Contra o pano de fundo contemporâneo do debate sobre imigração e separação familiar, de proibições de viagens baseadas na nacionalidade e, em última análise, do debate sobre o que significa ser um americano leal, um trio de artistas nipo-americanos criou 442 , uma história em quadrinhos que narra as experiências de membros de suas famílias e de sua comunidade que serviram na 442ª Equipe de Combate Regimental, que se tornou a unidade mais condecorada da história da guerra americana por seu tamanho e tempo de serviço.
Tornado possível graças a uma subvenção do Programa de Educação Pública para as Liberdades Civis da Califórnia, que apoia projectos em torno do encarceramento da etnia japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, o 442 segue os passos dos soldados nisseis que serviram como prova da sua lealdade aos Estados Unidos.
Escrito por Koji Steven Sakai e Phinneas Kiyomura e ilustrado por Rob Sato, 442 está disponível através do serviço de assinatura de telefonia móvel Stela e em breve estará disponível em uma edição impressa em cores. Cópias impressas também serão disponibilizadas a educadores, bibliotecários, diretores de museus e estudantes para compartilharem este capítulo notável – e estranhamente relevante – da história americana com um público mais amplo.
Aproximadamente 3.000 cópias de 442 serão doadas ao Centro Nacional de Educação Go For Broke em Little Tokyo, que educa o público sobre a virtude e o valor dos veteranos nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial e suas contribuições para a democracia.
“Mesmo que meu pai tivesse sido preso nos campos, eu só tinha uma vaga consciência do 442º até chegar à idade adulta. Quando investiguei os detalhes – com Koji e Rob – foi emocionante e triste aprender essa história”, disse Kiyomura.
Após o ataque a Pearl Harbor, em fevereiro de 1942, o presidente Franklin Delano Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066, que determinava que todos os americanos de ascendência japonesa, bem como os imigrantes japoneses, seriam realocados à força para campos de concentração, longe de suas casas na Costa Oeste.
O 442º consistia quase inteiramente de nipo-americanos, muitos dos quais haviam sido encarcerados e tinham famílias que ainda estavam encarceradas. Eles tiveram que responder a um questionário de lealdade, incluindo: Os homens nisseis estariam dispostos a servir em serviço de combate onde quer que fossem ordenados? E jurariam lealdade incondicional aos EUA e renunciariam a qualquer lealdade ao Imperador do Japão? Ironicamente, a esmagadora maioria das pessoas a quem foram feitas estas perguntas nasceu nos Estados Unidos ou viveu lá durante décadas. A maioria nunca tinha posto os pés no Japão.
Composto por 12 capítulos, 442 narra em detalhes vívidos a jornada da unidade de combate nissei na Batalha de Vosges, uma das batalhas mais dramáticas e consequentes no teatro europeu da Segunda Guerra Mundial. O leitor é transportado para as montanhas de Vosges, no leste da França, em meio às intensas imagens e sons da batalha enquanto o 442º realizava sua missão de libertar o 141º Regimento de Infantaria do Texas. O chamado “Batalhão Perdido” foi cercado pelas forças alemãs e praticamente condenado. O 442º rompeu as defesas alemãs e resgatou mais de 200 soldados, enquanto sofreu mais de 800 mortos ou feridos.
No final das contas, o 442º recebeu 9.486 Purple Hearts, 24 medalhas de honra e oito menções presidenciais. Em 2011, os veteranos nisseis receberam a Medalha de Ouro do Congresso.
“Os soldados nisseis da Segunda Guerra Mundial arriscaram tudo – e o mais importante, as suas vidas – para que a lealdade da minha família nunca fosse questionada. O trabalho da minha vida é garantir que as pessoas honrem e se lembrem de seus muitos sacrifícios”, disse Sakai.
Sato ecoa esse sentimento sobre os sacrifícios incríveis, bem como sobre o dilema que sua família enfrentou. “Durante toda a minha vida questionei se poderia ou não ter suportado a injustiça do encarceramento da mesma forma que meus bisavós, ou se poderia ter ingressado no 442º como meu avô, que lutou pelo país que colocou minha família em prisão por sua raça”, disse Sato.
Mais uma vez, os paralelos com as questões contemporâneas marcantes são múltiplos, e Sato acredita que a recontagem da história do 442º pode fornecer a clareza necessária sobre os desafios que o país enfrenta agora.
“À medida que cada vez menos pessoas que vivenciaram isso em primeira mão permanecem no mundo, espero que essas histórias permaneçam vivas”, disse Sato. “A demonização de décadas de um grupo de imigrantes que acabou por levar à criação de bodes expiatórios em grande escala não poderia ser mais urgentemente relevante para os acontecimentos actuais. Esta história deveria fazer parte do nosso conhecimento humano coletivo – não para chafurdar na piedade, mas para armar as mentes contra a xenofobia e o fomento do medo.”
Para obter mais informações sobre 442 e obter cópias para sua organização, visite: www.442-graphic-novel.com
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 1º de março de 2019.
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