hunter ajudou nipo-americanos encarcerados em Santa Anita e Manzanar antes de ser contratado em Rohwer. Em sua posição, ele supervisionou muitas das áreas que envolviam a interação com os presidiários, incluindo educação, recreação e religião. Dada a sua experiência no Japão, ele era o “especialista” da equipe em cultura e psicologia japonesas. Ele deixou Rohwer no final de setembro de 1944. De acordo com Wisdom, a equipe de gestão comunitária sob o comando de Hunter era a mais amigável com os presos e o próprio Hunter “era considerado excessivamente pró-evacuação e até pró-Japão por muitos dos funcionários”. Hunter permaneceu no Arkansas após a guerra e foi uma figura chave nos primeiros esforços de preservação do Cemitério Rohwer na década de 1960.
8. Escolas particulares em meio a uma desgraça pública
Os presidiários de Rohwer organizaram dois tipos de escolas particulares. Embora não seja tecnicamente permitido, muitos presos administravam escolas privadas de língua japonesa para crianças fora de seus quartéis, o que a WRA tinha conhecimento, mas não foi capaz de impedir. Tal como acontecia com as escolas de língua japonesa do pré-guerra, as sessões aconteciam nas tardes e noites dos dias úteis, após a escola regular e aos sábados. Um relatório de análise da comunidade afirmou que “era opinião de muitos nisseis aqui que o ensino da língua japonesa aumentou em Rohwer em relação ao que era antes da evacuação”.
Com o final do ano letivo de 1944-45, os administradores de Rohwer anunciaram que as escolas seriam fechadas durante o período devido ao fechamento iminente do campo. Isso foi feito em parte para encorajar os presidiários de Rohwer a partirem. Mas à medida que o outono de 1945 se aproximava, milhares de reclusos permaneciam em Rohwer, uma parte desproporcional dos quais eram crianças. Em resposta, o Conselho Comunitário de Rohwer iniciou planos para iniciar a sua própria escola. Embora a administração se tenha oposto a este esforço, após uma série de negociações, concordou em permitir que essas escolas servissem de veículo para manter as crianças ocupadas nos últimos dias do campo. Rohwer foi um dos últimos campos a fechar, com a saída dos últimos presos em 30 de novembro de 1945.
9. O influxo de Jerônimo
Enquanto outros campos da WRA viam as suas populações diminuir gradualmente ao longo de 1943 e 1944, à medida que os reclusos começavam a partir para “reassentar-se” em áreas fora da área restrita da Costa Oeste, a população de Rohwer aumentou subitamente em mais de um terço com a chegada de 2.489 pessoas de Jerome nessa altura. o fechamento do acampamento no verão de 1944. De acordo com o primeiro Rohwer Reunion Booklet, a chegada do grupo Rohwer trouxe a população do campo de volta ao seu pico “e as atividades do acampamento estavam aumentando novamente”.
10. Preservando o Cemitério Rohwer
Nas décadas após o fechamento de Rohwer, o cemitério do campo tornou-se o foco dos esforços de preservação e um símbolo do campo. Liderado por ex-presidiários de Rohwer e Hunter, o cemitério foi dedicado como Parque Histórico do Estado de Arkansas em 1961. Através dos esforços de Hunter, a Legião Americana do Condado de Desha começou a cuidar do local, e serviços memoriais foram realizados lá em 1961, 1966 e 1969. O local foi adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos em 1974. Mais tarde, Sam Yada, um ex-presidiário de Rohwer que se estabeleceu no Arkansas após a guerra, liderou um esforço para construir um novo monumento no cemitério, que foi dedicado no Memorial Day em 1982.
O cemitério tornou-se Patrimônio Histórico Nacional em julho de 1992, e um novo monumento de granito com placas de bronze foi dedicado. Nesse mesmo ano foi concluído um projeto de estabilização das bases dos monumentos originais. Em 2011, uma coalizão liderada pela Universidade de Arkansas Little Rock recebeu uma concessão nipo-americana para locais de confinamento para restaurar os monumentos e outra em 2014 para restaurar as vinte e quatro lápides.
*Isto também se aplica ao campo de concentração de Jerome, que também estava localizado no Arkansas.
As informações apresentadas aqui foram extraídas do novo e aprimorado projeto Sites of Shame da Densho, que chegará a um dispositivo perto de você em 2020. Citações completas serão incluídas lá, mas fique à vontade para postar perguntas nos comentários ou enviar um e-mail para info@densho.org em enquanto isso!
* Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 10 de abril de 2019.
© 2019 Brian Niiya
