ARLETA — Enquanto o Nikkei Senior Gardens se prepara para comemorar seu 10º aniversário, os pensamentos se voltam para Harry Nakada e Harold Muraoka, cuja visão e tenacidade levaram ao estabelecimento da primeira instalação para idosos no Vale de San Fernando para nipo-americanos.
O vínculo duradouro entre Nakada e Muraoka começou como um encontro casual e se transformou em uma visão elevada de ajudar a cuidar da maior geração da comunidade Nikkei. Infelizmente, Nakada e Muraoka faleceram em 2018 com quatro meses de diferença, mas continuam a inspirar aqueles que apoiam, trabalham e residem nas instalações.
De muitas maneiras, a jornada para a construção do centro de atendimento a idosos tornou-se a batalha mais desafiadora dos dois veteranos, à medida que enfrentavam a negatividade e a desconfiança dos membros da comunidade e, sim, dos amigos. A dissidência era desencorajadora, mas Nakada e Muraoka mantiveram-se atentos ao objectivo final: uma residência culturalmente sensível para os idosos nikkeis.
Em 15 de março de 2018, Muraoka faleceu aos 87 anos, após uma longa doença. Apenas três meses e meio depois, em 4 de julho, Nakada faleceu. Ele tinha 93 anos. Quando a família e os amigos começaram a planejar como se despedir adequadamente, a história da amizade incomum de Harry e Harold ressurgiu.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, quando 120 mil pessoas de ascendência japonesa foram injustamente removidas da Costa Oeste e presas em campos remotos, as famílias Nakada e Muraoka foram enviadas para Manzanar.
“Harry era um homem humilde que passou a vida inteira servindo ao (Centro Comunitário Japonês de San Fernando Valley)”, escreveu Bud Sagara recentemente no boletim informativo do Centro Comunitário. “Ao realizar este projeto complexo, Harry não tinha experiência profissional em finanças, captação de recursos, empréstimos imobiliários, zoneamento ou construção. O que ele tinha era a vontade de colocar as necessidades dos outros à sua frente.”
Muraoka, funcionário aposentado da cidade de Los Angeles e coordenador estadual associado da Associação Americana de Pessoas Aposentadas (AARP), serviu três mandatos como presidente do Centro Comunitário. Sob a sua liderança, o Centro conseguiu obter uma subvenção para contratar um gestor, criar um programa de refeições quentes e lançar um programa de emprego para jovens no verão (SPEDY). Da mesma forma, Nakada serviu por dois mandatos como presidente do Centro Comunitário.
Juntos, Nakada e Muraoka começaram a difícil tarefa de arrecadar fundos.
“Estabelecer o Nikkei Senior Gardens não foi fácil”, lembra Stan Date, atual presidente do conselho do NSG. “Forte oposição foi manifestada quando Nakada e Muraoka propuseram que o Centro Comunitário fosse usado como garantia para ajudar a financiar as instalações para idosos.”
De repente, as pessoas começaram a questionar o julgamento e os motivos de Nakada. “Isso o machucou”, lembra Date. “Ele ficou muito desanimado.”
Felizmente, Nakada não teve que travar a batalha sozinho. Ele e Muraoka eram veteranos da Guerra da Coréia e estavam acostumados a conflitos. Nakada era membro do Serviço de Inteligência Militar (MIS) e Muraoka estava na Força Aérea dos EUA e no Comando Aéreo Estratégico. Eles se tornaram amigos rapidamente enquanto ajudavam a formar o Veterans of Foreign Wars Post 4140.
A amizade deles evoluiu para um vínculo inquebrável. Juntos, recusaram-se a desistir da sua visão de uma instalação de vida assistida para esta e as gerações futuras. Eles desafiaram seus detratores, negociaram os acordos para adquirir o terreno e avançaram com a construção. Por fim, o empréstimo garantido pelo Centro foi pago integralmente.
“Ao refletir sobre esses dois visionários, eles eram uma dupla incrível”, explica Date. “Harold tinha personalidade agressiva, organizada e impulsiva, enquanto Harry se movia com o coração e a lealdade dos amigos. Ambos demonstraram tremenda integridade em tudo o que fizeram.”
Curiosamente, Muraoka, que foi batizado como católico, assumiu a presidência da construção do Templo Budista San Fernando Nishi Hongwanji. Nakada encontrou seu caminho espiritual na Igreja Crossway do Vale de San Fernando.
Depois de servir na Coreia, Nakada retornou ao sul da Califórnia e se casou com sua namorada, Helen Iwanaka. Harry e Helen foram casados por 61 anos. Eles tiveram cinco filhos, Gary, Patti, Lois, Will e Doug. A família mudou-se para San Fernando Valley em 1956 e, em 1960, Harry conseguiu abrir seu próprio negócio, o Nakada Nursery.
Harold Muraoka e Shigeko “May” Mukai começaram a namorar na adolescência e ficaram juntos por um total de 69 anos. Muraoka e sua esposa, uma educadora aposentada, criaram três filhos, Russell, Cheryl e Douglas.
Depois que Muraoka sofreu um derrame em 2008, Nakada continuou com sua missão de construir os Jardins para Idosos Nikkei.
Em 2010, a Seniority Inc. começou a administrar o campus de 3,5 acres em parceria com a Nikkei Senior Gardens, e Michael Motoyasu, ex-presidente do Centro Comunitário e ex-membro do conselho do NSG, assumiu como diretor executivo.
Em 2011, o NSG atingiu a capacidade total. Hoje, a instalação acomoda cerca de 100 moradores com idade média de 91 anos.
“Quando você tem uma equipe que entende a cultura japonesa, isso faz diferença”, observou Motoyasu.
Quanto ao futuro, Motoyasu prevê a necessidade de maior foco nas complexidades do cuidado da memória. “Além disso, à medida que os idosos envelhecem, muitas vezes voltam a falar a língua dos pais, por isso temos enfermeiras que falam japonês.”
Uma reforma do posto de medicação financiada como parte do Programa Keiro Grants foi concluída recentemente para ajudar os residentes, que também recebem monitoramento de bem-estar e assistência nas atividades cotidianas, como tomar banho, vestir-se e outras necessidades.
Motoyasu e o conselho de administração do Nikkei Senior Gardens continuam a se inspirar nos dois homens que se dedicaram a servir aos outros: Harry e Harold.
Shigeko Muraoka reflete sobre a jornada que compartilharam. “Harold e Harry passaram por 10 anos de muitas dificuldades para levar esse projeto adiante e, por isso, temos o prazer de ver seu feito reconhecido.”
Leia os elogios de cada família emzentokufoundation.com .
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 1º de fevereiro de 2019.
© 2019 Ellen Endo; © 2019 The Rafu Shimpo
