Em um dia ensolarado de outubro, fui até Woodland Park para ver a história sendo feita. O lendário Vancouver Asahi entrou em campo mais uma vez, ou pelo menos uma réplica muito próxima. A história do time de beisebol estava se transformando em um Minuto de Patrimônio, produzido pela Historica Canada, a primeira a narrar um momento significativo da história nipo-canadense.
Os nipo-canadenses chamam o Canadá de lar já em 1877 e, no século 20, eles também descobriram o amor pelo beisebol. O time de beisebol Asahi foi formado em 1914 no coração de paueru-gai (Powell Town), hoje conhecido como o bairro histórico de Powell Street, no centro de Vancouver, Eastside. Oppenheimer Park era conhecido como Powell Grounds e base do Asahi.
No set, adornados com roupas no estilo dos anos 1940, figurantes entusiasmados (inclusive eu) consistiam de descendentes dos jogadores do Asahi, membros do time de beisebol contemporâneo Shin Asahi e moradores locais de Vancouver. Enquanto a multidão ansiosa se alinhava no campo pronta para torcer por seu time favorito, os jogadores do Asahi em impressionantes réplicas de uniformes se aqueciam com o time adversário. Com o estalo do taco, a multidão aplaudiu e minha imaginação correu solta. Sentimentos de orgulho tomaram conta de mim e pensei em minha bisavó, Hisaye.
Em 1921, aos 19 anos, Hisaye imigrou sozinha para o Canadá. Ela era patrocinada pelos primos, a família Fukui, que morava em paueru-gai . Ela ingressou no negócio da família como empregada doméstica e ajudou a criar os meninos Fukui, que cresceram e se tornaram jogadores incríveis do Asahi. Enquanto observava os atores atuarem, pude imaginar seu sentimento de orgulho e amor pelo time.
O emergente time amador foi desafiado por barreiras raciais e discriminação que os impediu de ingressar nas ligas de beisebol de Vancouver. E assim, em 1919, o Asahi juntou-se à recém-formada Liga Internacional e venceu o primeiro de muitos campeonatos. Jogaram com respeito, determinação e esforçaram-se pelo jogo limpo, mesmo quando as decisões do árbitro não eram a seu favor.
Depois de algumas tomadas, olhei para trás da câmera e vi Kaye Kaminishi se acomodando para assistir com sua família ao seu lado. Aos 97 anos, Kaye suporta humildemente o peso de ser o último jogador sobrevivente do Asahi. Ele se juntou ao Asahi em 1939 como um orgulhoso aquecedor de banco, mas sua carreira foi interrompida por causa da internação - o Asahi jogou até 1941, sem saber que seria sua última temporada.
Após o ataque de dezembro a Pearl Harbor, o Canadá declarou guerra ao Japão. Para os Asahis e 22.000 outros homens, mulheres e crianças nipo-canadenses que viviam ao longo da costa oeste do Canadá, isso significava serem registrados como estrangeiros inimigos (apesar de serem canadenses), removidos à força de suas casas e enviados para campos de internamento/encarceramento, estradas/ campos de trabalho forçado e para os duros campos de beterraba sacarina das pradarias.
Filmado parcialmente no local do antigo campo de internamento de Tashme, nos arredores de Hope, BC, o Asahi Heritage Minute oferece um vislumbre reencenado da vida dos internados. Ryan Ellan, curador do Sunshine Valley Tashme Museum, trabalhou com a produção para garantir a precisão e forneceu itens reais de Tashme – incluindo morcegos e bancos – para serem usados no Minute.
Como outros jogadores do Asahi, Kaye superou as barreiras raciais e aumentou o moral nos campos de internamento, criando um time de softball para os jovens em East Lillooet. Kaye continua a lutar contra o racismo, a promover o espírito esportivo justo e a educar todos os canadenses sobre políticas governamentais injustas. Sua aparição durante as filmagens foi recebida com surpresa e admiração, quando os fãs fizeram fila para apertar sua mão, tirar uma foto e conseguir um autógrafo.
Através dos esforços iniciais da autora Pat Adachi e de sua publicação Asahi: A Legend in Baseball (1992), a história dos heróis Asahi que nivelaram o campo de jogo é conhecida internacionalmente. Seu trabalho levou à introdução da equipe no Hall da Fama do Beisebol Canadense e no Hall da Fama dos Esportes do BC.
Para contar esta história de importância nacional, a Historica Canada trabalhou com a Point Blank Creative de Vancouver. Membros da comunidade nipo-canadense foram contratados para consulta durante toda a produção e incluíram Grace Eiko Thomson, ex-presidente da Associação Nacional de Nipo-Canadenses (NAJC) e ex-diretora executiva/curadora do Museu Nacional Nipo-Canadense (agora Museu Nacional Nikkei). ); Linda Reid, arquivista pesquisadora NNM; e eu, representando o NAJC.
Agradeço com gratidão a toda a equipe que ajudou a resumir o legado do time de beisebol Asahi e a educar os indivíduos sobre uma das maiores injustiças do Canadá. Em 60 segundos, é um lembrete curto, mas poderoso, do que se perde quando a discriminação, o preconceito e o medo ganham poder; e um testemunho da força da nossa comunidade, que suportou o insuportável, para contar a nossa história na esperança de que tal injustiça nunca se repita.
O Heritage Minute sobre o Vancouver Asahi é o primeiro a ser lançado não apenas nas versões em inglês e francês, mas também em japonês.
Versão em inglês
Versão em francês
*Este artigo foi publicado originalmente por The Georgia Straight em 20 de fevereiro de 2019.
© 2019 Lisa Uyeda
