A Dra. Marie Rose Wong, da Universidade de Seattle, é uma das nossas principais cronistas da vida no Distrito Internacional. Wong publicou no ano passado uma história inovadora e exaustiva dos hotéis residenciais de Seattle (Building Tradition) e está trabalhando em um trabalho igualmente extenso sobre as ligas de beisebol nipo-americanas do pré-guerra que ela espera terminar até o final do ano. Doc Wong, como seus amigos a chamam, atuou e aconselhou muitos conselhos de organizações sem fins lucrativos no ID e em outros lugares. Com os Mariners indo para Tóquio dentro de algumas semanas para abrir a temporada da Liga Principal de Beisebol, decidimos conversar com Doc Wong sobre o passatempo americano disputado antes da Segunda Guerra Mundial no Distrito Internacional. Seguem trechos da entrevista.
Como você se interessou pelo beisebol nipo-americano antes da guerra?
Tudo começou com as entrevistas que eu estava fazendo para a Building Tradition. Não consigo pensar em ninguém na comunidade nipo-americana que, de uma forma ou de outra, não tenha começado a falar comigo sobre beisebol. Eu arquivei isso na minha cabeça, mas pensei, isso está chegando demais para ser apenas um acidente. Quando o Building Tradition estava chegando ao fim, eu passava mais tempo coletando informações sobre as equipes em Seattle.
Uma das famílias que entrevistei foi a família Tokita e Shokichi. Seu filho, Kurt, é o presidente do conselho do JCCCW (Centro Cultural e Comunitário Japonês de Washington). Ele achou que seria uma boa ideia o Almoço Tomodachi fazer parte do foco do beisebol. Eles realizaram um evento comunitário chamado Baseball is Bridges. Chamamos quem tivesse fotos ou informações sobre as equipes comunitárias.
O que é realmente legal nisso é que as pessoas começaram a trazer fotos de álbuns que sobreviveram ao encarceramento. Eu pensei, espere um segundo, se as pessoas pudessem trazer apenas o que podem carregar, e incluíssem esses álbuns de fotos gigantescos e pesados, isso começaria a dizer o quão importante o jogo era para as famílias.
Neste momento, tenho centenas de fotografias. Conservadoramente, centenas. O JCCCW provavelmente tem milhares. O difícil é tentar encontrar as histórias por trás das fotografias.
Como você encontrou as histórias?
É realmente uma questão de sair e conversar com a comunidade. A Main Street Gang (um grupo de amigos íntimos que costumavam se reunir para almoçar e faziam amizade com Doc Wong) foi extremamente útil. Também comecei a conversar com o Sr. Kuniyuki, avô do dono do restaurante Kaname. Outra pessoa que tem sido muito prestativa – um homem doce e um amigo incrivelmente bom – é Tyrus Okada. Ele atende pelo apelido de Peixe. O pai de Fish (Ban) era basicamente responsável por todos os dirigentes responsáveis por todas as equipes individuais.
O que descobri é que existe uma forte ligação entre os isseis e os nisseis e os jornais comunitários. Na verdade, The Courier, publicado de 1928 a 1941, foi responsável por colocar todas essas equipes na Courier League. Se não fosse por James Sakamoto, que foi o editor do The Courier, isso poderia nunca ter acontecido ou ter tido tanto sucesso como foi.
Conectado a isso está The Pacific Citizen, que começou um ano depois de The Courier. The Pacific Citizen foi onde Bill Hasegawa e Joe Hamanaka da Main Street Gang escreveram. Existe uma ligação muito forte entre o poder dos jornais e o que eles foram capazes de fazer pelo desenvolvimento comunitário.
Quantas equipes havia?
Estou contando esses times e toda vez que penso que tenho todos eles, alguém vai dizer alguma coisa e eu vou pensar, ah, não! Você está brincando? Há outro. Mas até agora contei 48 times em Seattle. Isso é absolutamente fenomenal! É incrível. As pessoas que organizaram as equipas nunca ganharam dinheiro – fizeram-no por amor ao jogo, amor à comunidade, amor às suas famílias.
O que estou descobrindo é que haveria quatro times afiliados a um clube de futebol. As equipes foram baseadas na habilidade e na idade do indivíduo. Era possível para um jovem jogador muito bom fazer parte de um time duplo A. Havia também equipes A, B e C. Foi uma combinação de avaliação de idade e habilidade.
Onde eles jogaram?
Literalmente, eles jogariam em terrenos baldios. Eles brincaram na rua. Eles jogaram em Liberty Field, Collins Field, Seward Park. Encontrei um artigo de jornal que indicava que o prefeito de Seattle lançou o primeiro arremesso em um de seus torneios.
Eles viajaram para tocar em outras cidades?
Principalmente, eles jogariam contra times da área. Green Lake jogaria contra White River. Tacoma tinha times, Auburn, Fife, Kent, Bellevue e um bando de times baseados em Seattle.
Jogadores da Universidade Waseda viriam para Seattle e se hospedariam no hotel NP. Eles jogariam contra times locais e Fish disse que os jogadores japoneses sempre venceriam. Mas os jogadores japoneses também lhes mostravam técnicas e treinavam com elas. Não foi rivalidade; foi camaradagem, apoio.
O time Asahi da Colúmbia Britânica é conhecido como um dos melhores times locais que já existiram, mas quando você olha quem estava jogando com os Asahis, você descobre que havia alguns caras de Seattle. Se o time Asahi estivesse viajando e faltassem alguns jogadores em Vancouver, eles entrariam em contato com o time Asahi em Seattle, e um jogador de Seattle pegaria o trem para jogar. Era um esporte sério e cheio de diversão. As pessoas dizem que fizeram isso para serem reconhecidas pela comunidade em geral, mas a resposta que recebi na maioria das vezes é que jogaram porque era divertido. Eles não estavam tentando arrancar nada de ninguém. Eles fizeram isso porque adoraram o jogo, eram incrivelmente bons nisso e era divertido.
Uma coisa que seus leitores podem achar interessante é que há um novo time Asahi de Vancouver que está jogando no Japão. A teoria transnacional é importante neste momento ao analisar como as pessoas estão conectadas. O beisebol é a essência da conexão transnacional.
Interessante. Os jogos pré-guerra atraíram muitos espectadores?
Sim. Eles tinham esquadrões de torcida formados por crianças pequenas. Eles se sentaram na primeira fila para os espectadores. Os jogos de 4 de julho tiveram grande participação. As pessoas sairiam. Eles fechariam seus negócios ou encontrariam outras pessoas para assumir seus negócios durante o dia, para que pudessem ter um dia para assistir aos jogos. Eu fico animado só de pensar nisso!
Quão perto você está de terminar este projeto?
Não sinto que estou pronto para desistir. É uma obsessão. Para quem faz pesquisa, é. Ele começa a assumir todos os aspectos da sua existência. Se você sabe que ainda há algo por aí para olhar, como os jornais The Courier – estou lendo todos eles – pense que se eu pular um, será aquele que poderia ter me dado uma visão melhor. Nas tardes de domingo, você pode me encontrar na Biblioteca Suzzallo (no campus da Universidade de Washington) passando pelo The Courier. Gostaria de ter um rascunho do livro pronto até o final deste ano e acho que vou conseguir.
Sabemos que o beisebol continuou nos campos durante a Segunda Guerra Mundial. Você também está focado nesse capítulo?
Estou tentando entender os anos anteriores à guerra. As pessoas fizeram estudos durante os anos de guerra. E depois da guerra, os veterinários nisseis patrocinaram uma equipe. O beisebol voltou, mas nunca voltou aos níveis anteriores à guerra. Isso não é surpreendente, porque sempre que há alguma força externa que começa a mexer com questões comunitárias... a comunidade nunca é instantânea; é algo que é nutrido por longos períodos de tempo.
O que há no beisebol que estabeleceu a conexão com a comunidade nipo-americana?
O beisebol era jogado literalmente em toda a costa. Os japoneses já conheciam o jogo antes mesmo de emigrarem para os Estados Unidos. Eles já estavam tocando no Japão. Eles já conheciam o esporte muito antes de virem para os Estados Unidos.
É um pouco mais desafiador entender as histórias porque perdemos muitos niseis. Mas reuni o que posso. E tive muita sorte porque a comunidade é muito querida. Se peço ajuda a um nissei, não conheço ninguém que não esteja disposto a ajudar. Eu amo esta comunidade e adoro descobrir tudo o que posso.
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Marie Wong é professora associada de planejamento urbano e desenvolvimento comunitário asiático-americano no Institute of Public Service e tem uma nomeação associada no Programa de Estudos Asiáticos e Relações Públicas da Universidade de Seattle. Ela atua como consultora do presidente do conselho da Kong Yick Investment Corporation Company e é membro do conselho da Interim Community Development Association e da Historic Seattle. Ela escreveu dois livros: Sweet Cakes, Long Journey: The China towns of Portland (University of Washington Press, 2004) e Building Tradition:Pan-Asian Seattle and Life in the Residential Hotels (Chin Music Press, 2018).
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 22 de fevereiro de 2019.
© 2019 Bruce Rutledge
